“不用了。”朱見濂定定望著眼前枯木，輕聲道：“原本我讓她留在驛站，便是不希望她攪進這些紛爭，可是我低估汪直的偏執，居然直接到驛站來搶人。如今的情形看來，我是沒有辦法避免她趟入這渾水了，隻能收斂一些，讓她不要起疑。”

    馬寧遲疑問：“您的意思是說，沈姑娘如今已經覺察到您對汪直的仇意？”

    朱見濂伸手折下眼前枝杈，冷笑道：“她向來悶著聲不愛多說，心裏卻是個有主意的。她如今必定是覺察到了，隻不過以為我是吃醋，探究不到更深的原因。若是我再執意強求，她未必不會往更深處想。”

    馬寧點頭讚同，脫口而出：“確實，在我們旁人看來，汪直不過是一個宦者，他從前隨侍萬貴妃的時候，就是皇上也放心得下。再加上，他對沈姑娘的確有恩，您要是攔得太過火，確實容易令人懷疑。”

    朱見濂輕嗤一聲：“宦者本是弊處，怎麽如今被你說起來，反倒成了我不得大動幹戈的借口？”

    馬寧意識到自己方才失言，半晌沒說話。

    “讓他們兩人維持交往的關鍵，不在於我有沒有臉攔著，而是情勢所需。如今，皇上不讓汪直再查妖狐夜出的案子，我們已失去了一條線索。讓沈瓷同汪直維持聯係，也是無奈之法，不過倒是能由此獲得更多汪直的消息。”

    “那……您是要將事情的緣由告訴沈姑娘嗎？”

    朱見濂搖首：“不，就讓她什麽都不知道，這樣最好。”

    馬寧微有震動，不禁感慨道：“誰又能想到，京城那麽多人，偏偏是汪直同沈姑娘走得近。若是當初她沒離開淮王府，便沒有如今這些事了。”

    朱見濂眸似星光，遙望著深遠無盡的夜穹：“時也，命也。世事無常，既然走到這一步，便不需做其餘虛妄的假設了。”

    他沉吟良久，似在喃喃自語，歎息深遠無奈：“隻是，小瓷片兒，本不想將你牽扯進來的……但如今，卻是不得已了。”

    *****

    衛朝夕這兩日悶得發慌。

    原本她隻是想來京城隨便玩玩，卻沒想到這一趟出乎意料地久。先是因為皇上公務繁忙，推遲了幾日覲見的時間。如今更是因為淮王受傷，將歸期延遲了整整兩個月。

    她這人平日總是大大咧咧，但耗到此時，也免不了焦躁起來。更何況，她在京城不能跑得太遠，有限的範圍內，除了不讓女人進的醉香樓之外，其他好玩的好吃的基本都已經被她試了個遍。

    她想回江西，又不敢自己離開，隻得百無聊奈地等在驛站，同時慢慢飄出一個念頭——她要去醉香樓。

    衛朝夕本想等沈瓷這次到驛站，兩個人再喬裝一起去，可沈瓷沒來，她便把主意打在了楊福身上。

    又或者，沈瓷的缺席正中她的心意，讓她終於有了一個尋找楊福的理由。

    黃昏裏，衛朝夕還像往常一樣在院子裏散步，散著散著，便出了驛站。她挑了遠路，七拐八彎才到了楊福的住所。手指顫抖地敲了敲門，退後一步站得筆直，好讓裏麵的人看清楚。過了一會兒，楊福把門拉開一條縫，她貓著腰縮了進去。

    幾日不見，她又覺得楊福有了些變化，多了一種箭在弦上，隨時可發的緊繃感。衛朝夕以為他開口第一句該是“你怎麽來了”，但是沒有，楊福這次沒有一點不耐煩，簡簡單單說了一個字：“坐。”

    衛朝夕坐在那略微搖晃的小木凳上，覺得緊張，拿起桌上的蘋果啃了一口，自己先招了：“我這次來，是，是想同你一起去醉香樓……”

    楊福把剛含進嘴裏的一口茶噴在了桌上：“你知道那是什麽地方嗎？”

    “知道啊。”

    “知道你還讓我同你去？”

    衛朝夕撓撓腦袋：“我也就是想去見識一下，生平還沒去過青樓呢。”

    楊福苦笑：“那幹嘛找我啊？你不知道我不能隨便出去嗎？還是讓朱見濂隨便撥個侍衛陪你去，一樣的。”

    “那不一樣，我跟那些人不熟，沒勁兒。”衛朝夕說完，覺得自己與楊福似乎也沒熟到哪兒去，又矜持道：“原本我是想讓沈瓷陪我一起去的，她近日忙碌，我這才退而求其次找了你。”

    楊福覺得這名字有些耳熟：“沈瓷是誰？”

    “我的好朋友啊，從小一塊長大的，如今也在京城，幾天前還來過驛站。”

    “是不是打扮成一個宦官模樣？”楊福本就是想找衛朝夕打探那日被汪直強行帶走的人，此刻聽她主動提及，不由試探。

    “你知道呀？”衛朝夕拍著手驚喜道：“她看起來是個宦官，其實是個實打實的女子。你別說，她的容貌清秀幹淨，扮成宦官還挺像，說不定這樣混進醉香樓，別人還以為是個白麵軟書生呢。”

