次日一早，雨過天晴，但天氣還是很冷的，那太陽好似一位昏庸的帝王，在其位不謀其職。

    縣衙還沒開門，縣太爺悠閑地品著香茶，滋溜溜地喝了一口，頓時神清氣爽，好不愜意。

    “咚咚咚”的擊鼓聲闖進縣太爺的耳中，嚇得手中的茶杯差一點掉在了地上。

    “誰呀！誰大清早擊鼓鳴冤呐？”縣太爺甩了甩衣袖上被濺到的茶水，吼道。臉上的肥肉一抖一抖的，活像一隻發怒的公豬。

    一位管家模樣的老頭小跑過來，低聲道：“老爺！外麵有一婦女在擊鼓，怕是有甚要緊事吧！”

    “哦？”縣太爺抖了抖額上的粗眉，說了聲：“走！”

    打開吱呀作響的大門，果見一中年婦女正憤力地掄著手中的鼓槌，咚咚的鼓聲震得人心直跳。

    還未等縣太爺發問，那婦女瞬時便扔了鼓槌，一下子跪下來哭喊道：“大人可要為早民做主啊！”哭聲撕心裂肺，慘痛不已。

    這一鬧，縣太爺的火氣消了大半，伸手扶起麵前的婦人，正欲問話。仔細一瞧，驚訝道：“這不是蕭夫人嗎？您這是所為何事？”

    這下可把縣太爺給搞糊塗了，蕭員外也是鎮上有名望的人，怎個今日蕭夫人來此擊鼓喊冤了？況且這蕭夫人還是蕭員外的結發妻子。縣太爺感覺今日要忙起來了。

    蕭夫人站好身子，抽抽搭搭道：“早民正是，可憐我家老爺昨夜被人給砍了頭啊！”

    “什麽！”縣太爺一下子楞住了，回頭看了看管家也是一臉的不可置信。

    吞樂口唾沫，縣太爺結結巴巴道：“你說你家老爺被砍了頭？”

    蕭夫人這下哭得更厲害了，撲通一聲跪下來喊道：“大人可要為我們做主啊！”

    縣太爺扶起蕭夫人，輕聲道：“夫人放心，還請夫人帶路，我等一同前去看看。”回頭對管家道：“快去叫仵作和捕快速來蕭員外府上，快去！”

    管家連連點頭，飛也似的去叫人了。

    大清早，蕭員外府門前全是看熱鬧的老百姓，裏三層外三層，把蕭員外府門前圍了個嚴實。

    仵作及八個帶刀的捕快追上了縣太爺和蕭夫人，一行人皆都眉頭緊鎖，一臉陰鬱地奔走著。

    八個捕快上前推開看熱鬧的百姓，人群一陣騷動，片刻便安靜了，所有人都屏住了呼吸，靜靜地看著衙門的人往裏跑去。

    仵作是一位身穿白衣，頭發花白，身高五尺，眼窩深陷，皺紋滿臉的老人了，沙啞著聲音問道：“在哪裏？”

    蕭夫人伸手指著南邊的廂房，哽咽道：“就是那裏。”

    縣太爺拉過一位年輕的捕快，厲聲道：“跟仵作進去看看！”

    那年輕的捕快遲疑片刻，握了握拳，跟上了仵作的腳步。

    “其餘人聽令！搜！任何角落都不能放過！”

    “是！大人！”

    縣太爺換上了一副笑臉，問蕭夫人：“那家中其他人都去哪裏了？”

    “大人有所不知，平日裏就隻有我家老爺和四位小妾，還有一三歲孩童，十幾名下人，十位護院的刀手。今日事發，那四位小妾皆因害怕，都回了娘家，我怕歹人還會再來，便將我那三歲孩兒也送去了娘家，下人們我將它們暫時先遣散回家去了，那十位刀手也是這般如此。”

    縣太爺點了點頭，環顧了一圈四周的風景建築。突然轉頭問道：“那十位護院刀手你可姓名？“

    “這個自然，大人是在懷疑他們十人？”

    縣太爺不置可否地點點頭。

    仵作伸手推開房門，一股濃重的血腥味夾雜著屎尿味撲鼻而來，仵作信步走了進去。那年輕的捕快怕是第一次見這麽大陣勢，一時間被熏得臉都綠了。仵作笑了笑道：“進來吧！別站外麵了，多呼吸幾口，習慣就好。”

    地上的血早已凝固，呈黑褐色。蕭員外的頭顱被隨意地仍在一邊，瞪大的眼珠不知在訴說些什麽，床上的女人被割了喉，鮮血已染紅了整個前胸，浸透了一床棉被。傷口皆平滑整齊，顯然是一刀斃命，絲毫不拖泥帶水，力道拿捏的恰到好處。仵作歎了口氣：“看來是經常shā rén的人所為啊！走吧，出去！”

    那七個捕快相繼返回，沒有絲毫線索。

    仵作隻說了兩個字：“shā shǒu！”

    縣太爺歎了口氣，對蕭夫人道：“先把員外葬了吧！本官一定徹查此事，給你一個說法！”

    蕭夫人搖了搖頭，道：“多謝大人！”

    沐白睜開雙眼，伸了個長長的懶腰，看了看窗外金色的陽光，這才懶洋洋地穿衣起床。

    (本章完)