去往鍾惠的一路，秦媽媽與承汲時不時閑談著家常。

    “小爺，相處多日，我還沒問過你的名諱呢！”“我乃罪臣之子，名諱恐汙了尊耳，您喚我……寶兒吧！”

    “有兄弟姐妹嗎？”秦媽媽接著問到。“有一個同父異母的兄弟。”

    “那你們長得相像嗎？”“我們隻差一兩歲，單從外形身量來看，旁人倒也分不出長幼來。至於樣貌，我倆還是有些相像的，特別是額頭與眉眼，畢竟是親兄弟嘛！”

    “是啊！有親兄弟是福，兄弟如手足嘛！”“天降災禍，我們兄弟各自天涯，也不知今生還能否再相見了。”……

    到達鍾惠之後，承汲被帶到了一座小庭院；這庭院十分僻靜，周圍沒什麽人煙。

    “小爺，你先到屋內歇歇吧，我去燒些熱水。”“秦媽媽，一路隨行的那幾位彪悍之人是何人啊？我跟他們講話，可他們始終不理不睬。”承汲蹲在秦媽媽身邊問到。

    “別擔心！那都是護送我們的！他們身手極高，一般的官差都不是對手。”……

    傍晚，秦媽媽準備了不少飯菜，還燙了些酒。

    “秦媽媽，今日晚膳怎的這樣豐盛？”坐在桌前，承汲問到。“小爺，待會兒有客到，晚膳是特意為你倆準備的。”

    “有客？何人？”“這我也說不太清，我是一個下人，凡事全聽主子吩咐。”

    “是不是搭救我的恩公？”此刻，承汲眼睛一亮。“這我真真是說不準！一會兒，你親見便知。”……

    酉時三刻，一個提著紅漆木盒的男人走了進來。見狀，秦媽媽趕忙退了出去，把守在外的兩名武人隨即關了門。

    “見過恩公！”承汲欠身一躬。

    此時，對麵的男人似乎稍稍愣了一下，隨後摘下了冠帽。

    “親王的兒子是親王的兒子，即便落難，眉宇間也透出一股英氣，果然並非等閑啊！”說著，男人穩穩地坐了下來。

    “端王府時日猶如隔世，賤民已不再是皇親貴胄，僅僅草芥之人。”說罷，承汲欠身再拜。“蛟龍入淺水！若非生不逢時，依我看，小爺日後必成大器啊！”

    “恩公既知我身份，又為何要犯險相救？晚輩敢問前輩尊姓大名？”“相見即是緣分，何必要知名識姓呢！小爺落座，鄙人有大禮相送。”

    說罷，男人打開了方方正正的紅漆木盒。

    “看看吧！你可還認得出？”

    因盒身有一定高度，承汲遂起身俯視其內。

    “啊！”僅僅一眼，承汲便失聲驚呼，緊接著一個站不穩便向後跌在了地。

    “這首級是你的親弟弟袁承汲吧？”男人冷冷地問到。

    此刻，暗紅色木盒，那顆人頭正是承汲的哥哥袁承平；可眼下，男人卻問承汲，這是不是他自己。

    頃刻間，承汲隻覺得天旋地轉，仿佛全身的血液都直往頭頂衝。

    “我們派去的人在流放途劫下了你同父異母的弟弟、端王爺的嫡子袁承汲。你這兄弟本已受不住發配勞形之苦，被我們救下後，起初還挺歡喜；可得知自己難逃一死後，便嚇得渾身癱軟，人不似人、鬼不像鬼了。”說罷，男人冷笑了一聲，隨後飲下了一盅茶。

    “我聽聞，這個袁承汲並非俗物；否則，從前皇也不可能在眾子侄獨獨對他青眼有加。你可知，咱們當今聖身邊有位天師，說是道行極深，且精通相術。天師曾對皇講，這個袁承汲相貌不凡，日後必得貴之貴。罪臣之子，皇怎能許他日後得貴，難不成要起勢謀反、弑君篡位嗎？”言及此處，男人提高的聲音。

    “不過，百聞不如一見，親眼見了你這弟弟，也不過如此。看來，宮順承意、阿諛奉承之輩果然不少，連得道高人也不能免俗啊！”

    “你……你們如何確認我……我弟弟的樣貌？難道不怕殺錯人，向主子交不了差嗎？”承汲的聲音已然有些顫抖。“殺錯人？有人買命，我們殺人，殺人是我們的糊口生計，怎會輕易弄錯呢？況且，你弟弟隱秘隨身之物有舉世無雙的血玉印，那可是難得一見的寶物啊！昔日宮廷宴飲，眾人麵前，袁承汲獨獲恩寵，得了皇親賞的玉印，著實羨煞旁人啊！”說罷，男人將那方再熟悉不過的玉印擺到承汲麵前。

    玉印？這果真是皇叔親賞的玉印！臨行前，它不是已經被張媽媽裝入布袋，牢牢縫在自己的貼身內襯了嗎？這一刻，驚魂未定的承汲心滿是疑惑。

    “你是端王爺的長子袁承平，對吧！”“為什麽要殺他？為什麽要趕盡殺絕？”承汲發問。

    “我問你是不是袁承平？”“我問你們為什麽要殺他？縱然父親獲罪，我們兄弟倆也並未被處以極刑，皇叔降旨，我們隻有活罪！”此刻，承汲提高了聲調。

    “行啊！你以為端王府還是昔日的端王府嗎？你以為自己還是那個千尊萬貴的親王長子嗎？都死到臨頭了，還這般叫囂。”伴隨著又一聲冷笑，男人抖了抖衣袖的灰土。

    “原來，你們劫下我們兄弟倆，不是為了救我們，而是為了殺我們。”這一刻，承汲突然鎮靜了。“是！我們斷斷要取你們性命的！”

    “為何？為何要對端王府痛下狠手？”“天意！天欲誅滅，我等順天而為。”

    “天意？隻聞天有好生之德，從未見屠戮殆盡之欲！明人不說暗話，官爺，恐怕劫殺我們兄弟倆，並非天意而是人願吧！”此時，承汲望著對方的眼睛。“哈哈哈！小爺真乃明理知事之人啊！你那徒有虛名的弟弟可出息多了！”

    “既然如此，大限將至，官爺可否讓我死個明白？到了陰間、成了厲鬼，也好找真正的冤家追魂索命。如若不然，不日，賤民的冤魂便會纏官爺，到那時，官爺也難以自清了！”“好！說得好！那我成全你們兄弟做個明白鬼！”

    接著，男人道出了一番話：“你父親端親王袁繼洪意圖謀逆，後反事敗露；自知大罪無赦、無顏麵君，端王爺飲毒自盡，而後端王妃入宮，便隨了夫君同去。聖仁慈，以寬厚治天下，不忍將端王一脈趕盡殺絕，又念及你們兄弟年歲尚小，不諳世事，便下令以發配代極刑。可……國有國法，幾經重臣進言、幾番躊躇之下，皇還是決定以江山社稷、帝座永延為重，必得絕除一切後患，以儆效尤。”

    聽著男人冰冷的敘述，一時間，承汲默默不語。

    “自古有：君叫臣死，臣不得不死！聖命難違，賤民領死便是。敢問官爺，皇賜賤民何種死法？是同我兄弟一般，斬去頭顱、身首異處嗎？”承汲緩緩問到。

    “不必！聖並未詳詔，本差也不忍親自動手砍了你這活生生的腦袋！來人啊！酒！”……