朱見濂懸著的一顆心落了下來，結結實實的，說不出的熨帖和暖意。她或許還沒從震動中清醒，也未說任何煽情的話語，可她心裏是有他的。

    隻是朱見濂非常不希望她留在宮中，汪直是他心中極大的隱患，遂試探道：“我先接你出宮，你想等的事情，可以就在京城等，不必非要在宮中。”

    沈瓷認真想了想，輕輕搖頭：“如今在宮中的宦官身份，我還不能丟棄。隻是再多幾日而已，也不會受委屈，還請小王爺成全。”

    她的聲音溫順，卻很堅定，並不知朱見濂真正介意的其實是汪直這個人。朱見濂沉思了片刻，還是沒有將實情告知予她。他最了解，沈瓷麵上瞧著是逆來順受，心裏比誰都倔。轉念一想，自己在宮外還有諸多事情需要做，讓沈瓷呆在宮中，也不失為一件好事，終於輕輕點了點頭。

    “好，我會想辦法推遲離京的時間。臨走時，我來接你。”

    沈瓷微不可聞地呼出一口氣，方才緊繃的脊背塌下來，漸漸放鬆。抬起頭，小王爺仍舊看著她，不知從什麽時候起，他已繞過兩人之間的畫架，緩步到了她麵前。那雙深黑的眸子明亮如澤，更顯出他的頎頎英氣。沈瓷看著他的鼻子眼睛嘴，別致俊朗的輪廓，剛才撫過她麵頰的手還存有溫度，這才恍恍惚惚確認方才並非夢境。

    朱見濂伸出手，握住沈瓷的一雙柔荑，兩個人還有些生澀，都不太自然。沈瓷感到臉上燙得發慌，微微別過臉，朱見濂卻不鬆手，反而用另一隻手攬過沈瓷的肩，將她摟入懷中。

    “這些日子，讓你受苦了……”他說。

    沈瓷的臉貼在他胸前衣襟上，有一股溫厚妥帖的力量。模糊的淚光中，唯聽見他怦怦的心跳，撞擊入耳。方才隻顧著震驚和感喟，如今才識得心頭甘苦。

    她本想開口問，如今帶她回去，該是何種身份。可話到嘴邊，又覺得多餘。麵對小王爺，她還沒有勇氣想到什麽就問什麽。話語縮了回去，隻是笑了笑，輕聲道：“並沒有受苦。”

    朱見濂意識到她的少語，隻當是她還未適應。低首，嘴唇輕輕碰了碰她的額頭，更緊地握著她柔若無骨的小手，狀似無意地提醒：“宮中宦者，詭計奸邪，你身在這樣的群體之中，一定要多加提防。有些宦者狀似正常，實則心理扭曲，背地裏壞事沒少做。既然你堅持要在宮中多呆幾日，便一定要保護好自己，切莫被傷了。”

    沈瓷靜靜接受他在她額頭的親吻，也不回應，隻在片刻後笑道：“小王爺莫擔心，我身在畫院，是個閑散職位，周圍沒有那麽多詭計多端。”

    朱見濂看著她，目光凝重：“不光是畫院的人，還有宮裏別處的。或許對方隻是想利用你，不要太輕信。”

    沈瓷一愣，腦中浮出汪直的影子，再看小王爺深鎖的眉目，心中有一道模糊的念頭閃過，閃得太快了，她沒能抓住，隻在心中留下一昧悵然，點了點頭道：“多謝小王爺，我記住了。”

    “別再同我說謝。”他的左手依然在她手上，右手將她的身體攏了攏，讓她離自己更近：“原本父王決定三日後離開，我會多爭取幾日時間，但願那時，你已等到想要的結果。”

    那多爭取的幾日，不僅是為了答應沈瓷的事，更因為，他還有自己的計劃尚未完成。

    沈瓷張口，還想道謝，硬生生憋了回去，隻輕答了一個“好”字。

    一陣風吹過，刮得窗弦砰砰作響。門外響起匆匆的腳步聲，繼而聽見了人聲。

    “快點快點，畫師們馬上回來了，趕緊收拾一下。”

