沈瓷回到驛站，小王爺還等在書房，見她進來，擱下筆問：“他怎麽說？”

    “他說考慮一下。”

    “嗯。”朱見濂淡淡應了一聲。

    沈瓷見他神色淡然，遲疑片刻，還是忍不住問：“朝夕從小生活在景德鎮，他，他……如果真要把朝夕歸成是西廠的人，該怎麽說呢？皇上若是不信，會不會反而責罰他……”

    朱見濂的心重重一跳，她對汪直越關心，他便越覺沉痛，似牽扯到了某根經絡，在身體深處隱隱生痛。

    他站起身，走近了沈瓷，低低問道：“你是不是一定要救衛朝夕？”

    沈瓷肯定地點頭：“必須要救啊。”

    “那除了去找汪直以外，你還有別的方法救她嗎？”

    “……沒有。”

    “那既然如此，你還在想什麽呢？”朱見濂說：“安安心心等著吧，既然你隻能這麽做，又何必東想西想。”他彎下身，親親她的額頭：“今日你奔波累了，屋子都收拾好了，早些休息吧。”

    沈瓷愣了愣，最終還是被他說服，喃喃低語：“是啊，我又能怎麽辦呢……”

    朱見濂送她回了房間，侍婢按照朱見濂的吩咐，早已替她備好沐浴的熱水。在氤氳升起的水汽中，沈瓷聞到了一股淡淡的藥味，那是汪直房中的味道。身置其中時並未在意，現下不禁微微遲滯，靜下來再嗅了嗅，有些苦，有些澀。

    *****

    “你說什麽？”皇上提高了音調，圓目瞪著汪直：“你是要告訴朕，這個被東廠關起來的犯人，是你西廠的人？”

    “是。”汪直眉心一跳，頷首道：“妖狐夜出的案子，交接得太急，衛朝夕當時還未得知消息，隻一心查案，沒想到被尚銘的屬下誤抓了。”

    皇上扁了扁嘴，吩咐身邊內侍：“去查查，這個人在不在西廠的名冊裏。”

    汪直立刻攔下：“不用去了，她並未記載在名冊中。”

    “那你憑什麽說，她是替西廠辦事的？”皇上目露懷疑。

    汪直沉下一口氣：“皇上可還記得，三年前江西都指揮兒子劉曄一案？”

    “自然記得。”皇上點點頭。

    這劉曄雖然自己是個小官，但其祖父威望甚重。三年前，他在江西戕害數條人命，可劉家在江西勢力不小，當地官府不敢審理，直到終於有官員悄悄將案情直接上奏到了京師。

    在朝廷進行專案調查時，主犯劉曄卻帶著大量金銀潛入京城，大肆行賄，疏通關係，就連當時朝廷派去江西探查的刑部主事，也被重金買通。

    這本來不關汪直什麽事，但是，壞就壞在，劉曄將汪直也列入了行賄名單。汪直不收賄賂，聽到了這事兒，直接把劉曄關入西廠大牢，連番行刑審問，親自探查，甚至將朝中諸多受賄的重臣牽扯在內。

    “衛朝夕，便是在那時為西廠所用。”汪直說：“皇上您知道，西廠的特務網滲透京城內外，並非隻有登記在冊的西廠人員。衛朝夕是女子，便有女子的用處。在劉曄一案中，她正是利用女子身份潛入青樓，從受賄的歌妓口中套出了關鍵性證據，因此這回她來到京城，我也吩咐她暗中探查。隻不過案件交給東廠後，還沒來得及特意通知她罷了。”

    汪直向來的行事風格，皇上是清楚的。當初劉曄一案，牽扯出眾多重臣，老道的查案人都知道適可而止，但汪直偏不，他用重刑逼供劉曄，但凡扯著些關係的官員，統統提來審查。寧願抓錯，絕不放過。

    這皇上是個追求舒適的皇上，童年的經曆使他的性格較為弱勢內斂。所以有汪直替他處理這些朝中官員，他是寬心的。但此案非同小可，汪直此番言語看似順理成章，卻依然沒有實質性的證據。頓了頓，皇上轉過頭，同身邊內侍道：“去，把東廠尚銘給我叫過來。”

    【注】

    文中提到的劉曄一案，屬於虛構，不過在曆史上確有原型。曆史原型叫做楊曄，雖然本人是個小官，但曾祖父相當有威望。楊曄戕害人命數條，後被抓住西廠大牢，順著查下去，涉案人員眾多。後來，汪直讓他獄中表演“彈琵琶”（一種刑法，即用利刃去剃人的肋骨），把楊曄彈死在監獄裏了……曆史上，也是因為楊曄這個案子，汪直被彈劾，被迫第一次關閉了西廠。

    不過因為皇上的寵愛，西廠被廢除沒多久，又重新開了起來。