冗長繁雜的朝覲儀式結束之後，皇上設宴，邀淮王一行及眾卿赴宴。

    皇上身置高台首座，其餘人則落座左右。定席後，朱見濂同汪直恰好處於對麵，朱見濂在右，汪直在左。

    皇上隻呆了片刻，便率先離席，將宴會會場留給其餘人。不多時，有序的座列便被打亂，觥籌交錯、酒池肉林之間，眾人開始忙著各自交涉。朱見濂跟在淮王應酬了一圈，不多時便到了汪直跟前。

    “汪公公。”淮王舉起酒杯：“幾年不見，風采不減啊。”

    汪直並不寒暄，一隻手端起酒杯，朝前伸了伸，輕輕碰碰了淮王手中的酒杯，似有非有地飲了幾口：“今日身體不太舒服，就不喝多了。還請淮王見諒。”

    “無妨。”淮王兀自將杯中酒飲了大半，心中雖是痛恨汪直，但表麵功夫還是得做好。他同朝中許多大臣一樣，私底下對汪太監痛恨至極、鄙夷至極，麵上卻還是要有恭維。皇上和萬貴妃，都太過信任汪直的話，若是汪直借西廠調研之名，給自己扣上了一頂子虛烏有的帽子，日子必定不好過。

    汪直狹長的鳳眼挑起，輕飄飄地瞟了淮王一眼：“淮王從鄱陽趕來，舟車勞頓，想必十分辛苦。貴妃娘娘差我來問候您一聲，也準備了一些見麵禮，待您回住處後，差人給您送去。”

    淮王脖頸一僵，後頸已冒出幾根青筋，麵上卻笑道：“還得多謝貴妃娘娘惦念。”

    汪直唇角一絲若有若無的笑意，道：“貴妃娘娘關照著您呢，希望您這次的述職，能夠一切順利，不再出任何岔子。”

    他的聲音裏，有種意味深長的調調。淮王聽懂了，汪直這是在提醒他，可別再搞出一個夏蓮，犯了上次類似的事。

    “汪公公說笑了，如今儀式已完成，待皇上將奏折檢審後，就可回到江西。”淮王刻意回避他的話中深意，似是隨意寒暄一般，問道：“對了，汪公公可曾去過江西？”

    汪直閉了閉眼睛，又慢慢打開眼皮，答道：“沒有。”

    淮王佯作無謂的假笑了兩聲：“若是日後有差事在江西，歡迎汪公公來，本王必定好生款待。”

    汪直低低答了一個“嗯”。

    朱見濂沒有插話，揣著手站在淮王身後。他在沒有見到汪直的時候，就已對這個人心懷恨意，如今見了這人的嘴臉態度，心中更是竄起騰騰怒意。那似有非有的敷衍動作，那樣輕飄飄瞥人一眼的神情，那似笑非笑的挑釁神情，充滿了傲慢無禮，以及對他從前所做之事的理所應當。

    怎麽會有這樣的人？殺掉毫無關係的女子，還能懶洋洋地坐在這裏，意味深長地提點別人切勿再提。不過是個擾亂朝綱的宦官而已，真以為憑借皇上的寵愛便能滔天了不成？

    若說之前朱見濂對這個素昧蒙麵的汪直還有一絲猶豫的話，那麽此刻，他已全然下了決心。

    正同淮王敷衍談話的汪直，眼神時不時往朱見濂身上瞟，腦中一邊想著事，一邊看著朱見濂越來越凝重的神色，越來越僵硬的脊背，還有那雙幽深的眼睛和緊繃的嘴唇，他發覺淮王世子似乎也同他一樣，第一次見麵就十分厭惡對方。

    “這是淮王的世子？”汪直明知故問，又是那副眉毛挑起的神態。

    朱見濂緊緊地盯著他看，一雙眼黑森森的，沒說話。

    “正是犬子。”淮王見朱見濂不語，替他答道。

    汪直似笑非笑地說：“淮王世子為何這樣看著我？身體不舒服了？”

    朱見濂慢慢舉起手中酒杯，一直舉到兩人目光的中間，將對方臉部的神情用酒杯阻隔部分，隻餘下兩雙對峙的眼，互不相讓。

    朱見濂沒說要敬酒，手中那杯本來應該同淮王一起敬給汪直的酒，此刻被他一飲而盡，一滴都沒剩。

    汪直愣了一下，隨即笑道：“世子好酒量，看模樣也是風流倜儻，想必平日裏也在花叢中流連慣了。做藩王的子女就是好，什麽事都不用做，衣食無憂，守著封地便是了。真不錯。”汪直口無遮攔，鳳眼斜睨，握著手中剩下的半杯酒，手腕晃動，杯中的液體明晃晃的。

    淮王心中咬了咬牙，卻仍維持著表麵的和平，還是笑了：“汪公公說得不太好聽，但也的確沒錯。”

