到了二月初十，她一早就交了卷紙，收整好行李，塞了銀錢給巡視的軍役，便同顧若鴻一道輕裝去了貢院門前等待放行。

    行李留在號房，待第三場考完後再一並帶回去。

    曲清言腳步輕快，幾篇文章因著事先有所準備她不敢說自己文采斐然、驚才絕豔，可也足夠讓人眼前一亮。

    “清言兄似是已經成竹在胸？”

    顧若鴻經過三日的折磨，通身已沒了那份世家公子哥的翩然之氣，曲清言側眼一掃就看到他眼底的淤青，心頭那點因他而起的不自在瞬間消散。

    果然，不論如何風華絕代的美人都禁不起科考的摧殘，想必第三場結束，這位美人會更狼狽幾分。

    “不過是考完就不準備再去多想，還有兩場，多思無益。”

    她這話初初聽來倒也像是那麽回事，顧若鴻不再多問，待放號兩人在貢院門前道別各自回府。

    之後的兩場考試曲清言不是沒想過要將考題透露給曲清聞，隻她左思右想都尋不到適宜的借口，又最為重要的第一場已經考完，她見著曲清聞眉宇間並未有積鬱之色，就知他考的應還不錯。

    九日的會試轉眼即逝，曲清言隻差從號房中爬著出來。

    天字一號房中的顧若鴻也是烏青著臉，蓬頭垢麵的出門。

    皺巴巴的衣襟、歪散的頭巾，相識一眼就各自別開。

    曲清言隻覺就靠著這一眼，她這輩子都不會再對這位顧公子麵紅心跳。

    回到府中她連晚膳都沒有用，倒在床上就睡得昏天黑地，待她再次醒來。已是第二日下午。

    她抱著被子坐在床上微微出神，她這一覺竟是又夢到了這具著身子的前世，前世的她因著狗屎運中了同進士。

    門外，容嬤嬤同王嬤嬤聽到房內的動靜，敲了敲門：“少爺，起嗎？”

    睡足了一天一夜，她睡身子還虛乏的緊可也再是睡不著。

    “備水，我要沐浴。”

    在號房中關了數日，雖說二號房裏坑房極遠，可到了第三場的後兩日，空氣中飄動的惡臭已是揮之不去。

    之前太過困乏還不覺得，現下睡醒就覺身上的氣味著實難聞的緊。

    沐浴後用過晚膳，就下人過來傳話，曲文海讓她同曲清聞二人將第一場幾篇文章默出來。

    曲清言找來之前在場中白紙上謄寫的文章，又抄了一份便讓大安送到北望齋，隻文章送去沒多久就被曲文海又派人過來傳話，讓她過去一趟。

    這是嫌她寫的太好還是太過不好？

    披上鬥篷，她出門剛行至岔路口就見曲清聞已是等在那裏。

    “聽下人傳信說四弟這一科考得極好？”

    “大哥又打趣我，不過是文章略為通暢些，離極好還差的遠。”

    不知何時起，曲清言在對著曲清聞時就沒了之前那般要處處壓在他頭上的心氣，她眼下不知他文章做的如何是，下意識的心中就有了一二顧忌。

    兩人行至北望齋就見曲文海頗有些激動的看著在房中來回踱步，聽到下人通傳竟是迫不及待的對著二人擺手。

    “快來，快來。你們先看看彼此所做的文章。”

    書案上兩人命下人送來的文章並排擺在一處，兩人聽話的將對方的文章拿起飛快的掃讀。

    “這當真是你們二人在場中所做的文章？”

    曲文海問話間已是克製不住，聲音微微有些發抖。

    老天待他當真不薄，竟是要讓他們曲家一連出上兩位進士，這般錦繡文章不論同考官是何偏好，想要進入殿試也應有上極大的把握。

    曲清言沒想到曲清聞明日裏略帶寫綿軟的性子，竟也能寫出文人的銳氣，她挑眉看過去唇畔掛著笑：“恭喜大哥。”

    “喜從何來？”曲清聞好笑又低頭掃了眼曲清言的文章，他自覺已是不差，可到底人外有人，他還是比不得這位四弟。

    “這文章等一下我就會焚毀，至放榜前這段時日你們二人若是外出，不要同旁人提及你們會試文章，可是聽清了？”

    曲文海難掩心潮澎湃，一番交代後擺手命二人離開。

    會試放榜向來在三月初，不過半月閱卷時間，貢院中數位考官沒日沒夜的閱卷，依舊覺時間緊迫。

    一正三副四位考官看著同考官遞來的朱卷，依次在其上用圈尖點直叉的表達自己對文章的直觀感受。

    餘有台已是三日未曾闔眼，他困頓的厲害就明日打上一盆冷水將頭埋在水中，冰冷的井水刺得人頭皮發麻，他屏著呼吸片刻後直起身，已是又目清視明。

    “餘大人，您且看這篇文章。”

    有同考官遞來一卷試卷，重點標注其中一張，他抬眼掃去文章隻看至一半就覺這人的文風似曾相識。

    “餘大人這裏可是遇到什麽好文章？也讓我等看一看醒醒神。”

    楊忠傑手掩在口唇之上，費力的打了個哈欠。

    這文章做得四平八穩，他尋不到出彩之處，卻也挑不出任何毛病。

    試卷遞到楊忠傑麵前，楊忠傑用帕子沾了沾眼角擠出的澀淚，這才細細研讀起來。

    “妙哉，妙哉，想不到我大明竟有人能做出如此絕妙文章。”

    楊忠傑忍不住將其中他自認精彩的段落朗讀出聲，他這般反應倒是讓餘有台下意識的擰緊了眉頭。

    “閱卷到此時終於得遇一篇堪做會元的文章，實在是不易。”

    “楊大人當真覺這篇文章極為出眾，文采斐然？”餘有台自一旁的試卷中尋出一篇文章再次置於楊忠傑的桌案上：“下官倒是覺這份試卷更為出眾。不論是經文還是書文，義意曲盡，骨脈甚緊，是難得的好文。”

    楊忠傑探頭看去就見其上寫著：“所存者出於自然，所保者極於無外，此仁人然也。蓋仁人所存，以天下為度者也，樂天則所存出於自然矣，其所保之氣象，豈不至大而無外乎？”

    他口中喃喃，自頭至尾將所試卷中幾篇文章一一讀過。

    “本官倒還是覺這一份更為出彩。”

    兩人對視著，誰都不肯認同對方手中的試卷，餘有台對楊忠傑的態度頗有些不解，但閱卷一事又怎能如此草率行事。