接著, 顧泊遠就為她解了惑，春闈結果出來，寧玉石奪得會元，照理說寧國公該避嫌，但皇上仍命寧國公主持殿試，他親自監考, 也就是說, 今年的頭甲進士，寧國公的點評依然有一席之地。

    皇上見賢思齊，廣納人才, 自登基後，殿試皆會邀德高望重的人主持, 寧國公身為帝師，自然是主持殿試的常客, 她不怎麽關注春闈，倒把這事給忘了。

    難怪柳瑜弦心急，是極力想拉攏寧國公為自己兒子掙個進士呢, 典型的朝中有人好辦事。

    說起來, 柳瑜弦還真不容人小覷, 把兒子的親事前程同時算計進去，雙喜臨門，想得美！

    “侯爺, 你看柳氏為了兒子的前程這般積極, 你是不是也讓皇上通融通融”夏薑芙為顧泊遠奉茶, 笑得略有些諂媚。

    顧泊遠握著筷子，目不斜視的夾起片青菜葉，輕描淡寫道，“你當是做買賣呢，有錢就買得到？”

    不說皇上不答應，文武百官眼睛雪亮著呢，誰是真才實學，誰是濫竽充數，心裏門清，要他走hòu mén，他丟不起這個臉，擱下筷子，垂眸看向沉默的夏薑芙，她低著頭，如扇的睫毛鋪開，微微上翹，嘴角噙著抹淺淺笑意，多年夫妻，他哪兒不了解她？一看就知她是在想歪主意，出聲警告道，“別想走什麽旁門左道，越澤他們能中貢士已是祖墳冒煙了，要說中狀元，街頭小販都不依。”

    “殿試考的是真才實學，他占了別人的位置就要害得人名落孫山，十年寒窗苦，對我們來說一句話，對他們來說毀的卻是一輩子，你不得亂來。”顧泊遠怕她不當回事，臉色微冷。

    “我隨口說說罷了。”看顧泊遠真動怒了，夏薑芙不敢和他爭執，小聲嘀咕道，“你兩年不在府裏，越澤他們背書做功課你看不見，越澤才高八鬥著呢。”

    知子莫若母，顧越澤平日不顯山露水，可肚裏墨水多得能撐船，狀元於他來說，小菜一碟，除非越澤自己不想要。

    對幾個兒子，夏薑芙向來信心十足。

    顧泊遠還想說點什麽，見她脹鼓鼓的不太高興，心思一轉，放緩語氣道，“咱的兒子，用不著像其他人那般力爭上遊，隻要不犯砍頭的大罪，一輩子榮華富貴是跑不了的。”

    夏薑芙聽著這話心裏舒坦不少，她所求的無非就是這個，狀不狀元，她並非看得那般重，更不會像柳瑜弦那樣把兒子的親事搭進去。

    吃過飯，顧泊遠有事去了鴻鵠書院，夏薑芙無事可做，讓秋翠把摘來的花插入花瓶，她修剪一番，留作觀賞用，剛拿起剪刀，顧越流來了，正給她打下手。

    不一會兒，顧越澤他們結隊而來，中了貢士，顧越澤顧越白顧越武臉上倒沒顯得多激動，中規中矩給她行禮，“娘，寧玉石的文章氣勢磅礴，雄才偉略盡顯筆下，論才華，我不及他。”

    顧越白知道夏薑芙在南園的豪言壯語，想從寧玉石手裏搶狀元，機會渺茫。

    他左手邊的顧越武點頭，好就是好，沒什麽不敢承認的，寧玉石的文章被禮部尚書翻出來，在狀元樓誦讀，他拿過手瀏覽了遍，行雲流水，字字珠玉，治國安民之道論述得張弛有力，狀元非他莫屬。

    不愧是寧國公教出來的！

    顧越流坐在夏薑芙身側，托著花瓶裏的花枝方便夏薑芙修剪，側身望著顧越白，他見不得顧越白滅自己誌氣長他人威風的自卑，粗著聲道，“咬文嚼字你不如他就和他比文章的流暢度，娘說過，尺有所短，寸有所長，你好好琢磨琢磨，另辟蹊徑，甭管什麽才華，入了皇上的眼才算狀元。”

    老氣橫秋，卻也不是沒有道理。

    夏薑芙專心致誌修剪花枝，這些花是裴夫子培育出來的，今早把植株盆栽還回去的時候，裴府管家將綻放的花摘下全送了她，花趨於枯萎，做花露成效不顯，她尋思著修剪整齊擱書房去。

