君臣二人私下各自把心頭怨言都吐露了出來，倒將因雍王生出的嫌隙化解了。加上姬亮又答允了讓杜鍔與郭益謙同領欒郡一戰的首功，秦渭陽識趣，不再多言。

    秦渭陽走後，姬亮獨個兒將欒郡前後的事想了想。因方才的坦誠直言，自覺是委屈了秦渭陽。

    隻是阿兄他……姬亮踱步思忖：他應當隻是緊張我，並不是刻意針對上卿……即便他要針對上卿，也多半是因為我的緣故，是我教他哪裏不安了，抑或又是哪裏教他誤會了上卿？我的心意，阿兄早已明白，可要怎樣才能教他安心呢？至於上卿……我實在不該因為他叫阿兄多心，可是秦渭陽他不是旁人，我也不能沒有他，他跟杜鍔走得近，我心裏也是不高興的——姬亮恍然：原來……我心裏也並非是沒有他，可、可這怎麽好？阿兄心裏隻我一個，我又怎麽能心裏還有別人，辜負他的一片心？他思來想去，也沒個結果。

    另一邊秦渭陽回了住所，立刻把杜鍔叫了過來。

    “我問你，”秦渭陽說，“這三個月來，秣城那邊一直請君侯退兵嗎？”

    “起先倒沒有。隻是久攻不下，朝中自然有質疑，便是前線軍中，也是人心浮動。”

    秦渭陽把話接了下去：“所以君侯就歸咎到雍國不出兵，進而怪到我身上。”

    杜鍔點頭：“是的。我怕有人借此為難上卿，故而為姬亮出謀劃策，即便雍王不出兵，也能打下欒郡——我本以為隻要拿下欒郡，他就不會問責上卿，孰料……”

    秦渭陽籲聲一歎：“孰料君侯卻想到了另一層，這比問責我出使不力嚴重多了。”

    “莫非……是車騎將軍？”杜鍔訝然，他一向佩服郭益謙的能力，也知道郭益謙與秦渭陽與姬亮三個人的糾葛，沒想到他視之光明磊落的郭益謙也會借機打壓秦渭陽。

    “除了他，再沒有別人能引著君侯來疑心我。好在，君侯還肯聽一聽我的辯解。”秦渭陽為這事費了半日神，極其疲倦地倚靠在榻上，抬眼瞧了一瞧杜鍔，道：“接下來，君侯是要收複湄東五城的，屆時我怕仍舊在後方調度糧草，前線軍中，你多留意一些車騎將軍，他……”秦渭陽欲言又止。

    杜鍔知道他有些話不能出口，心領神會道：“你放心，萬事都有我。”

    秦渭陽擺擺手：“你不知道。”他想了想，終於還是說道：“你父親在世的時候，不知道有沒有同你提起過一個人。”

    “誰？”

    “陸棠。”

    杜鍔一笑：“我當是誰。陸棠還需要先父特意講麽，當年逼宮的事，滿朝皆知啊。”

    秦渭陽坐起來，示意杜鍔也坐過來，他緊張地盯著杜鍔，緩慢而鄭重地向杜鍔吐露那個十幾年前的秘密：“車騎將軍有一塊玉璜，血紅的顏色，他成日佩戴在身上——當年的陸棠，就有這麽一模一樣的一塊！”說著就將數年前杜鍔父親杜彥臨死前對郭益謙那幾句話講給杜鍔聽。

    杜鍔頭一次聽到這些隱秘，驚得半晌說不出話，良久才道：“你是說——郭益謙是陸棠的……”

    秦渭陽扶額，字字無奈地道：“也許是後人，也許是弟子，誰知道呢……”

    “那郭益謙是來報複姬亮的？”

    秦渭陽難得一見地目露嫌惡：“妖孽之人，禍亂國政！”

    杜鍔猶自不肯相信郭益謙會害姬亮，秦渭陽知他疑慮，道：“若是郭益謙對君侯有半點威脅，丞相與我早容不下他，我讓你暗中留意，正是因為他對君侯，目前看來也是真心。”

    杜鍔是一點即通的人，應道：“倘若我們率先發難，反而會讓姬亮認為是上卿在挑是非，得不償失。”

    “不提他了，眼下還有兩件事囑咐你。”

    “上卿請講。”

    “欒郡為楚南三郡之最南，也是楚國最邊陲之地，東臨吳國下淵，北接湄東五城。欒郡拿下，與下淵對湄東五城形成合圍之勢。如今我軍士氣高漲，君侯接下來怕是要一鼓作氣收複湄東五城。平心而論，楚國實力強過吳國，雖然折損了祁陽、司馬景等人，但偌大一個楚國，未必就無將可用。湄東之戰，隻怕比欒郡險惡百倍。保護好君侯，不要讓他犯險，這是我囑咐你的第一件事。”

    “那第二件事？”

