汪直愣了一下，但若是走到跟前還回避，並不是他的風格。

    “在外麵等著。”他給車夫丟下一句話，便跳下了車。

    穿過一道曲折的遊廊，不久便是端莊嚴謹的兩層宮室。周圍有幾個人走過，見了汪直，也不跪拜，隻是抱拳施禮道：“見過汪公公。”

    工部的文人墨客不少，染了文人氣，大多看不慣汪直這樣權弄朝綱的宦官，私底下對他厭惡得咬牙切齒。見麵時，雖然心有不悅，麵上卻還要敷衍幾語。

    汪直對此心知肚明，懶得計較，也不屑計較，徑自進了屋，翹著腿靠在坐椅上，伸手隨便指了指旁邊的一個小宦官，側著臉問：“有個新來的沈公公，你可知道？把人給我叫來。”

    小宦官點點頭，忙說：“知道，知道。”緊張得肌肉都繃緊，說完便一溜煙跑去尋人。

    他之所以知道這位新來的沈公公，是因為沈瓷剛來畫院，便鬧出了一點小動靜。

    工部畫院的差事很是清閑。沈瓷身為宦官，又有汪直的照拂，並沒有太多雜事可做。隻是偶爾會去秘閣，取出藏畫供畫師們品鑒臨摹，而平日裏，事務稀少，她隻須侍立在側，聽畫院的官員講學或看畫師們作畫。

    沈瓷來到工部畫院的第二日，便遇上眾畫師品鑒臨摹的日子，而這次從秘閣中取出的畫作，是一幅雀鳥山石圖。

    沈瓷小心翼翼地架好畫作，立於旁側，瞧見眾畫師都專心致誌開始臨摹，不禁也覺得手心癢癢，曾經在淮王府隨孫瑒先生學畫的時光如在眼前，瞧見畫室最後還有空座，便執起畫筆，細細描繪。

    她沾了朱見濂的光，得了孫瑒先生兩年真傳，畫起來可謂得心應手。其筆勁工穩挺秀，畫麵淡雅空瀠，隻是填彩不如孫瑒先生華麗，自有其清麗委婉。

    有畫師擱筆小憩間，無意發現了沈瓷，懷著奚落的心情，踱著步過來看，邊走邊說：“哎哎，你一個宦官怎麽也坐下畫畫了？畫些個什麽東西呢？”

    這句話出口，引得周圍的畫師和宦官都朝這邊看來。沈瓷舔了舔嘴唇，站起身來退後一步：“恕在下唐突，擾了各位畫師的雅興。”

    “這倒沒有，我就是來看看。”那人臉上劃過一抹輕飄飄的鄙笑，站在沈瓷身後，一瞧見她架子上的畫作，整個人便愣住了，好半天才開口：“畫得還挺不錯。”

    素人皆知這位畫師為人挑剔，又瞧不起宦官，此時聽他說了句“不錯”，便有人離座，跑過來圍觀。

    幾隻雀鳥姿態各異，刻畫細致，質感豐厚，有孫瑒先生的風格，卻也不全然相似。

    一人指了指她的畫，問：“這山石竹叢是怎麽描的？我之前琢磨了半天，也沒畫出合意的感覺。”

    沈瓷沒遮掩，說：“山石隻需略加勾點，然後再以皴筆擦出。竹叢則是用勾填法繪出，沉下心思畫便可。”

    那人點點頭，恍然的模樣，又問：“你怎地還懂畫畫？看起來不似自學，敢問師承何人？”

    沈瓷想了想，覺得此時撒謊說沒有師傅，反倒顯得自己張狂，低下頭，誠實答道：“是孫瑒先生。”

    此語一出，人群霎時掀起一陣騷動。

    “孫瑒先生？前任畫院主事孫瑒先生？”

    沈瓷愣住，她並不知孫瑒先生曾是畫院主事，也未想到在人才濟濟的畫院，孫瑒先生的名頭依舊如雷貫耳。

    有畫師議論開了：“騙人吧，孫瑒先生為人高潔，怎麽可能收一個太監為學生？”

    “我……”沈瓷覺得自己這次闖禍了，擔心這樣下去會對孫瑒先生的名聲有影響，吞吞吐吐半晌，竟是憋出了一句：“那時候，我，我還不是太監……”

    周圍的哄笑聲一下就停了。

    工部的知識分子們雖然詬病權宦，但也同樣富有同情心。瞧著沈瓷麵露難色、神情糾結，自動便腦補出了一個身不由己的悲慘故事。或許沈公公身世跌宕，是被迫淨身入宮的呢？由此及彼，想到若是自己糟了如此厄運，心中的嘲弄便減了大半。再看她麵目清秀，身姿纖細，並無半點奸邪狼狽的氣息，剩下的嘲弄也隨之消減了。指指沈瓷畫的那副半成品：“還真挺不錯的，若你不是宦者，說不定還能成為畫師。”

    沈瓷臉上的肌肉僵住，勉強擺手一哂：“各位畫師說笑了，在下才疏學淺，不過是班門弄斧，不敢再打擾諸位的雅興。”

