姬亮自收複了吳國失地，愈見進取之意。恰逢雍國出兵楚國東部，勢如破竹，楚國國都以東幾為雍國所得。楚國君臣慌作一團，連忙西撤，姬亮知道機不可失，屯駐在湄東五城的大軍傾巢而出，與雍王東西合擊楚軍，逼得楚王如喪家之犬，四處逃竄。眼看著雍國與吳國聯手，幾要滅了楚國之時，北麵晉國突然兵出崤山，援助楚國，為楚國爭取了一線苟延殘喘之機。

    由於晉國橫插一腳，使得這一場滅楚之戰斷斷續續打了一年。終於在姬亮即位為吳侯的第五個年頭的冬天，讓曾經不可一世的楚國，如同以往百年間那些大大小小的諸侯國一樣，永遠消失在中原大地的地輿圖上。

    楚國一滅，中原局勢立刻大變，除了巴國勢小地偏，暫時不受影響之外，中原之地，以變成雍晉吳三足鼎立之態。

    滅楚之戰打了一年，對三國都是一個不小的消耗。而導致戰火持久的源頭，則在晉王身上。而此前晉吳聯姻，姬亮與薑棣成了姻親，本應照應，孰料薑棣反倒助了楚國。姬亮麵子上掛不住，又顧忌著伯薑，不能明著指著薑棣背信棄義，悶悶不樂了好幾日。

    一日姬亮與郭益謙在內殿議事完畢，郭益謙出來時，正好在殿外長廊上撞見伯薑。伯薑心中一動，便道：“我也有事要請教上大夫。”

    郭益謙直言問她：“夫人有什麽事要問我？”

    伯薑也不在意郭益謙禮數不周，遣退了隨侍奉宮人，與郭益謙行至一處僻靜樓台，才開門見山地說道：“君侯是不是深惡晉國背信棄義？”

    郭益謙點頭認下。

    伯薑又道：“他忍著不發作，是怕我臉上掛不住。其實——”她收斂了目中鋒芒，柔和一笑：“別人不知道，上大夫還不知道？我與晉王，又有什麽兄妹之情？”說到此處，她對郭益謙盈盈一拜：“若不是上大夫適時救我來吳，我怕是凶多吉少了。”

    郭益謙再不通人情，見國君夫人如此，也不禁臉上動容，伸手見她扶了起來。又說道：“夫人不必……”

    伯薑打斷道：“上大夫與我不用盡那些虛禮，我是真心謝你。我在晉國攝政多年，一向眼高於頂，到了吳國才知道，君侯是真正的進取之主。眼見著他收複失地，滅敵雪恥，到了今天這個地步，我並不願他顧忌著我，失去了進圖之機。”

    郭益謙若有所思地看著伯薑，問道：“夫人的意思是……”

    伯薑定定地望著郭益謙：“我想知道上大夫心裏的意思。”

    如果說郭益謙對著姬亮是不忍說假話，對著伯薑則是不能說假話。他道：“我方才勸君侯北伐晉國。”

    “晉國不顧聯姻之誼，與吳國交兵，就是背信棄義，君侯大可以以此為名討伐晉國——上大夫是這個意思吧？”

    郭益謙點點頭：“如今吳國士氣空前大振，晉國又背約在先，內外情勢皆有利於北伐晉國！”他看伯薑目光幽深，一時也拿不準伯薑的想法，遂直言道：“若錯過這個機會，就不知道還要等多少年了。”

    伯薑勾唇一笑，可這笑非喜非怒，倒讓郭益謙無措，隻得聽她言語。伯薑道：“那麽上大夫知不知道，從上郡開始，吳國這兩年來，一直有戰事。此時北伐晉國，國力可還支持得住？”她見郭益謙不答，又道：“一鼓作氣摧枯拉朽，看上去風光，可別耗空了底子適得其反。晉國不足為懼，那雍國呢？有晉國在一天，雍國想吞並誰都要三思而行，倘若沒了晉國，雍國吞並吳國，就在頃刻之間。”伯薑步步逼近：“難道上大夫以為，憑借吳國現在的國力，能與稱霸已久的雍國抗衡？”

    郭益謙反問：“夫人這樣說，是為了保全晉國，還是為吳國打算？”

    “我是晉人，也是吳後，同時為兩國打算，有什麽不對嗎？”

    郭益謙思忖一陣，道：“夫人想保的是晉國，並不是薑棣。”

    伯薑默認。

    郭益謙遂道：“夫人不過是想要一個後盾，無論是為吳國還是為夫人自己。君侯若是知道夫人的想法，必會為夫人存兩全之策。”

    “我正是要去見君侯。有件事該告訴他了——”盡管郭益謙沒有追問，伯薑仍道：“我有身孕了。”

    郭益謙乍聽得這消息，愣了半晌，待回過神來，伯薑早已走遠。

    姬亮有孩子了……郭益謙心裏不免想著，要是聽到這個消息的是秦渭陽，那他一定喜笑顏開，覺得吳國後繼有人吧。可是他郭益謙偏偏就做不到，連無動於衷也做不到。這是最尋常的人世規律，可是他郭益謙就是惱恨這樣的人間常情。他一時覺得自己與姬亮之間，到頭來是什麽都沒有，一時又擔憂姬亮日後看重伯薑過於看重他，一時更不屑想象中秦渭陽眉開眼笑的模樣……各色念頭塞滿了他整個腦袋，以至於姬亮追過來的時候，縱然郭益謙善於言辭，也說不得一句話。