    秦渭陽徑直走到幾案前將杜鍔日常用的、小型的地輿圖拿了過來，對杜鍔講道：“這一次雍王雖然沒有出兵，但是楚王也始終不敢分兵救援。如果湄東之戰，雍王還是不發兵牽製楚國東部國都一線，楚王能被嚇到一次，未必會再上當第二次——所以驍騎將軍，這第二件事就是，一旦楚國發兵救援，無論如何，一定說服君侯退兵，不可與之硬碰硬！”他回身拍拍杜鍔的肩膀，欣然道：“戰場上的事，你的意見最有分量，這個連君侯都清楚。”

    杜鍔因為杜家的事情，一直對姬亮心存芥蒂，此時秦渭陽這樣說，他應也不是，不應也不是，隻是沉默著。杜鍔覺得，姬亮是極力想做個明君樣子來，真心也好假意也罷，都會優待重用自己。而杜鍔也著實在上郡、河下、湄陰、欒郡四戰之中屢立奇功，令吳國上下刮目相看，姬亮也收起了幾分刻意，真心當杜鍔是個將才。

    “其實……雍王還是助攻了欒郡之戰吧。”杜鍔突然說道。

    秦渭陽聞言，挑眉一笑：“你也想到了？”

    杜鍔與他相視一笑，道：“上卿天縱英才，鍔也自認才略堪與上卿相匹。況且，即便我是個庸碌尋常的人，一顆心天長日久用在上卿身上，也總是能揣摩到上卿心思的。”

    “當初我思慮再三，隻與雍王私下約定，而不在台麵上讓吳國與雍國結盟，為的就是詐他楚王一詐。既能牽製楚國，又不大費周章，雍王何樂不為？”秦渭陽若無其事地將話題從杜鍔的真心上移開。

    杜鍔點到為止，也不糾纏，順著秦渭陽的話說道：“楚王如果發兵增援湄東五城，那雍王隻怕聞風而動，立即攻打楚國國都。楚王如果回援，則湄東五城吳國可得，楚王如果不回援，怕是國都都給人占了去。”想到這裏，杜鍔不由得輕聲一笑：“上卿方才囑咐我的第二件事，怕是用不著了——這麽大個便宜，雍王難道不要？”

    

    如同秦渭陽與杜鍔設想的那樣，姬亮修整十日之後，趁著欒郡得勝的士氣，聯合下淵之兵，合圍湄東五城。而楚國方麵，楚王懼於雍王之威，不敢全力支援湄東五城。而湄東五城舊屬吳國，民心思歸，而吳國上下收複失地之情高漲，因此不到一月，紹邑、山陽、荊門三座城池已重歸吳國。

    而湄東之戰，雍王除了奉天子於雍楚邊境圍獵之外，仍舊沒有任何動作。

    這一來，楚國連敗五戰，連失六城，國中流言四起，危機重重。楚王接二連三為雍王所欺，心中大怒，因此當姬亮率軍攻打越亭之時，傾東部之兵增援前線。姬亮見楚軍來勢洶洶，急召江都、河下、上郡、湄陰四郡之兵增援。援兵到是，領軍之人竟然是白山！姬亮欣喜之餘，得知是秦渭陽請丞相費文通調白山來前線領兵，更是喜不自禁。然而這欣喜看在郭益謙眼裏，又是萬分刺目，隻礙於戰事緊要忍耐不發。杜鍔受秦渭陽囑咐，時時留心著郭益謙一舉一動，這一切自然逃不過他的眼去。

    吳楚兩國在越亭交兵，勢均力敵之下似又重演欒郡之戰的膠著僵持，但此時姬亮的心態與數月之前完全不同，不急不慌地陪楚國耗著。

    楚王發東部大軍增援，目的就在速戰速決，然而此時卻被困在這越亭之地進退不得。幾個東部的守將又惦記著東部防守薄弱，思歸心切，愈發不肯安心作戰。

    當此之際，雍王突然兵發楚東，七日之內連下三城，頃刻之間，已兵臨楚國國都城下！

    突發的變故讓楚國君臣措手不及，正在越亭與吳國激戰的楚軍迅速撤離前線馳援都城，吳國趁著空隙連得越亭與潼郡兩城。至此，湄東五城重回吳國，吳國上下一片歡騰，喜不自勝。姬亮班師回秣後，更是下令百業俱休，大慶五日。

    姬亮回宮之後，第一件事就是衝進寢殿，將他即位之初周天子頒下的詔書——那張他視為恥辱的、割地停戰的詔書，從床頭上扯下來！

    伯薑追著姬亮進來，正撞見姬亮手捧一張絹帛又哭又笑。伯薑知他心緒激蕩，也不勸阻，隻站在門邊遠遠看著他。

    背後傳來一聲輕喚：“夫人。”

    伯薑回頭，郭益謙不知何時站在她身後。

    伯薑朝他微微頷首，側過身子讓他進去，郭益謙卻擺擺手。同伯薑站在一起看了一陣，便要告辭，姬亮卻抬眼望見他，叫道：“阿兄！你來得正好！”他極是興奮地笑著、叫著，三步並作兩步地跑過來，全然不顧國君儀態，將那張絹帛捧到郭益謙眼前：“你瞧——”姬亮轉頭，又捧給伯薑：“夫人你也瞧——孤今日終於一雪前恥了！上郡守住了，湄陰、河下保住了，連先王割出去的五城，孤也拿回來了！”