    汪直已明白淮王是個軟柿子，最看重名利，一絲忤逆都沒有，眼中不禁生出幾分不屑。他轉過頭，再看著沉默的朱見濂，手腕繼續漫不經心地晃動，鳳眼又飛了起來：“你不同意啊？”

    朱見濂盯著他看了一會兒，突然就笑了起來，指了指汪直那帶著點挑釁的鳳眼，一字一句清晰無比地說道：“那也比你一個宦官，整天忙著擾亂朝綱，要好得多。”

    汪直愣了一下。

    朱見濂寸步不讓，笑容還掛在臉上，他波瀾不興的麵孔上看不出鄙夷，仿佛隻是在討論著今日的天氣，索淡無奇。

    淮王連忙打著圓場：“犬子說笑呢，汪公公權侵朝野，無人不知，一舉一動都對朝廷的方向有所掌控，他是覺得汪公公日夜奔波，過於忙碌。”淮王轉過頭來看朱見濂：“你是這個意思吧？”

    朱見濂笑容更深：“不是。”

    淮王臉都灰了，卻見汪直拍了拍手，發出幾個響亮的巴掌聲。不知從什麽時候開始，他那雙眼不再斜睨著朱見濂，而是正視著他，拖長了聲：“世子真是幽默得很，扯皮的工夫不錯啊。不過，我若是世子，要在京城找一個女子，是輕而易舉的事兒。不會光顧著瞎扯，連要找的人，到現在還沒有眉目。”

    朱見濂的笑容斂了下來，沉聲道：“汪公公知道的可真不少。”

    汪直反唇道：“是你陣勢不小，卻毫無成效，實在看不過眼了。”

    朱見濂瞪視了他片刻，想起沈瓷如今下落不明，心底像是有一根針，細微卻刺痛。須臾後，他的神情已恢複如常，如無風的湖麵，默默將細微的漣漪藏在深處，說道：“汪公公身在西廠，專門做的就是特務的事，是職能所在。若是要在京城找一個人，想必是輕而易舉之事。隻是，汪公公既然如此神通廣大，已經知道我在尋找一名女子，不知是否已經查到她人在哪兒？”

    汪直其實從將此事說出口的那一刻，便有些後悔了。主動提及此事，或許會在不經意間透露沈瓷如今的行蹤。然而他是直言直語，說出去的話便如潑出去的水，收不回來了。手肘放在桌上，背微微後斜，側臉道：“不知道。”

    朱見濂再笑：“查到了我在京城找人，卻不順藤摸瓜地查下去嗎？”

    汪直已有些不耐：“沒有必要。西廠是為皇上做心腹之事，不關心淮王世子又看上了哪家女子，又流連於哪段風塵。”

    朱見濂輕哼一聲，瞧著汪直已不複方才的張狂模樣，笑了笑，沒再追問。他原本就是試探一提，並沒指望汪直會告訴他，也絕不會有懇求汪直幫忙尋找的心思。隻是汪直何故會提起此事？他在心中暗自無聲揣測著，埋下了一顆懷疑的種子。

    淮王眼瞧著朱見濂和汪直互相看不順眼，情知對話不能再繼續下去，心不甘情不願地同汪直致了歉，帶著朱見濂去了別處。

    *****

    好不容易，持續了幾個時辰的宴席結束之後，淮王與朱見濂同乘一輛車輦出宮。

    朱見濂今日，除了在汪直一處對峙良久外，其餘都是規規矩矩，一路順遂。他的言行，雖紓解了淮王壓抑的憤怒，亦讓他忍不住猜測其中緣由，生怕他已意識到汪直是夏蓮的仇家。

    “你為何對汪直擺出如此臉色？”淮王蹙緊眉頭，問朱見濂。

    朱見濂早就編好了謊話：“如今朝野上下，誰人不知汪太監擾亂政事。每月上了奏本嚴厲彈劾汪直的人不計其數，我這就嘴上隨意說兩句，也不是針對他，而是實在不滿當今宦官掌權，皇上無限製放縱。”他頓了頓，又說：“今天遇見的，就算不是西廠的汪直，而是東廠廠公尚銘，我都會如此反駁。”

    淮王雖仍是半信半疑，但還是舒了一口氣，訓斥他道：“下次切莫如此莽撞，這人如今說什麽皇上信什麽，若是他惦記上了淮王府，是會不擇手段的。”

    朱見濂佯作認同，敷衍了一聲“嗯”。

    淮王繼續補充道：“不僅遇見汪直不能如此，下次若是真遇見東廠廠公尚銘，也勿要在明麵上得罪。如今尚銘籠絡了一大幫朝中重臣，又要再次彈劾汪直，雖然三番五次地失敗，但從未放棄。東西廠向來爭鋒相對，雖然如今西廠占了上乘，但照這樣彈劾下去，這今後，東西廠形勢如何，也是說不準的。”

    “東廠？”朱見濂喃喃地重複了一句，下意識地對淮王點點頭，表示明白。他轉過目光，透過半透明的紗簾看向馬車外，陷入深深的沉思之中。