    顧泊遠公務繁忙，成天板著臉，神色鬱鬱，早喪之兆，書房擺些花，讓他心情舒緩些，多活幾年，剪完顧越流托著的花枝，她抬頭看向顧越白，徐徐道，“龍生龍鳳生鳳，我和侯爺都不是學富五車才華橫溢的人，你啊，能進殿試就是給娘增光了，這些天該吃吃該喝喝，別多想，殿試結束，娘帶你們去別莊泡溫泉。”

    顧越白想想也是，心頭略有釋然，得之我幸失之我命。況且夏薑芙和顧泊遠文采平平，他們若文采斐然，出口成章，倒顯得不是親生的了。

    當然，在顧越白來看，當年顧越皎能中狀元，全是皇上給顧泊遠和夏薑芙麵子的緣故，和文采無關。

    隻是，他略有遲疑，“但娘出門不是會被人笑話？”

    子不嫌母醜，夏薑芙風評不好，哪怕是誥命夫人，但並不受人尊重，書院裏七歲的孩童都能對她品頭論足，夫人xiǎo jiě們甚至當麵嘲笑挖諷她，即使夏薑芙心頭不在乎，他為人子卻不能不在乎。

    夏薑芙不斤斤計較，外人卻將她的包容看成心虛沒底氣，說話愈發肆無忌憚。

    母憑子貴，他們兄弟中了狀元，外人就不敢說夏薑芙空有美色，目中無人，縱子無度了。

    “她們笑話娘，娘還笑話她們呢，就為了一顆夜明珠，不信任自己兒子跑去抱別人大腿，真贏了又能怎樣，得人稱讚句慧眼識珠？真是那樣，我也會說她傻，既有烏鴉嘴的能耐，就該把狀元落到自己兒子頭上，肥水不流外人田，便宜別人算什麽本事？”何況，對女人來說，最好的稱讚無非一個美字，其他都是敷衍的場麵話，為了句場麵話否定了兒子多年的學習，值得嗎？

    當人母親，凡事要鼓勵，毫無保留給於孩子信任，輸贏和結果，不重要。

    顧越白聽得點頭，但他不想辜負夏薑芙的期許，殿試上奮力一搏才行，想到這，不覺有些後悔，早知今日，平時就該好好念書的。

    夏薑芙看他擰著眉，一副進了死胡同的神情，麵色愈發柔和，不疾不徐道，“想想你們參加春闈的目的是什麽，真想中狀元，娘和書院的夫子說說，讓他好生考察你們的功課”她握著剪刀的動作大，有些花瓣掉了下來，她輕輕拍掉。

    顧越白一怔，恍惚想起一樁事來，同窗多抱怨夫子嚴苛，功課敷衍了事會挨板子，課上偷懶走神會挨板子，但夫子待他卻極為和善，他學習懶散，功課不好，夫子多鼓勵他，不會冷眼訓斥。

    不止他，顧越澤和顧越流他們在書院也是同等的待遇，顧越流頑皮，常和人拉幫結派逃學，他曾聽新來禮儀課的夫子問過，“顧越流此人頑劣不思進取，書院怎不勸退了事？”

    另一位夫子答的是，“侯夫人早有言在先，你鬧大了，侯夫人還以為你苛責他們而指責你，何苦出頭做那個惡人。”

    彼時，他覺得兩位夫子對夏薑芙有偏見，尊師重道敬老尊賢是個人品行，品行有損，夏薑芙哪兒會袒護他們？

    此時，聽夏薑芙話外有話，他如醍醐灌頂，不禁想起他們去書院求學時夏薑芙與他們說的話，“娘送你去學堂不是要你飽讀詩書學識淵博，隻要日後能明辨是非，不上當受騙就夠了。”

    夏薑芙對他們的要求素來低，身體康健，心情愉悅，其他皆為錦上添花，可有可無。夏薑芙在他們入學時事先和書院的夫子通過氣不足為奇，這樣的話，這些年夫子對他一而再再而三的包容也解釋得通了。

    他沒做過父母，不明白父母的心思，回想十多年的歲月，無異是輕鬆自在的，比起其他人早起晚睡的看書練字，不得片刻鬆懈，他們幾兄弟學中作樂，毫無壓力。

    瀟灑恣意。

    兩種生活，傻子都知道選哪樣，於是他朝夏薑芙搖頭道，“還是算了，夫子嚴厲起來太恐怖了，這樣就挺好的。”

