淮王同朱見濂回到了下榻住處，褪去了繁冗莊重的禮服，各自燒水沐浴。

    下人們調好水溫，拉了窗簾，備好幹淨衣物，朱見濂便命他們全部退下。氤氳的水汽，蒸騰在空氣裏，升起一圈圈迷蒙的漣漪，朱見濂輕咳了一聲，水霧中便漸漸走出兩個人。

    馬寧，還有楊福。

    “世子殿下。”兩人行禮喚道。

    朱見濂不在意地抬抬手：“免禮，說正事。”

    馬寧點頭，問：“您今日可看見了汪直？”

    “看見了。”朱見濂眼睛盯著楊福，再次將他從頭到腳打量了一番：“你果然同他長得像，但瞧起來，比他順眼多了。”

    楊福好奇問道：“此話怎講？”

    朱見濂腦中又浮現出汪直那副飛著眼看人的神情，那狂傲得沒有一絲收斂的挑釁，側過臉道：“汪直太過鋒芒畢露，氣候不長。”

    楊福屈著身體，立刻便恭維上來：“那是必然的，汪直同世子作對，氣候能長到哪裏去。”

    朱見濂瞥了他一眼，冷淡道：“如果你今後繼續這副恭維模樣，很快就會被人瞧出端倪。到時候，氣候不長的，就是我們了。”

    楊福連忙低下頭，小聲地說：“我錯了。”

    朱見濂盯著他：“哎，知道錯了你還低著頭，拿出點汪直看人的陣勢來啊。”

    楊福懵了懵，隨即把屈下的背挺直，頭高高抬起，下巴也揚了起來，轉瞬換了傲慢的眼神，問朱見濂道：“這樣，行不行？”

    “一個訣竅。”朱見濂點了點他的眼睛：“斜著目光看人，眼白朝人，眼珠朝天，眼睛眯得細細長長，便對了。”

    楊福配合地演示了一遍，卻始終抓不住精髓，倒像是個虛著眼睛的瞎子，總缺了那麽一份氣度，瞧起來很是別扭。

    “得了，還不如剛才呢。”朱見濂扁了扁嘴：“就你之前那樣吧，勉強還過得去。汪直也不是看誰都這副做派，隻是對我和父王的態度尤其傲慢。”

    馬寧想了想，問道：“汪直為何會對您如此態度？不應該啊，他並不認識您……”

    朱見濂背過手：“這個問題，我也想過。他或許是戒備著父王，連帶著把我也劃入了戒備範圍。”他頓了頓，回憶起當時的境況，聲音越來越低，自語道：“但也好像不對，汪直對我的厭惡，似乎比父王更深……莫非，還有什麽尚不知道的隱情，埋伏在我和汪直之間？”

    朱見濂自然如何也想不到，這埋在兩人之中的隱情，便是沈瓷。

    馬寧的話語打斷了朱見濂的思路：“話說回來，近日打聽到了汪直的消息，他最近動作不小，在宮外逗留的時間居多。”

    朱見濂凝聚了精神，問馬寧：“汪直在宮外做什麽？皇上派他查事？”

    “對，最近京中接連出了件大事，皇上大怒，命汪直將事情真相探查清楚。”

    “何事？講講。”

    馬寧指了指楊福：“最開始，這還是楊福悄悄躲著時，聽見幾個女人在私下竊竊私語，然後告訴我的。我再去查，才順藤摸瓜地知道這事兒歸了汪直管。鑒於我描述不夠生動，讓楊福講給您聽。”

    朱見濂將目光轉向楊福。

    “我，我也是偶然聽到。”楊福搓搓手，似乎意識到自己動作又暴露了，直起腰板，才道：“這事兒，是朝廷禁止相傳的，因為太玄乎，民間都亂套了。”

    他帶著點神秘，手掌側展在頰邊，小聲道：“說是京城有個商人，叫做趙靈安，這次他出城做生意時，碰到了一個美女，因為美得傾國傾城，所以不得不帶上麵紗。這趙靈安不小心跌倒，從麵紗下看到女子容顏，說的是什麽形容詞來著，我想想……對，說是眉如翠羽，肌如白雪，腰如束素，齒如編貝。隻嫣然一笑，趙靈安的心魂神魄便被她迷惑了去，忍不住把這美女帶回了京城府中。”

    朱見濂笑道：“朝廷還管商人的風流韻事？”

    “這可不是什麽風流韻事。”楊福睜大眼睛，做出驚懼的神情，透出一股隨波逐流的憨厚氣息，道：“事情就發生在這美女被帶回府的第二天，宅子裏所有的人，全部都死了個精光，就連動物也未能幸免，池塘裏的魚翻著白肚皮，在池塘裏屍呈一片，整個宅子一個活物都沒留。更可怕的是……”楊福停了停，想要故意留個懸念，但朱見濂沒有追問，隻好自己接話繼續道：“更可怕的是，所有死去的人和動物，都沒有任何傷痕。”

    朱見濂並未表示出絲毫詫異，問道：“那商人趙靈安帶回的美女呢？”

