“當，當，當”。

    夜色已深，老王也覺得有些犯困。

    每天打更之前都要到城西的賭坊抹上幾手，這已是自己多年來的老毛病。偏是今日手氣不好，連著輸了四五錢銀子。

    大夥兒都勸他收手，免得誤了打更的時辰，老王這才收拾一錘一鑼，悻悻離開。想到回家又要被老婆指著鼻子數落，心裏著實不忿。

    “管他娘呢！”

    老王低罵一句，心裏想著最近的流言，說是韃子很快又要殺進關來，那時連命也沒了，就什麽都清淨了。

    這時節天已轉涼，氣候越發幹燥。老王也更小心謹慎，若是哪裏起了火，燒了富家的屋子，隻怕沒等韃子殺來，自己的腦袋就先搬家了。

    正行間，路過知府大院，門前一對石獅子長牙舞爪，在夜色中更顯氣勢威武不同。

    這府中住著當今陝西巡撫張全，張全為官清廉，愛民如子。老王每次打過三更便恰巧行至此處，原本他也不以為意，隻是今日氣氛似乎有些不同。

    “怎麽不見守衛的老李？怕是又得病告假回家了吧。”

    待老王轉過街角，知府門前簷下高掛的兩隻大紅燈籠呼的一聲竟著了火。那燈籠上原本寫著“張府”兩個燙金大字，此時卻被燒得扭曲變形，仿佛兩隻爛得難看的大柿子，說不出的詭異。

    便在這時，門前忽然多了一行蒙麵的黑衣人，其中一人低聲問道：“要不要做了那個更夫？”為首那人將手揮了一揮，示意不可妄動，隨即說道：“莫要節外生枝。”眾人點頭領會，那為首之人再低令一聲，一行人轉眼躍入院牆。

    黑衣人躍到院裏，見了幾個值夜的家丁，無聲無息地結果了，一路來到張全臥室。

    為首那人輕聲推門而入，門竟沒被反鎖，另兩人忙搶入房內，揮刀往床頭斬去。

    卻聽得“哐當”一聲，兩人正自納悶，為首那人已知張全竟不在房中，忙示意噤聲，跟著快步躍出房去。

    也是這張全命大，是夜仍在書房謄寫奏章，竟因此躲過一劫。

    那聲異響早已驚動府中兵士，頃刻間喊聲大作。

    “有刺客！”

    跟著便聽一聲慘叫，殺聲四起。

    前院兵士見刺客武功高強，個個不敢上前。黑衣人左砍右劈，兵士眼看抵抗不住。

    張全在書房聞得殺喊聲，料知今日凶多吉少，急忙往xiǎo jiě臥房趕去。張家xiǎo jiě此時正立在房外，神色焦急，身邊擠著一名貼身侍婢，一旁還有兩個嚇得擠成一團的家丁。

    那張xiǎo jiě見到父親安好，慌亂間生出希望，忙喊道：“爹！這是怎麽回事？”

    張全見著女兒，稍覺欣慰。

    “有人要來殺爹，芷兒，你快隨我過來！”

    張全拉著張芷又往書房趕去。到得書房，喊殺聲已越來越近。他命兩個貼身護衛守在書房門口，自己和女兒忙進去反鎖shàng mén。

    事已至此，張全已無生念，但他無論如何須保住愛女性命。

    人一旦拋棄生氣死，反倒鎮定下來。

    張全說道：“芷兒莫怕，爹必要保你周全。”隻見他走到右手一麵書櫃前，將一策書卷一拉一轉。那書櫃竟徐徐往一側移開，現出一個夾層。

    張芷見此異象正是驚疑不定，隻聽父親又道：“芷兒快躲進去，無論聽到什麽都不要出聲！”說著伸手便要將女兒推入夾層。

    那張芷那裏肯從，急忙問道：“爹為何不也進來？”

    張全苦笑一聲，接著神色篤定，雙手按著愛女肩頭說道：“爹為官多年，早知會有今日。他們要殺的是我張全，見不到我必然大肆搜查，那時你我父女都要死在此間！”

    言罷歎息一聲，續道：“隻可惜爹這一死，中原百姓的苦日子怕就不遠了。”