    “你知道啊？”夏薑芙好笑。她撥弄了幾下花枝，又掉下許多花瓣，她讓丫鬟去園裏摘些花骨朵來，舊花凋零，新花盛開，能多擱置幾日。

    顧越白自告奮勇接了這個活，心頭敞亮了許多，他參加春闈不是奔著做官去的，而是當完成夫子布置的功課，夏薑芙說念了幾年書，總要有個結果，春闈是最難的功課，通過了就不用繼續去書院念書，當年顧越皎就是這樣。

    既然如此，中不中進士無所謂，怎麽快活怎麽來。

    他摘了許多花骨朵，有刺的都被他拔掉了，將花插入花瓶，屈指撣了撣，問道，“娘，那我們還去書院念書嗎？”

    夏薑芙埋頭修剪毛躁的花枝，睫毛顫了顫，“不去了，書閣藏書多，想看書了就去書閣。”

    旁邊的顧越流調侃顧越白，“四哥，好不容易脫離苦海還看什麽書，等我離開書院那日，非得把書全燒了不可，看著就頭疼。”

    “燒書對讀書人來說是大不敬，小心招惹話柄，不在書院還是要多讀書，學習如逆水行舟，不進則退，看看你大哥二哥，你們平日背書做功課，他們不厭其煩的講解，你不學習，往後有人請你解惑，你磕磕絆絆說不出來，會被人笑話的。”夏薑芙神情和藹，修剪好花枝，吩咐丫鬟抱到書房去，又著手修剪另一盆。

    顧越流搓搓手上的漿，不假思索的回道，“哥哥們比我厲害，誰會問我？”

    夏薑芙指了指顧越皎的住處，“你未來的侄子侄女啊，你是小叔叔，他們問你，你答不上來怎麽辦？”

    這可就丟臉了，顧越流暗道。身為長輩，要有長輩的姿態，被三四歲的孩子比下去，還有什麽威嚴可言，想到這，他肅然道，“娘，我知道怎麽做了。”

    夏薑芙點頭，給他打氣，“你好好努力，到你參加春闈，府裏約莫有侄子侄女了，正好和他們說說春闈的趣事。”

    顧越流信心勃勃的拍了拍胸脯，“沒問題，到時候她們再讓你列勞什子狀元單，你可得寫我的名字。”

    “好，娘一定寫你的名字，狀元是你，榜眼是你，探花還是你。”

    顧越流嘿嘿一笑，憧憬起三年後的春闈來，少年狀元，旗鼓開路，騎馬遊街，引萬人矚目，多威風凜凜啊，想他坐在馬背上，沿路揮手，享盡眾人羨慕，簡直不能再痛快了！

    夏薑芙看他愣頭愣腦傻笑，搖頭失笑，抬目看向自始至終不作聲的三兒，笑意更甚，“刑部和大理寺嚴抓賭徒，你想玩擲骰子，在府裏過過癮就好，不然被人抓到把柄，又是場官司。”

    “線索斷了，我不與他們賭了。”顧越澤上前一步，拽起顧越流自己坐下，不理會眼裏充火的顧越流，目光炯炯的看著夏薑芙，臉上少有的嚴肅，“娘真覺得我能中狀元？”

    夏薑芙會心一笑，要不是手上握著剪刀，真想拍拍他的肩，“我兒胸有溝壑，當娘的怎麽不明白，你啊，狀元之才。”

    語氣篤篤。

    顧越澤脊背端直，麵色肅穆，想了半晌，忽揚唇笑道，“那就給娘掙個狀元回來。”

    殿試在四日後，期間，禮部尚書派人下帖子，讓顧越澤他們去狀元樓吟詩作對，一則摸摸大家的底，二則讓落榜的考生看看自己的不足，彰顯春闈的公平公正，追根究底，變相的考核罷了。

    長寧侯府出了三位貢士，引得不少人羨慕，當然，不滿的人也有，背地說長寧侯收買主考官，徇私舞弊，隨著殿試結束，顧越澤被皇上欽點為狀元，傳言更是日囂塵上，虧得皇上住在宮裏，否則門檻都被踏破了。

    夏薑芙派人暗中探查是誰妖言惑眾引導輿論，顧越澤的狀元是皇上欽點的，敢質疑顧越澤狀元的才能，咋不質疑皇上是不是有眼疾呢？還不是撿軟柿子好拿捏？

    兩日後，皇上讓禮部謄抄了前三甲的文章張貼於狀元樓，供天下學子探討，夏薑芙讓顧越流謄抄了份回來，顧越澤的文章不長，夏薑芙總結了下，大致分為三部分，開篇先拍皇帝馬屁，緊接著含蓄的拍皇帝馬屁，最後義正言辭的拍皇帝馬屁。

