晚上六點，與往日不太一樣，暮西鎮的教堂裏燈火通明，禮拜堂擠的滿滿當當。沒有人坐下，所有人站著望向教堂正中央，白樺木雕刻而成的巨大十字架，雙手合十、默默祈禱。

    自從下午知道了農戶們的悲慘境遇，托德立即找來了他們的領頭人——沙遜，一個從東麵逃來的無法忍受苛捐雜稅的老農夫，命令他馬上通知暮西鎮內的所有農戶，每家選出一人，在鍾鳴六聲之時（中世紀的鍾樓，每隔三小時鳴鍾，比如鳴兩聲，大約是清晨六點）進入教堂。

    手捧聖經從禮拜堂的側門，走上布道台，托德朝聽眾席裏看了一眼。

    原本他以為修道院的生活，已是中世紀裏的極苦之地，但當他看見這幫臉頰削瘦眼窩深陷的農夫們，才知道原來地獄的深處永遠沒有底部。

    一件修修補補的破毛氈，外形好像破襪子一般的氈帽，髒亂到看不出本來顏色的麻褲，這些就是農戶們身上的所有家當。這些頭發濕漉漉、鞋上還留有水漬的窮苦人，明顯是來教堂前匆匆衝洗了一番，但空氣中那股爛泥腐臭和牲口糞便的味道，依然彌漫了整個房間，使得托德不得不通過嘴巴換氣，來驅趕鼻子前的異味。

    首先是慣例的每日禮讚，托德打開經書，高聲說道“永恒的造物主，你使晝夜運轉，季節常變遷，多采多姿少痛苦……”

    眾人虔誠對經。

    完成了這一儀式，他數了數，暮西鎮在冊的農戶總共有33戶，在場卻總共隻來了32人。

    “怎麽少了一個人？”

    沙遜抓著手中的氈帽，畢恭畢敬的走了出來，回答道“有一家前些日子，去附近的樹林撿拾木柴，沒來得及在太陽下山前趕回來，被流竄的土匪拖走了。”

    什麽？！

    托德驚訝的睜圓了眼睛。

    他吃驚於暮西鎮的周邊居然還有土匪，但更讓他震驚的是，這幫終日為鄰的農者臉上，沒有人流露出對此事絲毫的同情和悲傷，恐懼者有之，慶幸者有之，但更多的人則是一臉的麻木不仁、事不關己。

    又看了所有人一眼，托德也有些明白原因了。這裏麵許多人頭大、雞胸、駝背、兩腿彎曲、腹部膨大，這是長期營養不良的症狀。試問，連自己的溫飽都無法做到，又哪有精力去管他人的死活呢？

    歎了口氣，他幹脆放下了聖經，與農戶們閑聊起了家常。

    隨著話題的展開，托德越來越心驚。

    他過去曾經聽說過中世紀的黑暗、愚昧和落後，但真正了解後，才發現真實的情況還是遠遠超出了自己的想象。

    這些農戶們天天喝生水、吃野草裹腹，住宅無非是個用原木和草皮湊合成的茅舍或曰棚屋。進了屋子腳下就是泥土，房頂也不開窗，就鑿個洞將炊煙給漏出去。祖孫三代就窩在一小間裏，有時還得擠點牲口進來同吃同睡。人們當著親友的麵，代謝，滿足各種生理需求，到頭來苟活、犬死，不超出這方寸空間。

    至於農具，鐵器就別想了，淨是些做工粗糙的簡單木器，耕作時損耗得很快。耕牛對他們來說不實用，他們根本不懂得駕馭役畜的正確方法，僅僅是用粗皮條繩把犁係在牛脖子上。到頭來，皮繩可能在牛耕過程中不斷收緊，勒住牲口的咽喉，切斷大腦供血，致其缺血腦殘或窒息而死。所以，這些農夫在需要架犁耕地的時候，更喜歡用家中的另一種『牲畜』——女人。

    聽到這裏，托德以為自己的耳朵出問題了。但是沒錯，在座的農戶認為把家中女人——老婆或者女兒，當做耕牛來使用，是合情合理的事情。

    再將話題轉到此次的春季絕收，32戶農家有29戶種植的是豆類作物，大部分都不適應海邊偏堿性的土壤，所以造成了減產甚至是絕產。

    托德聽到這裏有些奇怪，便問這些農戶為什麽不去種小麥、大麥、黑麥和燕麥，這四種對土壤要求比較低，而且又可以裹腹。

    農戶們的解釋也讓他半晌無語。

    因為豆類的農產品要比後者更加值錢，而他們需要錢去償還貸款。

    托德進一步了解後，就明白了其中的緣由。

    與那些擁有土地和耕具的自由民不一樣，眼前的這些農民沒有固定的田產，過去隻能依附於農莊主或者貴族岺，通過租借土地、耕具、苗種的方式，存活下去。但數月前，橫空出世的暮西鎮為了吸引移民，公布無償提供土地的條件實在是太過於優越，以至於這些農戶鋌而走險，脫離了原有的田主，加入暮西鎮成為了自由民。

    但問題接著來了，暮西鎮雖然提供土地，但沒有耕具和苗種可供借用。這些農戶無奈之下，隻得向商人去貸款購買。在托德看來，商人們提供的這種年化高達33（每年的利息為本金的33）的借款利息，簡直是喪盡天良，但農戶們的表情卻顯得這很稀鬆平常。

    最後，由於不了解土壤的酸堿原理，這些高價買來的種子全部爛在了土裏。

    問了一圈，歎著氣的托德回到了布道台上。自暮西鎮成立以來，將所有事務全部交給了鎮中居民自行打理，他則一頭埋入了實驗室裏擺弄著燒瓶與試劑。他認為，戶外的一切都是美好的，人們有能力照顧自己。但他忘記了一件重要的事情，這裏不是21世紀的前世，這裏是知識匱乏的中世紀，人們沒辦法上網搜索，也很少有機會去學習，僅僅是靠著祖輩傳下來的那一丁點的經驗，苟活殘喘在這個黑暗的世界裏。

    那麽，自己今後究竟應該怎麽辦？

    如果獨善其身，『薩瑟蘭遺物』的謎題已經解開，自己不再有性命之憂，大可以憑借前世的知識，找尋一個地方快活逍遙；但如果道濟天下……這如山般沉重的負擔，自己能扛得起來嗎？

    教堂裏陷入了一片死寂，神父仿佛進入冥想一般，沒有了動作和聲息。農戶們互相對視，惴惴不安。

    啪！

    托德忽然重重在布道台上拍了一巴掌，嚇了所有人一跳。他站起身來，對著沙遜說道“有一件事情，我需要你立即去做！找一個識字的人，就說是我的要求，列出所有農戶家裏的貸款金額！”

    聽見神父的話語，隱於門柱後的女子，輕輕笑著離開了教堂。

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