    朱見濂看向沈瓷：“我是無詔入宮，不宜被發現。這裏人多，我得走了。”

    沈瓷的神經緊了緊，才相見不久便是分別，下意識攥緊他的袖子，端詳著他的臉，貪婪地想要再多看看。縱然已不複從前的熟稔，可心意還在，留戀還在，躊躇著還有幾句話想說。

    門外的腳步聲越來越密集，隨時都有推門而入的可能。朱見濂最後抱了抱沈瓷，將她小小的身體融在自己懷中，隻是片刻，便又分開，在她耳邊低聲道：“等著我，等我來接你。”

    他說完便離開了，唯留下沈瓷一個人在畫室。她靜了一會兒，走到畫架前，拾起筆麵對著眼前這幅半成品，可是手懸在空中半晌，也無法下筆描繪一絲一毫，便這樣舉著手臂，良久也沒有動作，說不清的百感交集。

    *****

    朱見濂從宮中出來，與守在外麵的馬寧匯合後，朝驛站的住處行去。

    他一麵走，一邊琢磨著如何拖延離京的時間，問馬寧道：“從前若有藩王滯留在京，是依著什麽理由？”

    “藩王不比旁人自由，理論上講，不允許在京城待太久，述職後應盡快回到封地。但事無絕對，屬下查過，從前曾有一位藩王，因與皇上情意深重，特準留京半年。此外，若是遇上不可抗的緣由，例如流感、災荒或不宜奔波的病症，也許能被特許留京。”

    朱見濂手撐著頭，閉上眼思索。他拿不準妖狐夜出什麽時候還會再發生一次，如有必要，他不排除自己會特意編一出戲，引汪直亮出行蹤。

    可眼下的當務之急，是如何延長在京的期間。朱見濂在心裏快速將幾種方法都過濾了一遍，正想著，馬車突然被人攔下，是淮王身邊的一名侍婢。

    “世子殿下。”那侍婢欠身行禮，抬起頭來時，顯而易見的神色慌亂，連聲音都在顫抖：“王爺……王爺今日在驛站突遇行刺，身中數劍。”

    “什麽？”朱見濂大為震驚：“何人所刺？竟然在京城胡作非為。”

    “這……奴婢一介仆從，隻知道刺客被當場斬殺，其餘什麽都不了解，世子還是去問王爺吧。”

    朱見濂想想也是如此，語氣緩和了些：“父王現在怎麽樣了？”

    “已在醫館處理過了，現在回了驛站休息，並無性命之憂。隻是血口較深，傷及經脈，不宜奔波勞累。離京的日子，恐怕要同皇上申請延緩兩月了。”

    朱見濂不禁重複：“兩個月？”

    侍婢點點頭，神色仍是驚惶，低聲道：“醫師說，傷筋動骨一百天。王爺休養兩個月，雖然不足以好，但已能上路。”她又福了福身，道：“王爺派我來，便是請世子快些回去，他有事同您交代。”

    “事不宜遲，走吧。”朱見濂連馬車都沒乘，直接跨上馬背，朝驛站奔去。他心中隱隱竄動著不安，自己剛琢磨著怎麽拖延時間，父王便遇到了刺殺，正正為他的滯留製造了理由。這事兒來得太巧，又氣勢洶洶，背後似有一雙手在操控。可是，這雙手的主人會是誰呢？

    *****

    朱見濂趕回驛站，衣裳都沒來得及換一套，便立刻麵見淮王。

    淮王仰麵躺在床榻上，腰部和大腿都動彈不得，聽見朱見濂推門的聲響，慢慢把頭轉過來看他，聲音不複往常的威嚴渾厚，如同漂浮在空中，問道：“上哪兒去了？”

    “隨便出去逛了逛。”

    淮王咳嗽了兩聲，反問道：“出去逛逛還要特意甩掉我派的護衛？”