    屁聲由聲如細絲轉為響徹雲霄，循序漸進，**迭起，她都看得忍不住豎起大拇指，虧得皇帝吃這一套，要落到顧泊遠這種軟硬不吃的人眼裏，進士都中不了。

    不得不說，皇帝不愧為皇帝，有眼光。

    文章張貼出來後，反對的人不勝枚舉，不知哪個考生解讀了番意思後，反對的聲音就小了，取而代之的是議論，議論過後是稱讚，最後這點甚是關鍵，夏薑芙讓秋翠去狀元樓聽著，回來複述給她聽。

    眾人在稱讚這事上，口徑統一，誇顧越澤腳踏實地，體察民間疾苦，為民請命，縱然沒有驚世之才，但字字珠璣，句句說到百姓的心坎上，早先還罵言之鑿鑿罵顧越澤胸無點墨，如今輿論倒戈，盡是讚美之詞，顧越澤的文章被口口相傳，街邊攤販都能誦讀其文，四五歲孩童倒背如流。

    可讓夏薑芙在顧泊遠跟前揚眉吐氣了回，她的兒子，論姿色，俊美無儔，論才華，卓爾不群，完美到無可挑剔。

    顧泊遠看她春風得意，若有尾巴，估計早翹天上去了，對此，他不予置評。

    要他說，顧越澤能中狀元，四個字：投機取巧。

    皇上正苦惱如何處置監牢的人，涉嫌賭博的人好處置，懲戒一通放出去，再犯斷其雙手，麻煩的是暗娼妓女，女子柔弱，許多人皆因形勢所迫賣至青樓做以色侍人的勾當，非她們所願，全殺了太造孽，不殺放出去吧，沒個營生的活計，她們少不得要攪出點事來。

    顧越澤的文章剛好解了皇上苦惱的難題，比起兵戎相見，招安才是省事的法子，同樣的道理，與其殺了她們不如教化，讓戶部歸還她們的戶籍，朝廷設立教化的司坊，請人教導她們禮儀，品行端莊者可入禮部樂坊，亦或入府為婢，而執迷不悟者，毀其容貌，逐出京城。

    先禮後兵，彰顯了泱泱大國處事的風範，這種風範，會讓西南的幾個部落安心，他們即將投靠的是明君，而非濫殺無辜的暴君。

    勸降之事，會容易得多。

    除了這個，顧越澤還提及扶持乞丐的辦法，太平盛世，力求人人有飯吃，人人有衣穿，自力更生，豐衣足食。

    皇上勤政愛民，比起寧玉石滿含雄偉抱負的治國之道，自然更喜歡為民辦實事的顧越澤，身為帝王，最大的成就莫過於流芳百世名垂千古，看了顧越澤的文章，猶如看到幾年後祥和繁榮的京都，皇上怎會不喜歡？

    簡而言之，顧越澤不是文章寫得好，而是機緣巧合揣測到了皇帝的心思。

    對於這個，顧泊遠懷疑是不是夏薑芙暗中提點了顧越澤，扶持乞丐的理論，他從夏薑芙嘴裏聽過，也答應與皇上說，奈何忙得抽不開身，沒找到機會。

    讓顧越澤撿了漏。

    夏薑芙才不理會什麽投機取巧撿漏呢，顧越澤中了狀元，顧越白和顧越流中了二甲進士，三兄弟甩了落榜的陸柯幾條街，在她為人母的光輝冊上又添了筆，整個京城，三兒同時中進士的，她稱第二誰敢稱第一？

    想著那些躲在背後嫉妒的醜陋的嘴臉，她心情不要太好。

    然而偏偏有人要她不痛快，提起她為顧越皎說親之事，盡是貶低之詞，顧越皎中了狀元，大家說名不符實，如今顧越澤中了狀元，又拿顧越皎的親事戳她的心窩。

    不知誰傳的，說她為顧越皎相看了許多xiǎo jiě，無一例外被拒絕了，長子的親事就遇著這麽多困難，其餘幾個兒子，打光棍都不好說。

    她去別莊泡溫泉的幾日，遇著太後心血來潮在宮裏辦了個鵲橋宴，專門為適齡男女搭橋牽線的宴會，宴會上說起她為顧越皎親事愁眉不展，茶飯不思，宴會上有人開了個賭局，賭她娶長媳會吃多少次閉門羹，眾位夫人踴躍參與，兵部孫侍郎的夫人以百兩為賭注，賭她要經曆九九八十一次才娶得著兒媳。

