楊福倒吸一口涼氣，聽皇上語氣果決，竟是吐不出話來。正欲領命，忽然聽禦前侍衛通報道：“皇上，貴妃娘娘來了。”

    “哦？”皇上抬了抬眼：“讓她進來吧。”

    “是。”

    不多時，萬貴妃嫋嫋娜娜地邁步進來，手上抱著那隻懶洋洋的大白貓，微醺著眼，一副沒睡醒的模樣。

    “臣妾參加皇上。”萬貴妃微微屈身，瞥了眼楊福道：“汪公公也在呢。”

    楊福想起尚銘的叮囑，說汪直同萬貴妃的關係，比同皇上更甚，甚至當初汪直被任命為西廠提督，也與萬貴妃的指點分不開。

    他朝萬貴妃揖手為禮，便聽皇上道：“正說著，貞兒你便來了。”他拍了拍身邊的位置，示意她坐過來，指了指楊福，笑道：“這個汪直，膽子真是越來越大了，上次帶給你的那個叫沈瓷的宦官，居然是個女子。”

    “女子？”萬貴妃鳳目挑起，纖長的手指一下一下撫摸著白貓的皮毛：“女子扮作宦官，可真是新鮮事。她有何企圖？”

    “絕無任何企圖，當時，是我安排她進宮的，隻想著用她做的瓷器討貴妃娘娘的歡心。而當時，我並不知她是女子。”

    萬貴妃思忖片刻，基於對汪直的信任，並未懷疑什麽。

    楊福垂頭想了想，既然萬貴妃對汪直心有偏袒，再合計著汪直慣常的性格，決定再為沈瓷爭取一番，連忙道：“雖是女子，但確有製瓷之才。督陶官最重要的事，應是監督禦器廠製出最精美的瓷器，進貢皇家，有所成就。之前的督陶官便是因為對瓷器一竅不通，又不肯鑽研，才讓皇上和貴妃娘娘產生諸多不滿。”他微微側身，又朝萬貴妃頷首道：“更何況，女子更能知曉貴妃娘娘的心意。若是能讓貴妃娘娘開心，出個女督陶官又何妨？”

    萬貴妃道：“你今日說話，倒是細致得很。”

    楊福身形再次一僵，偷偷抬起眼來看萬貴妃，恰好撞上她看過來的眼睛，盯著楊福，若有所思，片刻後粲然一笑：“我就說呢，怪不得她做的瓷器都是些小巧精致的，雖有大氣，卻也沾了秀氣，原是性別使然。既然是汪公公信任的人，在宮中也沒什麽動靜，本宮便暫且信你了。”

    皇上轉過頭看萬貴妃：“愛妃的意思是……”

    “皇上。”萬貴妃挽住淮王的胳膊：“男人和宦官哪能把握得了女子的喜好？以前沒出過女督陶官，不代表如今不能出。隻不過是個督陶官的職位，又不在京城，影響不了朝政。開了這個先例又如何？”

    “這……”

    “皇上……”萬貴妃倚著皇上的手臂，語帶嬌嗔：“貞兒可不願下次進貢上來的瓷器，還是前幾次那般模樣。”

    皇上總是遷就她的，沒過一會兒，終是妥協：“好好好，你說什麽便是什麽。詔命依舊，讓她依然以宦官的身份上任，就別提什麽女子了。”

    “這怎麽行？”萬貴妃氣性上來，倒是倔強得很。她自己涉政不少，時常參與朝堂之事，此刻聽了皇上的話，竟覺不服：“為何女子不可以，我不就是女子嗎，做個督陶官而已，又何須遮遮掩掩？再者，瓷器本就是精巧雅致之物，女子擔任，並不為過。若是後來被人揭發，那日子可更難過，還不如從一開始便杜絕。”

    皇上整頓禦器廠，原本就是為了討萬貴妃的喜歡，如今聽她都說到這份上，想想禦器廠的事項也應當交由萬貴妃決定，遂應允。

    萬貴妃覷了楊福一眼，順勢道：“依臣妾看，督陶官這等小事，就不煩陛下操心了，汪公公有心，便交給他料理好了。”

