“將軍安好！”

    此時，鮑直身後忽然傳來了一個男人低沉的聲音。    .      .

    “你是何人？”“聽聞，鮑將軍偶爾會到這片樹林邊馳馬；為能一睹永定王之颯颯英姿，我已然在此處恭候多日了。”

    對方氣定神閑、言語穩重，一時間，鮑直收起了幾分戒備。

    “敢問閣下尊姓大名？”“罪臣袁繼申。”

    “您是四王爺？”“四王爺！普天之下，哪裏有我這般落魄的王爺啊！”

    說罷，四王爺無奈地笑了笑。

    “鮑直有眼不識泰山，還請四王爺恕罪！”“將軍言重了！”

    “方才，王爺說已然在此處等候鮑某人數日，不知王爺所為何事啊？為何不過府相識一敘呢？”“府、城皆是紛繁之地，還是這裏好，遠離塵世喧囂，難得的空曠與寧靜！”

    “既然如此，請四王爺直言相會之意吧！”

    “敢問將軍，時隔多年，端親王之子——袁承汲是你尋查緝拿回皇城的嗎？”“是。”鮑直穩穩答到。

    “二十年過去了，人之容顏更變，將軍又何以確定所拿之人真真是袁承汲呢？”“形易而神不變，與生俱來的神韻是很難改變的；若能識得隱藏在肉軀之內的神魂，縱是歲月流逝、易容聲換，亦可辨出其人本來之質。”

    稍作停頓，鮑直接著說到：“當然，既是奉皇命追拿逃罪之人，得有確確鑿鑿的證據！袁承汲之所以能確定身份，是因為那方舉世無雙的血玉印。”

    “血玉印？”“是！血玉印為昔年皇親賞之物，袁承汲視若珍寶，二十年來不曾有一日離身。也許，他到底是放不下從前的富貴與尊榮吧！或者，風雨飄搖之，他甚至還曾妄想，想著有朝一日能重獲聖的垂憐！”

    這一刻，四王爺微微凝眉，沉默不語；鮑直則不動聲色，等待著對方接下來的言語。

    “天命不顧！端王一脈終是沒能保住！”“四王爺，皇法外開恩，最終，還是將端王的兩個兒子與端王夫婦合葬一處；此外，袁承汲一生鍾愛的那方血玉印也得以伴隨其安眠於地下。如此，端王一脈也不算辜負了吧！”

    望著對麵而立的鮑直，四王爺的神情耐人琢磨。

    “難怪皇如此愛重於將軍！二十年不棄的追尋，毓親王沒有辦到的，將軍一舉便能令聖心安泰！”“時來天地同力！鮑某人不過是得天之助、得皇恩庇佑罷了！”

    “雖是初見，但我看得出，將軍實乃厚福之人！於此，恭祝鮑將軍再建功業、聖眷永隆！”“多謝四王爺！”……

    “將軍！將軍！”

    這時，小夫人的一聲喚打斷了鮑直的回憶之思。

    “將軍，您在想什麽啊？怎的這樣出神？”小夫人一邊奉參茶，一邊說到。“沒什麽！看著太後賞賜的福袋，不禁回想起從前的一些事！”

    接過小夫人手的茶盞，鮑直徐徐而飲。

    “太後賞賜的福袋好生精致啊！”“是啊！賞賜諸王福袋，太後是用了心的。”

    “今日過府送賞之人，可依舊是皇身邊的姚護衛？”小夫人接著說到。“是！姚護衛乃禦前之人，入府送賞自是不能怠慢。”

    話音未落，書房外傳來了一陣略顯急促的叩門聲。

    “將軍、小夫人，不好了，大夫人又嘔血不止了！”

    “夫人！”“快！快請郎入府！”……

    “十五哥，你也收到太後賞賜的福袋了吧！”“收到了！太後與皇的心意固然好，隻不過，這樣的賞賜著實令人有些不痛快！”

    說罷，十五王爺將杯酒一飲而盡。

    “來人啊！再呈一壺熱酒！”

    “十五哥，受賞本是好事，你有何不如意啊？”十七王爺繼而問到。“這一回，太後與皇的賞，不光是你我兄弟得著了，那才被放出瀾息閣的四王同樣也得著了！他袁繼申是什麽身份？戴罪之人！難不成，這有罪之臣還能同諸王一樣得受天家恩惠嗎？”

    “十五哥，太後與皇此舉不過是安撫四王罷了！他畢竟是王爺，既已還得自由身，該享有的還是不能缺啊！”“什麽王爺？哪裏有被囚禁了二十年的王爺？哼！這一次，若非太後開口、若不是借著承坤大婚，他還不知能不能熬到活著走出瀾息閣的那一日呢！”

    “承坤，今兒晚，你怎的既不大口吃肉又不大碗喝酒啊？這不是在宮，而是在你十五叔的府，你大可鬆泛些，不必處處拘謹著！”“十五叔，侄兒的酒量大不如從前了，未免失態，的確是不敢多飲啊！”承坤笑著回應到。

    “哈哈哈哈！承坤，你說的可是真話？依十五叔瞧，你哪裏是沒了酒量，倒是沒了膽量了吧！”

    聽此言，十七王爺跟著笑了起來。

    “說實話！你是不是怕飲多了，回去之後，不好向忠王妃交待啊？對了！我差點兒給忘了！你是新婚燕爾，若飲得酩酊大醉，回去還如何有力氣做成好事啊？哈哈哈哈！”“十五叔！侄兒絕非貪戀男女歡愛之徒，對我而言，娶章氏女為妻，於內於外，皆是為了求得儲君之位！”

    承坤此言一出，頓時，十七王爺放下了手才斟滿的酒杯。

    “我聽聞，下月初，祭奠先皇之事，毓親王已然向皇提議交由承泰主理了；從前，承銘太子在的時候，皇曾讓其全全主持過先皇祭奠之禮。”

    “當真有此事？”十五王即刻問到。“倘若皇允準了毓王之議，往後，承泰便距正統之位更近一步了。”

    “這個毓王！想不到，他竟暗地裏盤算了這條路！”“十五哥應該知道，毓王一向蘊鋒刃於無形，拿準時機、暗一擊，說不定能打咱們個望而生歎、措手不及！”

    “不行！絕不能讓皇準了毓王的提議！”十五王爺高聲嗬到。“光在這兒說有什麽用！皇應允之前，咱們還是得趕緊想想法子！”……

    走出十五王府，一陣涼風拂麵，承坤仰起頭，深深地舒了口氣。

    翻身馬，他緊握韁繩，一路疾馳……

    大約走了一半路程，一處水塘邊，承坤停了下來。

    俯下身，雙手捧起一汪清水送入口，那感覺極為涼爽。

    然而，正當承坤準備起身之時，他突然發現，水麵映出了一個站立著的身影……