    不知情的，以為她娶的不是兒媳，是西天佛祖呢。

    對此，她一笑置之。

    南蠻使者進京，皇上在鴻鵠書院設宴款待，為時七天，她得準備這七天的出門穿的服飾，因而回府後就忙開了。

    總算在宴會前兩天把服飾頭套手鐲配齊，關於夫人打賭之事，在圈子裏傳得沸沸揚揚，連老夫人都把壓箱底的銀錢拿了出來，這讓夏薑芙瞠目不已。

    在秋翠秋荷秋菊輪番的念叨中，她隻得躲出府去，順便去了寧國公府，國公夫人因著柳瑜弦和順親王妃shàng mén提親之事，對她也不甚歡喜，夏薑芙這個人，隻看到自己想要的，外人態度如何，一概不理，她贈了寧婉靜兩盒玫瑰露，以南園的玫瑰煉製而成，芳香淡雅持久，舒服得很。

    國公夫人陪她坐了會兒，看她半字不提親事，漸漸放鬆下來，她不喜歡夏薑芙，為人我行我素，行事沒有章法，前些日子，質疑顧越澤狀元的聲音如雷貫耳，夏薑芙一點動作都沒有。

    她不信夏薑芙看不出有人在背後故意抹黑長寧侯府，知道了卻置之不理，要麽不在乎外界傳言，要麽能力不足不能自證清白，顧越澤的文章她看過，樸實無華，勝在扣人心弦，將舞姬豔妓的心酸無奈表達得淋漓盡致。

    ‘商女不知亡國恨，隔江猶唱□□花’道盡了商女的愚昧無知，卻也道盡了帝王縱情聲色的悲哀，帝王不作為，哪怕改朝換代於商女而言，無甚區別。

    但凡今上有良知，就不會埋沒了這篇文章，顧越澤，善於把握人的心態。

    她想不到，夏薑芙會教出這般聰慧的兒子。

    夏薑芙拉著寧婉靜說了許久的話，從美容養顏到個人喜好，直到口幹舌燥她才止了聲，側目看了眼桌上的茶水，遲疑了番，端起一飲而盡，轉頭對國公夫人道，“我來還為著一件事，國公夫人想不想掙些零用，我眼下有個門路，穩賺不賠。”

    “哦？”國公夫人來了精神，“什麽路子？”

    人生在世，沒有和錢過不去的，尤其要管理偌大的府邸，花錢更是如流水，別看國公府產業多，但開銷大，吃穿用度，應酬送禮，人情往來，到處要打點，身為主母不好好謀劃，縱有金山銀山，沒多少年就敗了。

    所以，大戶人家的xiǎo jiě，到了一定年紀都要學如何主持中饋，免得到了夫家兩眼一抹黑，日子越過越爛。

    就她所知，京城有許多人家，外表看似光鮮，內裏卻是個空架子，還有些要靠兒媳的嫁妝貼補度日，圈子說大不大，丁點風吹草動就傳得人盡皆知。

    但夏薑芙能有什麽路子？

    夏薑芙看了眼屋裏的丫鬟，不急著開口，國公夫人會意，揚手屏退了屋裏的丫鬟，“你們去門外候著。”

    丫鬟們屈膝施禮，井然有序退了出去，屋裏就剩下三人了，夏薑芙沒遮遮掩掩，直白道，“我聽說有人開了個賭局，國公夫人信得過我，把錢給我，我替你處理。”

    前邊刑部大理寺東奔西跑抓賭博，轉眼太後就在宮裏設賭局，說什麽心思鬱結，找個樂子解解悶，無非就是借機諷刺她娶不著兒媳，多少年的交情，她要沒這個自知之明，死了不知多少回了。

    太後有興致玩，她當然要奉陪了，年輕時她不怕她，如今有丈夫和六個兒子，更不會怕她一個寡婦……老寡婦……

    不在秋翠她們跟前表露，自然有她的用意。

    國公夫人錯愕，賭局之事她當然知曉，以太後為首，許多夫人xiǎo jiě皆有出賭注，她看在太後份上賭了隻金鐲子，夏薑芙難道不知道賭的是她嗎？