窗外的最後一抹陽光，消失在了西方的地平線。

    偌大的村莊中，用來宴客的飯廳，是村子正中央一處巨大的雙坡木屋。

    內裏的裝飾搭配，奇怪而又粗放，中古時期的原住民圖騰、泰羅時期的長冠石台，以及最近剛剛流行在南方諸國中的『火棉蠟燭鍾』。

    芮契爾半臥在木料和軟絮製作而成的躺椅上，皺著眉頭看著屋內，這些風格完全不搭的物品，朝著身後年紀尚輕的農婦問道“『村長』和客人，還在聊天嗎？”

    被提問的侍女，清楚對方是自己萬萬不能怠慢的身份，連忙畢恭畢敬的彎腰答道“主人和他的客人，一直在大屋裏麵，還沒出來。”

    身穿淡綠長衣的女子，攥起拳頭捶向躺椅麵前的木桌，胸前的波濤隨著大幅度的動作，如海浪般抖動震顫，看的侍女目瞪口呆“太陽都已經下山了，他們還不打算吃飯嗎？！”

    “額……抱歉，您剛剛說什麽？”回過神來的農婦，將自己的視線從芮契爾的胸前收回，完全忘了對方的問題，不得已隻好請求再一次確認。

    “吃飯，吃飯！什麽時候可以吃飯？！”

    侍女艱難的將自己的注意力，放在了提問者的臉上，小心的回答道“廚師們已經準備好了菜肴，相信主人很快就會過來了……”看著芮契爾將臉轉了回去，年紀輕輕的農婦乘著無人注意，偷偷掀開自己胸口的衣襟，朝裏看了一眼，隨後發出了懊惱的歎息。

    “你的意思是說這些符號和算式，不是煉金術師們的密碼和代號，而是叫那個……”洪亮的聲音響起在屋外，芮契爾從木桌上昂起頭來，模樣十足就像一隻聽到『開飯』口令的小獸。

    “化學方程式。”首先走進來的是托德，他將大屋的木門推開，接著伸手擋住了木板，引著身後的西奧多走進房間。

    老人似乎不在意這些繁文縟節，但綠衣女子看到這一舉動，眼睛轉了轉，麵色中倒是有了絲絲的訝異。

    托德轉過頭，看見了半臥在躺椅上，隻穿著一件緊身長衣、曲線玲瓏有致的『另一位客人』，連忙移開了視線，有些意外的看向救濟會的會長。

    後者看著桌旁的人，苦惱的摸了摸胡須，一邊思考著介紹的用詞，一邊沉聲說道“我來介紹，這位是芮契爾，她是我的一位……熟人……”

    盡量傾斜著視線不去看對方的身體，托德向著女子點頭示意後，頭疼看向麵前奇怪的餐桌和躺椅。

    晚宴餐桌呈正方形，周圍環放著三張鋪有軟墊和套子的躺椅，躺椅的邊緣剛好高過桌子。

    托德看著西奧多脫去了鞋子，臥入了左邊的躺椅，而右邊的躺椅已被芮契爾占據，留給自己的隻有一張，正對著大門的上首主位躺椅。

    吃晚飯居然要躺著吃？

    這算哪門子規矩，話說回來，躺著吃東西難道不難受嗎？

    本著入鄉隨俗的想法，托德也脫去了鞋子，小心的臥入了上首的躺椅。他的頭正對著西奧多。可他實在做不到把自己那一對、好幾天沒洗的腳丫子對向下首的女子。他索性將腿腳縮入懷中，在躺椅上擺出了一個『蜷縮』的姿勢。

    看著身前之人這奇怪的模樣，芮契爾頓時明白了對方的想法。樂不可支的她，身體全部躺了下去，一手捂著嘴，一手拍著桌子笑出聲來。

    西奧多瞪了一眼對麵的女子，拍了拍手，示意侍女們開始晚宴。

    首先是下窄上寬的小巧木杯，放置在了所有人的麵前，侍女們將新釀的紅酒倒入了杯中，西奧多拿起了木杯，舉向了空中，口中說道“第一杯敬獻天空、戰爭與秩序三位神祇！”

    說完，一飲而盡。

    看著對麵女子說著同樣的話，喝幹了杯中之酒，托德也依樣照做。

    老人很快舉起了第二杯，說道“第二杯敬獻泰羅的榮光！”

    眾人照做。

    “第三杯敬獻救世之主——薩瑟蘭！”

    聽著前麵三句話的內容和順序，托德隱隱有所悟。

    喝完了三杯酒，西奧多將酒杯放到了身側，再次拍手示意進行晚宴的下一步。

    侍女們拿來了各種餐具，平鋪在了餐桌上。有刀、牙簽和各式不同的調羹，包括長柄勺、尖角調羹以及可用來食用蛋或貝類的挖勺等。

    豐盛的晚宴菜品紛紛被端了上來，包括了餐前小吃、兩道主菜、一道燒烤和餐後甜點。餐前小吃是由萵苣和洋蔥製成的沙拉，配有雞蛋、魚生、橄欖和奶酪。主菜是鮮肉蔬菜湯、香葉野兔鍋，燒烤是風味烤鯖魚，餐後甜點則是一些水果，諸如石榴、柑橘、李子、藍莓和桑葚這類。

