楊福腳步一頓，不由停了下來，回頭看著衛朝夕。

    “我跟你走，好不好？”衛朝夕腳步挪近了幾步，重複問了一遍，眼中似期盼，似懇求。

    楊福的手心不知不覺已浸了汗，一股說不清道不明的情愫在心底亂竄，他想要走過去問一問她，既然知道他不是什麽光明磊落的人，為何還要跟著他？她難道不知道連他自己都是如履薄冰，步步險峻嗎？

    感動的潮水漸漸便將他的整顆心充盈起來，但說出口的時候，依然是不客氣的話：“你誰啊？跟著我幹嘛？從哪兒來回哪兒去。”說完便轉身離開了。

    這的確是汪直向來的態度，可他的眼神出賣了他。衛朝夕抿起薄唇，沒有再爭執，隻定定站著，聲音喑啞，問朱見濂道：“他這一去，是不是凶多吉少？”

    “他若是能處理得當，便不會有什麽危險。”

    “那……那汪直呢？真的汪直，會回來嗎？”

    朱見濂踱到崖邊，再探頭看了眼深不見底的懸崖：“他不會回來了，再也不會。”

    從今往後，汪直已去，唯剩一個萬貴妃留待籌謀。

    東廠的暗衛早就悄然離去，朱見濂惦念著沈瓷的去向，對馬寧道：“快些下山，去找沈瓷。”

    馬寧猶豫道：“沈姑娘會不會已經……”他的目光看向了懸崖。

    “不會。”朱見濂邊走邊道：“汪直方才隻說他想將沈瓷推下懸崖，卻並未說已經推下，再加上衛朝夕來時他明確說了沒有，沈瓷應該隻是離去罷了。”

    三人一同下了山，衛朝夕上了馬車，朱見濂卻是不肯進去，隻坐在車前板上車夫的位置，道：“此程距驛站尚有一段距離，單憑腳力很難走完，加之夜深天暗，沈瓷很有可能就在附近，若是進了馬車，我怕看不清。”

    便如此行著，每到沈瓷有可能藏身之處，朱見濂便停下來提著燈盞看看，馬寧為防衛朝夕出事，便守在原地。眼下，臨到一處清澤的池邊，朱見濂再次停佇。

    “我去看看。”他撥開叢葉，四處觀望，方才停了多處還不見人影，此時不免有些發慌。他將燈盞舉在身前，將周邊都照了一圈，終於在樹木的掩映後，發現了恍惚無言的沈瓷。

    她躺在一塊巨大的岩石上，仰頭望著天空星辰，一動不動。

    “小瓷片兒。”他輕聲喚她，口中莫名染上些許酸楚，心中卻泄下一口氣。還好，她仍安然無恙地在這裏。

    沈瓷嘴唇幹澀，反應了好一陣，才慢慢轉過頭來，目光的焦距逐漸清晰，終於借著燈光看清了他的臉。

    似乎有什麽緊繃的東西突然鬆懈下來。

    如同腳踩的薄冰變成了厚實的地麵，又如握住了池邊唯剩的一株救命稻草。

    一顆懸空的心終於著了地，想要依靠，想要傾訴，想要發泄。

    “小王爺。”她一開口，聲音便難以克製地染上了顫抖：“我真沒用，真沒用。三年……三年裏明明無數次想起，都下定決心要殺掉他的。可沒想到臨到頭，我居然下不了手，我居然無法給我爹報仇！”

    朱見濂抱住她，感受到她身體的顫抖，撫了撫她的背，將她攬入自己懷中，無聲安慰。

    “我該怎麽辦，我該怎麽辦？”沈瓷仰起頭，淚痕掛在頰間：“汪直說他如今已經找到了可以代替我的督陶官，我怕我真的走不了了……”她喃喃念著，突然抓住了朱見濂的衣袖：“小王爺，你帶我走吧，一定要帶我回江西，好不好？我不想困在京城，我不能留下來！”

    朱見濂握緊她的手，試圖用掌心的溫熱暖一暖她冰冷的身體，正色道：“好，我答應你，我們回江西。”

    “不知道汪直會不會讓皇上繼續下那道聖旨，若是無從更改……就算是偷偷帶我走也好……”沈瓷長歎一聲，渾身的力量好似被抽走：“我已是無法為我爹報仇了，唯有將他的遺願完成得更好……就算不能回禦器廠，也絕不能留在京城……”

    朱見濂眼下還無法告訴她汪直已死這件事，脫下自己的外衣替她披上，再次承諾：“別擔心，汪直留不下你。再離開之前，你不需再攪合別的事，就安安心心等著我的消息，我帶你回去。”

    沈瓷倚在他的懷中，像是放下了心，可心中的矛盾糾葛卻是停不下來。她厭惡自己對仇人下不了手，卻全然無可奈何。她覺得好累，疲憊得連眼都睜不開。今夜星辰絢爛，如同暗夜被扯破的傷口，雖無霽月，卻有凜風，吹到臉上身上，竟渾然不覺，隻想沉沉睡去……

    *****

    一行人回到驛站，朱見濂剛將沈瓷送回房裏，不出意外，淮王已在等著他。

    “你還知道回來。”淮王雙眼瞪得鼓鼓，問道：“尚銘把你帶出去的？”