    她說完便低垂著頭溜了出去。

    可從這事兒以後，畫院的一半人都認識了她。如有惋惜，如有同情。

    被汪直派去尋找沈公公的小宦官想著這事兒，跑了好幾處，終於找到了沈瓷，此時她正快步朝前走，心中想著事兒，沒注意旁側。

    小宦官連忙叫住她：“沈公公，汪提督找你。”

    “哎？”沈瓷頓住腳，回過神來：“剛好，我也要找他。”

    沈瓷被小宦官領去了前廳，汪直抱著雙臂，撇著嘴看她：“這麽久？要找到沈公公很難啊。”

    “找汪大人更難。”沈瓷輕聲道。

    “你找過我？”汪直將翹起的腿放下，挪了挪身：“找我做什麽？”

    “我這兩天想出一趟宮。”

    汪直那埋在心中的隱患瞬間被點燃，猛抬起頭：“你出宮找誰？”

    他開口說的是一句問語，可心裏已經有了答案。她初次來到京城，除了認識自己，還有一個可能與她熟識的人——淮王世子。

    可是，她之前曾說淮王世子與她無關，現下，又會給出一個新的解釋嗎？

    汪直盯著她的嘴，似要將她的唇齒撬開，一時間，竟有一種迫近而易逝的惶然之感。他繃著臉仰起頭，就在已經做好聽到答案的準備時，卻聽沈瓷淡淡道：“不找誰。之前我不是在一家民窯做工嗎？親手製了幾件比較滿意的瓷器，走之前同老板問過，這兩天該出窯了，想回去看看成品如何。”

    “這事兒啊？”汪直泄了一口氣，身子又靠了回去。方才眼睛一眨不眨睜得太久，已有了些酸脹之感，不禁閉上了眼。

    沈瓷誤以為他這是不同意的意思，忙補充道：“隻有一兩個時辰，不礙事的。我就去看看，什麽也不拿，就會悄悄溜回來。”

    汪直慢慢睜開眼：“我有說不讓你去嗎？啊？”他語帶不滿：“之前帶你入宮時就告訴過你，想出宮就出宮，以為我是說話不算話的人啊？”

    沈瓷腆然一笑：“是我方才誤會了。”

    汪直睨了她一眼，站起身就往外走：“我跟你一起去。”回過身看見沈瓷還沒反應過來，揚聲道：“還愣著幹什麽，我在宮中悶乏了，現在就走。”

    *****

    汪直同沈瓷離了宮，又來到京城偏遠處的這座小瓷坊。

    如同老板先前所說，沈瓷臨走之前製作的瓷器已經全部出了窯，因為燒窯時基本都放在正中位置，竟有九成的成功率。

    民窯在乎利潤，並未燒製難度太大的瓷器，沈瓷的這幾件亦是如此。但貴在圖式新穎，紋理精細，帶著顯著的女子特征，是需要花功夫才能繪出的。

    “你看看就行了，不過我們之前說好的，我付了你錢，你做出的瓷器歸我賣，可別想著要回去啊。”老板說。

    沈瓷亦覺得理應如此，她來這裏，隻是有個執念，覺得自己做出的瓷器，一定要看看最後的成品。如今瞧著成果滿意，臉上也是笑吟吟的，正欲點頭，話頭卻被汪直搶了過去。

    “誰說的？”汪直揚起下巴，瞥了一眼那老板：“你給的那點工錢，還不夠別人買這件瓷器的零頭。不劃算。”

    沈瓷拉拉汪直的袖子，低聲道：“沒關係的，老板也不容易。”

    汪直神色不變，沒理沈瓷抓著自己袖子的手，拿起腰上西廠提督的令牌在老板麵前晃了晃：“給不給？”

    身在京城，誰人不知汪直的大名，老板麵露驚懼，當即伏下了身：“給給給，全部給。”

    “這還差不多。”汪直收起令牌，端著一幅傲慢態勢，又說：“也不會讓你白給，我出沈瓷工錢的二十倍，買下了。”

    老板在已經做好了全盤放棄的準備後，出乎意料地收獲了一筆錢，竟覺感激涕零，連聲道謝。

    沈瓷皺起眉頭，低聲對汪直道：“不用這樣的。老板不賣，我也沒地方保存不了這麽些瓷器，你買來也沒什麽用處。”

    “你懂什麽。”汪直命隨侍將沈瓷做的幾件瓷器收起來，別了她一眼：“你忘了，之前我說過，你做得好，我幫你引薦給萬貴妃。沒有成品，我怎麽引薦？你又把我的話當耳邊風了吧？怎麽我說什麽，你那腦袋瓜都記不住呢？”

    沈瓷恍然，心中涓涓淌過感動的細流，張開嘴，謝謝的話還沒來得及說出口，便聽見身後一陣噠噠的馬蹄聲，緊接著傳來了一道高揚的喝聲：“汪直，大事不好了！”

    轉過頭一看，是騎著駿馬風塵仆仆趕來的王越。