“什麽？！61個銀月再加上36個銅星，這麽多？！他們隻不過租借了一些簡易農具，購買了幾包種子！”

    聽著托德的大聲質疑，負責與債權方談判的暮西鎮商人，抹了抹額頭的汗水，為難的說道“神父大人，本來的確是不需要還這麽多錢，但是那些債主們似乎是得到了他人的授意，利用借款合同上的文字漏洞，調高了利息。”

    “得到授意？！”正在火頭上的托德，怒氣衝衝的問道“哪些人的授意？”

    “那些農戶原本的主人。”

    托德一愣。

    商人繼續解釋道“那些農戶本來依附於農莊主和貴族，因為暮西鎮的告示，偷偷逃跑來到了這裏。那些人因為此事，對您心懷不滿，卻忌憚教會的勢力不好發難，這次算是剛好逮住了一個機會。”

    托德頹然的坐回椅子中，擺了擺手“我知道了，辛苦你了。”

    商人在胸前畫了個十字，垂首退下。

    一幫趁火打劫的強盜！托德在心中暗罵了幾句，快步走出了教堂，一頭鑽進實驗室的庫房。

    在庫房的地板下麵，有一個暗格，裏麵藏著他存放錢物的上鎖木箱。抱著期待的心情，打開鎖朝裏一看，托德的心頓時涼了半截。

    小半箱錢幣，看著倒是不少，拿著倒是挺重，但大多是銅星，偶爾能夠看到一些銀月。

    這些完全不夠。

    現在想想，向修道院移交了白銀提煉場之後，自己的財產來源頓時少了一大塊。現在每周隻有教會發下的、可以忽略不計的聖俸；以及暮西鎮居民上交的、少得可憐的稅收。

    前段時間剛交了『薩瑟蘭古細菌』培養皿的製作訂金，現在想要承接農戶們的債務，那麽這中間巨大的資金缺口，必須想個辦法來補足。

    增加小鎮的稅金？

    這法子不行，現在暮西鎮所有行業剛剛起步，無論是漁夫、鐵匠還是手工藝者，都是正在用錢的時候。這種時候提高稅金，一方麵會打亂從業者的資金使用計劃，另一方麵也會打擊他們的忠誠和信心。

    販賣庫存的玻璃？

    還是不行，市場上的玻璃存量本來就少，如果擅自賣出去，未免太顯眼了。而且教會已經有很大可能，知道自己掌握了製造工藝。這個時候販賣水晶聖物，如果事情泄露出去，將會影響自己聖職者的形象，並惡化自己與教會的關係，實在是得不償失。

    嗯？有什麽辦法，能夠獲取資金，來幫助農戶們渡過難關呢？

    托德的眼睛飄向實驗室的桌子，看見了研磨碗中，幾根尚未搗碎的獸骨。

    骨？

    ————————————————

    教堂外新貼出了一份告示，吸引了往來人群的注意。

    上麵書寫道神父托德為了慶祝暮西鎮成立五個月，打算在三天之後的正午，在教堂外的廣場上，舉行一次所有居民都可以參加的『茶話會』。

    『茶話會』是個什麽東西？

    居民們麵麵相覷，不知所雲。不過神父既然提起了慶祝，也說到了所有人都可以參加，想來也不是什麽壞事。

    在這三天裏，酒館中、田地旁、工坊中，暮西鎮的人們，討論最多的就是『茶話會』，有人說是聖子要進行勸諭演講，有人說那是天父煉金術對信徒的一場祝福。眾所紛紜，但有一點卻是一樣的，居民們無不期待著那一天的早點到來。

    到了告示當天的清早，暮西鎮的廣場上，用木頭搭起了一個巨大的平台，平台的四周還掛上了裝飾用的彩布。

    有聰明的人，特意起了個早，拖家帶口的備好了幹糧、扛上了小凳，占據了個好位置。其他人見狀，也紛紛呼朋喚友，提早來到了廣場。

    結果，不到十一點，廣場上就已經人山人海，人頭攢動了。

    稍晚些，有教會的慕道徒，在數百人的注視下，從教堂裏抬出了四個大筐子。有好事者湊近過去一看，居然滿滿裝的是炒過的豆子。

    100毫升的小角勺，拿在了每個慕道徒的手中。他們從裝滿炒豆的大筐裏，舀出平平一勺，無論男女老少、行業職階，人手一捧。剛開始還有人不懂，為什麽要分發炒豆，直到有人將豆子放入嘴中，慢慢細嚼的時候，大家才明白，原來發這玩意兒是當零食吃的。

    發完了吃的，稍後又有慕道徒合力抬出兩個大桶。掀開一看，一桶是淡黃色透著清香的液體，尚有著餘溫；另一桶是淡綠色冰涼剔透的液體，有助於清火。有人認出，這兩桶是大家常喝的飲料大麥茶和鼠尾草茶。隨著簡陋的小木杯分發到每個人的手中，人們根據自己的喜好選擇飲品，大桶很快見底，慕道徒又抬起空桶走向教堂，重新注滿。

    阿方索和哈金斯坐到了一塊，前者一手捧著炒豆，一手拿著鼠尾草茶，透過鐵麵具向自己的老友問道“這個『茶話會』究竟是做什麽的？”

    哈金斯也是一頭霧水，但是他對托德事先沒有和他提起此事，還是有了些許的擔憂和愁悶。

    坐在騎士身後的瓦爾頓，將一顆豆子塞進了嘴巴，大咧咧的咋呼道“該不會是讓鎮裏的人補交稅金吧？”

    萊斯利從阿德莉娜手裏拿過熱氣騰騰的大麥茶，斜了一眼矮胖男子“他不是就用針紮了你一下嘛，用的著這麽記仇嗎？”

    瓦爾頓瞪了男孩一眼，鼻孔裏哼了一聲。

    教堂的側進室中。

    托德今天難得穿上了，教會發下的祭司聖秩的全套禮服，不時擺正下頭頂的龕帽，整一整身上的祭服。他的心情緊張不安，莫名想起了前世在大學任教時，第一次去讚助商那裏，尋求科研經費的場景。

    緩緩踱步至禮拜堂，身穿修女服的芮契爾和卡琳站在十字架的下方，靜靜等待著他。

    “芮契爾小姐……”

    女子用食指和拇指捏起了胸前的十字架，朝著神父晃了晃。

    意識到自己的口誤，托德連忙改口“芮契爾姐妹，感謝您的幫助。如果沒有您借用我工匠，木台恐怕沒有那麽快……”

    “神父，我們都是天父的仆從，幫您即是幫我。”芮契爾在胸前畫了個十字，十指交叉，虔誠聖潔。

    女子斜了身旁一眼、還不習慣身上修女服的卡琳，女孩如夢初醒的哦了一聲，趕緊畫了個十字，垂下了腦袋，眼睛卻滿是笑意的看向了托德。

    後者看著她調皮的表情，原本嚴肅緊張的神情慢慢緩和了下來，也笑了起來。

    四聲撞鍾響起在暮西鎮的上空。

    “是時候了。”

    聽著耳旁鼎沸的人聲，托德將身體轉向了教堂的廣場，雙手用力一推，大門應聲而開。

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