    楊福心中震動非常，再次確認：“是不是西廠提督前幾日從驛站強行帶走那個？”

    “我當時沒見著，隻聽說是有這麽個事兒。”衛朝夕見話題越繞越遠，推了推楊福的胳膊：“話說回來，你陪不陪我去醉香樓呀？”

    楊福卻似沒有聽到，隻是問：“你同沈瓷好到什麽程度？”

    衛朝夕想了想：“有福同享，有難同當。若是她有危險，我一定去救。”

    “那若是你有危險呢？”

    衛朝夕覺得他這問題有點怪，皺著眉頭道：“她對我，當然也是一樣的啊。哎，你管這些幹嘛，一句話，到底去不去？”

    楊福沉吟片刻，抬起頭掃了她一眼：“你就這個樣子去醉香樓？”

    衛朝夕聽他口氣鬆動，驚喜道：“當然不是了，我們倆都要喬裝打扮，貼個胡子，塗點泥巴，再穿得風流倜儻些，不會讓人認出來的。”

    “塗泥巴就算了，塗完以後，你也別想風流倜儻了。”楊福自從知道自己同汪直長得相似後，便習了易容之術，騙過普通人還是可以的。他端起茶喝了一口：“喬裝的事兒，你就別摻和了，交給我。”

    衛朝夕眼中泛著水亮的光彩，拍手稱慶：“你這是答應了？”

    “嗯，不過要等兩天，我需要準備一下。”楊福朝她撐開一個笑容，這笑容帶點生硬，也帶點愧疚。但衛朝夕此時隻沉溺在喜悅中，絲毫沒有覺察。

    *****

    王越出發去了山西大同。汪直傷口未愈不宜顛簸，仍留在將軍府。同時留在將軍府的，還有皇上差來的西廠高手。

    汪直在外跑慣了，乍一停下來，有諸多不習慣。但他亦享受這種閑適，時不時同沈瓷說會兒話，竟頗有些偷得浮生半日閑的趣味。

    “能休息幾日是不錯，但沒必要弄這麽多人守在外麵。把刺客都給嚇跑了，我還指望著他們再來呢。”汪直蹙眉道。

    沈瓷端了湯藥過來，微微扶起他，又在他背後放了張軟墊：“你啊。先安心養著，別一語成讖，等刺客真來的時候，連跑都跑不動。”

    汪直哼了一聲。

    沈瓷淡笑，把湯藥遞到汪直手中，問道：“對了，你受傷以後，皇上如今把妖狐夜出的案子交給誰了？”

    汪直扁扁嘴，心想這時候你不應該喂我嗎？他一邊嘀咕一邊接過藥自行灌入喉中，末了拿起沈瓷遞來的方帕擦了擦嘴，冷著臉道：“還能有誰，自然是東廠尚銘那個老家夥。”

    沈瓷目光流轉，語氣隨意：“不知道為什麽，我總感覺東廠的立場，在這件事當中有些奇妙。”

    汪直側過眼看了看她：“怎麽說？”

    “隻是一種感覺而已，我從未接觸過東廠，也沒有任何證據。你聽一聽便是，不可當真。”沈瓷對他笑了笑，語氣輕鬆道：“那日，我聽你說無影紅毒珍貴難尋，價格奇高。若非資力雄厚且掌控權勢之人，很難得到。可是，這麽珍奇的毒藥，僅僅用於殺掉幾個沒什麽防範的商戶，說是單純的複仇，我覺得不可信。”

    汪直默默將手中方帕放下，不禁認真起來。

    沈瓷繼續道：“所以，對方要做的，並不是單純殺這麽幾個人而已，一定有別的目的。更深層的緣由，我並不知。但因為無影紅的運用，殺人手法變得離奇莫測，傳得民間到處都是。普通的殺人案件，自然不會落到你汪大人的手裏，但這等驚擾了皇上的大案，順理成章便歸了你管。再之後，剛好在王將軍入宮時，你因為聽說妖狐再現，獨自一人趕去京郊，卻遭到早已設好的埋伏。”

    汪直細細想來，確覺如此，眉間湧出煞氣：“算來，東廠想要暗算我的動機最強，也有錢有權。別看他們麵上沒多少俸祿，但私底下常在貨物裏夾帶非法黑貨，賺了幾大筆。無影紅或許就是這樣被他們帶來的。”

    “哦？私底下還有業務？”沈瓷再次揣測：“那妖狐夜出案選擇的商戶，會不會正是因為與他們有利益衝突的？”

    汪直已是麵沉如水，咬牙道：“有可能。我記得之前還同你說過，凶手也許不止一人，而且身懷武功。東廠雖然不比我西廠，但這樣的人多得是。”

    沈瓷見他語氣淩厲，麵色鐵青，怕引起他身體不適，忙勸慰道：“剛才說了，這不過是個猜想而已。我不懂什麽朝政斷案，隻不過說說感覺而已，你莫要動氣。”

    “沒有，你分析得很對。縱然有其他可能，但這一種可能性最大。”汪直目視前方，下意識握住沈瓷的柔荑。他目似刀鋒，沈瓷看得心中一沉，隻能任他抓住自己的手，過了半晌，才聽汪直開口道：“或許東廠已下定決心除掉我，不過，嗬，哪有這麽容易。”