    “不見了，就像是突然消失一般，無影無蹤。趙靈安平日裏非常惜財，為了防範偷賊，在圍牆外設了多名護衛，大門處更是派了好幾人鎮守，每個人都說，一整夜都未看到任何人進出，那美女就是憑空消失，再尋不得任何蹤影。”

    朱見濂沉思片刻：“如今，民間是如何傳言的？”

    “這事兒發生以後，站出了兩三個人，說是深夜裏看見一隻白色的狐狸從圍牆底部的小洞裏鑽出來。不知說得是真是假，但漸漸就傳開了，加之那女子被形容得美若天仙，很多人便說是狐狸精作怪。民間稱之為‘妖狐夜出’。”

    “狐狸精？”朱見濂扯了扯唇角，不乏輕蔑：“這也有人相信？”

    楊福裝傻充愣，一副迷信模樣：“怎麽不能信了？說是狐狸精，不正好一切都說得通了嗎？”

    馬寧拍了拍楊福的肩，示意他說完就可以閉嘴了，向世子恭恭敬敬地欠了欠身，開腔道：“民間傳得玄乎，隻是因為此女子帶著麵紗，狀似神秘，予人聯想。也是因為傳得過於邪乎，此事才到了皇上耳邊。我打聽到消息，說是皇上信鬼神，對此事尤為在意，派了最心腹的汪直前去探查。剛派出沒多久，便又有好幾人說看見一個帶著麵紗的美女四處遊蕩，這不，前日又死了一個人，也沒抓住那麵紗女子。”

    朱見濂聽出了端倪，看著馬寧精進的眼神，已大致明白他心中所想：“你的意思是……”

    馬寧道：“目前我們計劃中最大的問題，便是汪直的行蹤不定，毫無規律。隨意一消失，便是幾個月沒了影。可藩王能夠留在京城的時間有限，我們的機會並不多。我料想，這事兒應該是個連環鎖，還會再發生，汪直也免不了會為此繼續奔波。我們不如利用這個契機，鎖定他的行蹤，伺機下手。“

    此話正應了朱見濂胸中籌謀，他瞳孔凝縮，黑粼粼的眼如同幽洞，不說話，將此法仔仔細細地在腦海過濾了一遍，分析其中的風險與利弊。

    見朱見濂隻是沉吟不語，楊福等了良久，下唇繃緊，意欲再次勾起朱見濂的好奇，突然插嘴道：“我倒還真挺想知道，除了狐狸精，還有什麽可能。”

    朱見濂全然沒領會他的意圖，反被他一句話擾亂了思路，出口問道：“你這麽想知道？”

    楊福心中咯噔一下，對自己的衝動後悔不迭，麵上卻強作不變，憨憨地瞪著那雙眼睛：“就算不能知道，我還沒見過狐狸精長什麽樣，能美到什麽程度，好奇不行嗎？”

    朱見濂的目光在他臉上繞了一圈，這才重新舒展開笑容，慢慢道：“也是，愛美之心人皆有之，可是楊兄弟得小心，千萬別為此丟了性命。”

    楊福屏著氣一口氣，沒說話。瞧見朱見濂表情溫和，並無懷疑，卻也絲毫不敢放鬆。

    朱見濂多看了楊福兩眼，這才轉向馬寧，慢條斯理地回應他方才的提議：“想得不錯，這件事，就照你說的辦。”

    馬寧立刻領命，楊福遲滯了須臾，也點頭稱是。朱見濂擺擺手：“你們下去吧，我‘沐浴’的時間已經夠長了，再久，恐怕會引得父王懷疑。”他看了看眼前的兩人，再次叮囑馬寧：“保護好楊兄弟，千萬別讓他被人看見。”又前行兩步，重重拍了拍楊福的肩，語氣鄭重：“楊兄弟，你就安心韜光養晦，不久後就靠你了。若能事成，我朱見濂必定感激不盡，但凡我有的東西，你想要什麽，都可以給你。”

    楊福驟然抬起眼，眸中閃過一絲光亮，仿佛要向朱見濂確認，重複道：“隻要你有的東西，我想要什麽，你都可以給我？”

    朱見濂笑：“除了女人。”

    “我哪敢碰世子的人，您可真是會說笑話。”楊福眨眨眼，將眸中光亮隱去，傻笑著鞠了一躬：“世子將我從路邊撿過來錦衣玉食地養著，楊福已是感激不盡，哪敢再有更多奢望。”

    他嘴上這麽說，心裏想的卻是：今日你的話，我可真的記住了。往後到了兌現之時，便怪不得我心狠手辣。因為一切，都是你的承諾所在。

    【注】

    《明史》記載，明憲宗成化年間，皇宮夜晚曾出現“妖狐夜出”的恐怖事件，據說許多人都曾目睹。

    在本書中，也借用演繹了“妖狐夜出”的事件，但是發生的年代與真實的曆史事件有出入。

    在曆史上，“妖狐夜出”發生在明憲宗成化十三年(公元1477年)，最後導致了西廠的誕生。

    但是本文中，由於劇情設置的關係，“妖狐夜出”發生於成化後期，且在西廠建立之後。

    特此說明。