    朱見濂如今已沒什麽好顧慮的了，點點頭：“對。”

    “你……”淮王見他毫無悔意，怒氣更盛，指著朱見濂的鼻子道：“你老實交代，你們做什麽去了？”

    “尋沈瓷去了。”

    “本王要聽實話！”

    “您看我把沈瓷都帶回來了，這就是實話。”

    淮王一拍桌：“胡說！尚銘怎麽可能幫你去尋沈瓷？”

    “這便是我與他之間的事了。”

    淮王攥緊拳頭，一瞬不瞬地看著他。上一次朱見濂派暗衛去刺殺某人，這次尚銘還親自出麵把他帶了出去，這其中有什麽共同點？他們能有什麽共同的目的？淮王忽然腦中一道精光閃過，瞳孔放大：“是因為汪直？你們要合力對付汪直？”

    事情已成，否認毫無意義，朱見濂沒有說話。

    淮王死死盯住他的眼，神情變得越來越灰暗。他想要吼叫，氣力卻不足。自從他受傷以來，對全局的控製便日漸減退，尤其朱見濂已有了自己的主張，他便愈發感到自己是老了。對於這個兒子，心疼責罵之餘，還有諸多無可奈何。卯足了勁想要質問，出口卻隻剩下一句：“為什麽？”

    話未出口之前，他其實便已經知道答案，隻是還抱著這麽些期盼，想要再確認一遍。

    朱見濂看著他，緩緩吐出兩個字：“夏蓮。”

    “你都知道了，你早就知道了……”淮王癱坐，他早該猜到的，卻明白得太晚了。陳年舊事是一把血刃，他為了自保竭力淡忘，卻始終抹不去曾經猙獰的血跡。他也是恨的，隻是這恨與其餘比起來，是可以舍棄的。他自己可以忍氣吞聲、色厲內荏，但麵對血氣方剛的長子，他已沒有辦法阻止，已沒有能力阻止。哪怕將朱見濂關起來看押，也還能來個尚銘過來插手。

    一種深刻的無力感蔓延他的周身，無計可消除。

    沉靜良久，朱見濂突然抬眸問道：“為什麽？他們當初……為什麽要對夏蓮下毒手？”

    淮王閉上眼，長歎一聲，淚水順腮滾落，良久，才緩緩開口：“六年前我入京覲見，帶著夏蓮。皇上見她美貌，誇讚了幾句……那時，萬貴妃的幼子剛剛夭折，且往後都不能再生育，對皇上身邊的女人草木皆兵，便派汪直替她四處打探消息，汪直便將皇上對夏蓮的評價告訴了萬貴妃……於是，就……”

    他說到這裏不由哽咽，眼前不由浮出夏蓮的音容笑貌。綠衣白裳，丹唇蛾眉，那一肌一容仍是舊時模樣，在他波動的淚眼中明滅，妍麗依然。

    她是他最初的愛情，可他卻無能為力。身份的天壤之別，他的內荏本質，已注定了兩人的有緣無分。直到後來，原王妃李氏不能生育，而夏蓮剛好懷有一子，便將朱見濂過到了李氏名下，為嫡長子。

    朱見濂沉下氣息，喑啞道：“你口口聲聲說愛她，她被無辜殺害，你卻沒有任何動作，裝作全然不知，這算什麽？”

    “若對方隻是普通人，我必會追究到底。可是……”淮王再次歎息一聲。

    朱見濂對淮王深感失望：“不論是什麽人，當初既然欠下了這筆債，就該還。”

    “你明白什麽？整個淮王府的麵子不要了嗎？惹了這兩人，萬貴妃吹吹枕邊風，汪直再用西廠隨便造一堆證據，淮王府又如何立足？”

    朱見濂道：“這不是你畏懼強權，連提也不敢再提的借口。如果當初……”

    “夠了！”淮王氣得渾身顫抖，不敢再聽下去。他從來都覺得當初避而不提的決定是對的，此刻被朱見濂這般失望的眼神凝住，竟也覺得心中懊惱。故意回避這個問題，攥緊拳頭抬眼看著朱見濂：“你便告訴我，你這些日子的所作所為，會不會牽扯到淮王府？”

    朱見濂想了想，冷漠道：“也許不會。”

    “也許？”

    “凡事並無絕對。”

    淮王認真看著朱見濂鎮定的神色，那鎮定之中，甚至還藏著一份輕鬆，不由蹙眉：“你這般輕鬆，難道是因為……汪直已經不在了？”

    朱見濂心中已有努力，忿忿答道：“汪直還在不在，不是很容易就能了解的事情嗎？何必問我。”

    聽這語氣，顯然汪直仍在，並不畏追查了。

    淮王已是琢磨不透朱見濂的心思，心想既然汪直無恙，應是還能製止事態的發展，歎了一口氣，說道：“眼下還有三日離京，這三日，你就呆在驛站，驛站之外誰來了都不許見。”

    朱見濂一絲猶豫也無，點點頭，順從地答了一個字：“好。”

    淮王更辨不清眼下是何種情形，沒問出什麽，又怕繼續說下去會再次提及夏蓮，隻覺身心疲憊，靠坐在椅後，揮手讓人將朱見濂帶下去了。