    楊福得到皇上準許的眼神，立刻應下，終於鬆了一口氣。想來，若不是憑借皇上和貴妃對汪直的喜愛，此事恐怕難以善終。

    “好了，此事便依你們了。”皇上攏了攏萬貴妃的發，又目光轉向楊福，道：“還有一事，你先把剛才掉在地上的奏則撿起來看看。”

    楊福這才想起方才被他掉落在地的奏則，裏麵記錄的，正是東廠對妖狐夜出一案的破獲結果。

    此事楊福也有參與，他再清楚不過，妖狐夜出其實是東廠一手造出的謎案，為的便是擾亂民心，同時讓汪直的能力在皇上心中打下折扣。同時，也隱隱幫助朱見濂尋得了刺殺汪直的機會。

    隻是眼下，楊福已成了汪直，他還需要倚靠東廠的勢力實現自己的目標，自然不能把這些抖出來。

    “朕總覺得這當中差了些什麽，這案子之前是你負責的，你且看看，是否有問題？”皇上道。

    楊福認真讀了一遍，既不能供出尚銘，又不能顯得自己無能，更何況東西廠爭鋒相對，肯定是應該挑挑刺的，便學著汪直的語氣說道：“有幾個地方的確看起來有漏洞，不排除東廠有故意找人頂包的可能性。不過，這些還需要時間核實，我都記住了，定會細查到底。”

    “好，那就這樣吧。”皇上又將楊福上下掃了一圈，似乎也覺得“汪直”今日有些變化，不過念在沈瓷即將離京，隻當他是難舍心上人，便也沒想太多。

    楊福行禮，道了告退。還沒來得及轉身，萬貴妃懷裏那隻一直懶洋洋的白貓突然睜開了雙眼，瞳孔瞪得閃亮，直視著楊福。那雙幽粼粼的貓眼盯著他看了半晌，越來越警覺，驟然長長地“喵——”了一聲。

    楊福駭然，加快了腳步退下。到了宮外，才發現自己的手心後背盡是汗濕，騰騰升起不安的氣息。

    *****

    當日申時，沈瓷收到了諭旨。

    她惴惴不安，這一紙文書，決定了她是去是留，甚至……是生是死。

    她不覺得汪直會放過她，她對他下藥，他趁著這個機會光明正大地賜死她，或許是有可能的。

    可她相信小王爺，他說會帶她走，他說會同她遠離京城合格是非之地，她相信的。

    她跪下，靜靜等待著宣判，朱見濂同她一起。

    聽著宣旨的太監一個字一個字念出，她的心提到了嗓子眼。待聽完了，更如同做夢一般。

    她不僅被任命為督陶官，還是以女子的身份！

    是汪直真的妥協了，還是小王爺從中安排？她念及此，心裏又是一陣刺痛，暗暗看了眼小王爺，深呼吸。

    太監將手中的任命交予沈瓷，道：“恰巧後日淮王返回江西，沈姑娘既與淮王相識，大可一同走。”又裂開一個笑容：“貴妃娘娘對姑娘的瓷藝深有賞識，汪公公也極力促成，這才破例許您為女督陶官，姑娘莫要辜負了娘娘的期望啊。”

    沈瓷聽了汪直的名，身形一滯，半晌才回過神頷首：“是。謝公公提點。”

    朱見濂將她的反應瞧在眼中，迅速接話道：“行，後日一早，我們一同離開，必定將你安全送回景德鎮。時間不多，還是快些回房收拾東西罷。”

    說罷，朱見濂塞給宣旨太監一塊銀子，送走了對方。沈瓷回房間收拾東西時，還如同身置夢境。事情怎麽會變成這樣？這不像是汪直的作為，莫非還有什麽她不知道的事發生？

    她想要問一問，卻又不敢，隻先讓朱見濂離開，自己待著靜一靜。繁冗的思緒壓下，她有些頭疼，正惴惴著，突然聽見門被推開，一抬頭，正看見衛朝夕站在門邊，臉色蒼白，失魂落魄。

    “阿瓷。”衛朝夕輕喚了一聲，喉嚨已是喑啞：“阿瓷，我來同你道別。”