楊福一愣，旋即意識到自己緊張之下竟是說錯了話，攪著舌頭想要圓謊：“我的意思是，連姑娘都不願意同宦者一起，更別提其他人……”

    皇上定定看了楊福片刻：“汪直，你膽子可是越來越大了啊。你可知道私自讓女子扮作宦官混入宮中，該當何罪？”

    楊福身體一震，當即跪地。汪直和沈瓷之間的內情，他是不知的，如今龍顏震怒，駭得不知如何是好：“臣……臣……是臣口誤，表達錯了意思，還望皇上息怒……”

    皇上雖憶不清沈瓷的樣貌，卻也隱隱記得那日見她的眉清目秀，音色溫潤，確有女子之態，再加上楊福吞吞吐吐，越想越覺得不對勁，蹙眉道：“是女子還是宦者，把人叫來驗驗便知。來人！”

    楊福喉頭哽住，背上已是冷汗淋漓。眼見著皇上已吩咐人欲去檢驗，再按捺不住，俯首道：“請皇上恕罪……之前臣……臣並不知她是女子……”

    皇上眯著眼看楊福：“這麽說，她當真是女子了？”

    楊福吞吞吐吐：“並非刻意隱瞞皇上，實在是……臣也是這兩日才知曉的。”

    皇上沒立刻再問，將楊福上上下下掃了一圈：“今日你的言行舉止，著實怪異。”

    楊福身體一僵，方才隻顧著慌張，這時才意識到自己如今的身份。汪直在皇上麵前，不會如此拘束，更不會因一語不和而膽戰心驚。

    他深吸一口氣，努力克製著自己狂躁的心跳，慢慢站起身。

    皇上看著他，決定給他一個解釋的機會：“說吧。”

    楊福穩了穩心神，估摸著皇上對沈瓷的了解也不多，斟酌道：“皇上可還記得，之前被東廠誤關入大牢的西廠暗樁，也就是那個叫衛朝夕的女子？”

    “有點印象。”

    楊福咬牙編道：“沈瓷同她是知交好友，因此相識。西廠探查妖狐夜出一案時，沈瓷也幫襯著做了一些事，隻不過她一直以男裝示人，並未透出女子之身。至於後來，我帶她入宮，的確是因為她製造的瓷器精美非常，想討貴妃娘娘的歡心。”

    皇上緊蹙的眉頭微微放鬆了些：“這麽說，你並不知情，是沈瓷刻意瞞你？”

    “倒也沒有刻意相瞞……前幾日，她將真實情況主動告訴了我。”楊福道：“我已查過，沈瓷身家清白，絕無犯上之心，還望皇上息怒。”

    皇上靜默片刻，指了指楊福：“若這人不是你舉薦上來的，憑她未入宮籍潛入宮，朕早就拿她是問了。”

    楊福暗暗舒了一口氣，又聽皇上道：“不過，你既然喜歡她，當真不準備將她留在京城？”

    楊福搖首，竭力揣摩著汪直的口吻道：“不了，我不想再強人所難，她想去禦器廠，便讓她去吧。”

    皇上擺擺手，道：“就算你讓她離開，朕也不可能再命她為督陶官。”

    楊福下意識問道：“為什麽？”

    “為什麽？你還問朕為什麽？”皇上不滿道：“你倒是說說，大明朝，何時出過女督陶官了？”