    “您知道我不喜歡有人跟著。”朱見濂走得離淮王近了兩步，清楚地看到他發白的嘴唇，心底不禁抽了抽，話語轉為擔憂：“父王現在感覺身體如何？”

    淮王盯著他，眼神不放鬆絲毫：“隻要你不在京城給我惹出事來，我身體就挺好。”

    朱見濂穩然笑道：“我能有什麽事可惹？一切盡在父王的掌握中。”

    “我知道你悄悄入了宮。”淮王插嘴道。

    朱見濂背脊一僵，麵上仍是安靜。

    “你可知，藩王世子，無詔入宮，會惹上什麽罪？”淮王仰躺著，用盡全身氣力，厲聲斥責：“為了一個女人，你想惹得皇上忌憚，把整個淮王府都搭進去嗎？”

    聽聞此言，朱見濂反倒暗暗鬆了一口氣，淮王並未以為他入宮有其他圖謀，便算是幸事。他麵帶悔意，皺眉頷首道：“孩兒知錯了，這等錯誤，今後必定不會再犯。”

    淮王微眯起眼睛打量他半晌，終是歎息道：“罷了，你本也不是荒唐的人，注意掂量好分寸。如今本王被刺客所傷，暫時不宜行動，這幾個月事情都需你料理，擔子重，可別出了岔子。”

    朱見濂目光不由一跳，低聲問道：“不知父王是被何人所傷，可有抓到刺客？”

    淮王聞言，疲倦地閉上了眼睛，良久，才慢慢開口：“你還記得三年前在景德鎮的行刺嗎？”

    朱見濂喉頭一哽：“自然記得。”

    “當時我還懷疑，此事到底是不是汪直所為，現在看來，的確就是了。”

    朱見濂麵目變色：“此話怎講？”

    淮王憶及今日行刺之事，頓時神思恍惚，劍刺的痛感再次襲來，捂住起伏的胸口道：“行刺之人被當場斬殺，從他身上，翻出了西廠密衛的腰牌。”

    朱見濂身形一滯，一字一句清晰問：“您的意思是，刺客是汪直派來的？”

    淮王慢慢點了點頭。

    朱見濂眉頭一皺：“為什麽？”

    “我也不知。”淮王在心裏歎息一聲，覺得憋屈，還沒法聲張。西廠行事，皇權特許，他又如何知道這次刺殺到底是不是皇上的主意？可無論是不是皇上的命令，他都認準了汪直。

    陳年仇怨從五年前夏蓮死時便結下了，恨已根深蒂固，原本的搖擺不定也在恨意中演化為斬釘截鐵。若是沒有三年前景德鎮一事，他或許還會對刺客的身份再多些懷疑，可事已至此，新仇舊恨加起來，便是積重難返。

    朱見濂問：“那三年前景德鎮刺殺一事，父王已確定是汪直？”

    淮王篤定道：“本王找人探過，那時汪直恰好在宮外，確實有行刺的時間，又有護衛看到了他的容貌。現在，再加上今日行刺一事，足夠令本王相信三年前亦是汪直所為。隻是不知，他為何一而再再而三為難本王。”

    淮王提及容貌之時，朱見濂不禁凝目深思，霎時想起了楊福那張同汪直一模一樣的臉，靜靜想了一陣，視線掃過淮王身上的傷處，方緩緩道：“恕兒臣直言，看父王這一次受傷的情形，刺客似乎並未下死手，傷處雖多，卻都不致命。對於西廠密衛而言，若真的要殺人，不至於有這樣的疏忽。”

    淮王怔怔問：“你的意思是……”

    朱見濂垂目道：“我覺得此事還有些蹊蹺，應當徹查此事，將前因後果弄清楚。”

    淮王深深看他一眼，良久，才慢慢吐出一句話：“可以，但務必暗中進行，莫將事情鬧大。”

    朱見濂“嗯”了一聲，退身出了淮王的房間。他麵無表情地行在回廊，心中的疑團越擴越大，原本的計劃莫名其妙變得複雜了起來。那雙看不見的無形的手，到底是有意幫他，還是，另有所圖？