    桌上推杯換盞的過程中，托德有些奇怪的發現，與前三杯祭奠之酒不同，之後的紅酒明顯摻加了蜂蜜和泉水，酒精度降到了一個幾乎可以忽略不計的程度，他喝起來自然是更加得心應手。

    為了考慮到左右兩側主客的心情，托德一邊和西奧多討論著，一些微生物領域和化學類目中的現象和反應；一邊和芮契爾閑聊著，他印象中中世紀的一些風土人情和旅遊美食。他倒是發現，女子對其他話題對興趣缺缺，唯獨談到吃喝之物，興致最高，索性投其所好，開始介紹一些前世電視裏看過的風味小吃和地方名菜。一桌人聊得自然是笑逐顏開、賓主盡歡。

    吃到一半時，喉骨推門進來，向著托德比了一個『一切安好』的手勢。後者心中大定，這是托德在晚宴前，請求前者幫忙去查看卡琳的情況。這樣看來，女孩並無大礙。

    晚宴上，西奧多聊著聊著，突然說起了先賢薩瑟蘭，話語中對其的功績大加褒讚，其中有一段話倒是引起了托德的注意。

    『……根據泰羅的記載，薩瑟蘭在年輕時，曾經為了進行煉金術的實驗，在阿爾巴諾活火山口搭建了小屋，住了整整八年。這種為了真理獻身的精神，實在是讓人感歎！』

    聽到這段話，托德的酒杯懸在了半空，腦中突然轟鳴一響，猶如雨後天空，烏雲散去，陽光灑下。

    “會長先生……”

    “叫我西奧多！”老人斜了身旁之人一眼。

    “好吧，西奧多。有關先賢薩瑟蘭的豐功偉績，我一直很想了解一二，但您也知道，教會的勢力範圍內，對這些書籍和文章，控製的很嚴格，所以，可否請您……？”

    『救濟會』會長被酒精刺激的滿臉通紅，大手一揮“沒問題，身為異種的一員，怎麽可以不知道薩瑟蘭的生平？！把『薩瑟蘭史傳』給托德拿一本來！”

    看著托德拿到書後不經意露出的興奮神色，綠衣女子抿著一口酒，微微一笑。而前者眼角的餘光瞥見她的表情，心中一驚，趕緊放下手中的書冊，快速轉變了話題“芮契爾小姐，我看您隻吃了餐前小吃，主菜和烤物好像並未食用。”

    西奧多聽聞此言，看向女子麵前的餐桌。的確，沙拉全部被吃完，但是肉鍋、烤魚和菜湯卻基本未動。老人回身望了一眼，仆從們頓時嚇得魂不附體、跪伏在地、如同篩糠。

    女子用小勺撥了撥眼前的菜肴，心不在焉的說道“不是他們的過錯，隻是尋常的食物，我吃不下罷了。如果你們口中的煉金術，能把這些難以下咽的食物，變得好吃一些就好了……”

    老人瞪圓了眼睛，有心想要反駁，卻又不知從何說起。

    看著西奧多越來越黑的臉，和下人們驚恐絕望的眼神，心有不忍的托德笑著說道“芮契爾小姐，這不是難事。”

    嗯？

    房間內所有人看向了說話者，每個人的臉上都帶上了不敢置信的神情。

    芮契爾頗感意外的挑起了眉毛“事先說一句，我可不要吃硫磺和汞水！”

    “放心好了，絕對可以安全食用。”托德一邊這樣說道，一邊朝著身後的侍女索要紙筆。

    西奧多和芮契爾從躺椅上爬起身來，喉骨也從旁邊湊過腦袋，三人看著托德就著餐桌，書寫著需要的器具和材料，越看越是心驚。

    “這些東西真的都是煉金術材料？”女子看向老人，疑惑的問道。老人點點頭，又搖了搖頭“有些東西我知道，有些我也不清楚。”

    事關自己的身家性命，仆人們很快準備好了需要的東西，托德也開始了煉金術中的美食實驗。

    首先，將小麥麩皮均勻的放入燒杯中，打開一瓶用拉丁文標注著『鹽酸』的試劑，將裏麵的液體濃度稀釋到34左右，再將稀鹽酸倒入燒杯中，加壓以加速水解。

    接著，在燒杯出剝離並分解出，一種黑色的水解物，用獸骨的血炭部位（活性炭）進行脫色和去雜。

    再來，是將獲取的液體狀物體，進行高溫的真空（去氧）濃縮，得到一種白色晶體（穀氨酸）。

    最後，將白色晶體與氫氧化鈉反應，進行二次濃縮，再小火烘幹，就得到了一種半透明的顆粒結晶體（穀氨酸鈉）。

    實驗過程持續了差不多整整兩個小時，但西奧多和芮契爾卻絲毫不覺得乏味，前者因為煉金術，後者因為吃。

    托德示意廚子們將最後的半透明晶體顆粒，加入湯水和肉鍋，並刷上烤魚後，重新處理一番。

    再次端上桌的菜肴，在二十分鍾之內，湯汁點滴不剩、菜肉分毫不留，西奧多吃的兩眼發直，芮契爾卻是一人把剩下所有的食物一掃而空。托德這才發現，原本這女子根本就是個不折不扣的大胃王。

    當二人用餐完畢，向托德發問那是何物時，後者脫口而出“味精。”

    ();