    “阿兄！”姬亮看郭益謙神色不對，便知道伯薑一句有身孕重重地擊在郭益謙心頭。“阿兄，你看看我！”他知道郭益謙素有怔忡之症，此時受了刺激，怕是發病了。急忙吩咐人去傳太醫，自己半扶半抱地將郭益謙帶到了內殿歇下。

    郭益謙恍惚了半日才回過神來，見眼前圍了一大群人，太醫正在給他施灸。他本能地想要掙開，被姬亮按住，姬亮說道：“阿兄剛才心神恍惚，是我叫了太醫來診治。”

    “我沒有事。”

    姬亮心急：“有沒有事，太醫說了算。”

    然而太醫並不想背鍋，借機說道：“臣給上大夫紮了幾針，現下以無大礙了。上大夫這病，是先天心體稟賦不足，心脈不暢，氣血運行失常。加上數年前的舊傷餘毒，導致氣血虧虛，日常又憂思過度。想要痊愈，並非一朝一夕之功，需得長久保養心神，不可大喜大悲。”他還要再說，覷見郭益謙已然不耐煩，忙起身對姬亮拱手道：“臣立刻去開藥。”

    “我不要吃藥。”郭益謙翻身麵壁，拿後背對著姬亮。

    姬亮揮手遣退了殿內仆從，坐到榻邊溫言安撫：“阿兄……你——”他原想說你也將近不惑之年，又怕郭益謙越發多心，話到嘴邊硬生生給拗成了一句：“你這幾年一直在外征伐，現下好不容易沒有戰事了，阿兄就應該為了自己保養才是。”

    郭益謙良久不應，姬亮也不追問，安靜地陪在榻邊。

    過了好一陣，郭益謙悉悉索索地翻過身來瞧著姬亮，開口說道：“我也快四十了吧。”

    姬亮不防他還是想到了這上頭，尷尬地點了點頭：“阿兄方剛，我還想見著阿兄為吳國建大功勳，名垂青史呢。”

    郭益謙眼一眨，一顆淚珠就順著眼角滑了下來。這讓姬亮徹底慌了神，想伸手去拭，被郭益謙攔下。隻聽郭益謙道：“你我，怕要中道訣別了……”

    “阿兄這是說什麽話！”

    郭益謙搖頭：“我是知道的，我壽止於——”

    姬亮急忙捂住郭益謙的嘴，厲聲喝止道：“不許說！”

    榻邊沒有鏡子，姬亮也不知道自己此刻臉上神情是何等的驚怖。郭益謙卻欣慰一笑，問道：“君侯怕什麽，生老病死，遲早而已。”

    “那……那……可是……”姬亮支吾著哽咽出聲：“人壽百年，阿兄才三十多歲……後頭還有好幾十年，何苦日日想著這個！”他寬慰著郭益謙，卻掩不住心裏的害怕——郭益謙的那塊血紅玉璜，數年前杜彥死前的那句話，是他心裏最深的恐懼。他不敢想，可是一旦有人提起，這念頭就像春天瘋長的藤蔓，見縫插針地冒出來，斬斷了這一條，還有那一從……姬亮俯倒在榻前的羅衾繡被為不知何時到來的訣別痛哭出聲。

    郭益謙伸出手去，如同這數年間他無數次伸出手去，撫著姬亮順滑而有光澤的頭發，溫聲說道：“君侯也快而立之年了，明年又要做父親了，還哭成這樣，叫他們看了去，不怕他們背後笑你？”

    姬亮抹了抹淚，抬起臉來握著郭益謙的手，道：“我知道，阿兄今日犯病，都是她那一句‘有身孕’鬧的——她也是，平常那麽個穩重的人，怎麽一懷了孩子，就心性大變，變得輕浮起來？”

    郭益謙有氣無力地埋怨：“堂堂一國國君，竟然這樣無賴——夫人今日不說，明日不說，我日常也見著她，等月份大了，還不說？難道足月生產時，還不說？君侯立嗣之時，還不說？遲早是要知道的——我想不通，也怨不得別人。”

    姬亮想了想：“那阿兄想要孩子嗎？阿兄若是想成親——”

    郭益謙笑著打斷：“可算了吧，我家裏你也去過，連仆人就那兩三個，你讓我日日跟一大家子人住在一起，孩子日夜啼哭，也不要鬧死我？”他拍拍姬亮手背，寬慰道：“君侯要做父親，這是好事——君侯不是我，吳國不可以無後。”

    姬亮道：“阿兄不要騙我，若你真當這是好事，如何就病倒了？”

    “我——”郭益謙語塞，答不出來。

    姬亮又道：“因為阿兄心裏隻有我一個，自然希望我心裏也隻有阿兄一個——所以才會傷心，是我傷了阿兄的心。”