    那張芷卻越發抗拒，張全也是不忍，再歎一聲，柔聲說道：“日後你可去投靠你師父左女俠，你師父俠義心腸，加上華山現今勢大，必能保你周全，爹也能安心去見你娘了。”

    跟著狠心一推，再合上機關，轉身正要出門。卻聽“砰”一聲，房門大開，跌入一名護衛，已吐血身亡。隻見一名黑衣人大笑進來，雙手各提一人，氣勢逼人。

    此人正是領頭的那名黑衣人，他見張全一人立於房中，神色自若，先是一驚，而後開口笑道：“張大人讓在下好找！在下與張大人本無仇怨，隻是拿人錢財，替人消災罷了。原本無意大開殺戒，隻怪大人不好好在房裏睡著，這才連累了府中上下，卻是怪在下不得。”

    張全聞言冷笑一聲，說道：“無需廢話，張某已知今日必死，何不速速動手。”

    那黑衣人卻並不著急，隻見他漫步走到書桌，取了兩隻茶杯，再舉起桌上茶壺倒了兩杯冷茶，這才好整以暇地說道：“大人莫急，在下奉命來殺你父女，如今卻不見了令愛，豈不掃興？大人若是識相些，說出令愛所在，也可免去不少皮肉之苦。”

    張全聞言大怒，卻又想到愛女之命懸於己手，反而冷靜下來。想回頭看看女兒所藏書櫃，忽的警覺，忙強行抑製這念頭，反而轉眼看了一眼窗子，再嚴詞罵道：“我張全豈能為人所迫，今日遭奸人算計，早無生念。要殺便殺，莫再廢話！”

    那黑衣人見張全望向窗子，早一腳踢開窗格，見到外頭是個小後院，此時天色昏黑，目力難及遠處。

    他再笑一聲，命眾人追出窗外。再看那張全已是麵色蒼白，一副驚慌失措神態，不由得暗自得意，對張全說道：“張大人喝過這杯涼茶，在下就送你上路。日後做了鬼也莫要來尋在下的不是。”

    說罷自己先將一杯涼茶飲了，將另一杯遞給張全，那張全也不推拒，伸手接過杯子便一飲而盡。想到自己女兒或能逃過一劫，心下也覺少許寬慰。

    卻說張芷躲在夾層之中，耳聽得父親一聲慘哼，嚇得差點驚呼出聲，卻隻能強自掩嘴忍住，兩行熱淚早已湧出，悲苦難耐。再聽得一會兒，外麵人聲漸去，她仍不敢出聲，想到父親慘死，日後不知該如何活命，腦中一片空白，忍不住又哭起來，隻是仍以手掩口。待到哭得累了，竟沉沉睡去。

    張芷醒轉時外麵已無任何聲響，想必黑衣人早已去久。張芷心中雖仍悲痛，卻也知道非走不可。

    當下伸手在夾層中慢慢摸索，觸到一塊凸起的石磚，用力一按，那夾層果然打開。

    張芷忙躍出夾層，猛然見到地上躺著一具無頭屍身，不是張全是誰？她驚呼一聲，忙又掩口，生怕被人聽到。這才伏到父親屍身上低聲啜泣。

    想到父親竟無全屍，越發悲痛難忍。如此哭過一會兒，心中也知當下不可久留房中，又不能見父親曝屍於此。

    張芷正感為難，忽然想到那夾層。便奮力將張全的屍身拖到夾層之中，重又合上機關，對著書櫃叩上三個頭，悲痛稍緩。

    也是她生性堅毅，此時見事已至此，反倒冷靜下來，開始盤算該如何逃離此地。

    父親生前囑咐自己去華山投奔師父，她師父名叫左清，人稱“清風劍”，其夫君趙一鳴乃是張全生前好友，又是當今華山掌門人的師弟。左清來張府時隻教過她一些身法劍招，因此二人雖有師徒之名，張芷卻算不得華山正式弟子。

    想到華山近年來聲勢浩大，張芷心中稍定，隻是自己從未出過城門，連華山在南在北也不知道，眼下卻到哪裏尋去？那也隻好出城再說。

    張芷主意已定，便起身出了房門，忽又想到自己這身打扮過於礙眼，便扯了一身家丁的衣服，將頭發挽起，帶上一頂玄色氈笠，又回房拿了一些銀兩，這才從hòu mén溜了出去。

    (本章完)