朱家族譜中記載，朱家三房大爺的大奶奶是巴城本地蔡士紳的長女，其實說是士紳也就是一種粉飾太平的說法，是出於修族譜的需要。知道真實情況的老人都清楚，蔡士紳當年走投無路，迫不得已才把自己的女兒抵給了朱大衍。

    正因為大奶奶從小過的苦，發誓不會讓自己再過苦日子，於是她的生活中什麽都是要最好的，一來而去，在大奶奶身邊時間長的奴婢也都養成了一些習慣，比如欺生。

    其實也沒什麽太過分的舉動，不過是會把一些難做的、不好做的、耗費時間的、特別是自己不願意做的活兒都甩給新來的丫頭，小菊就是那個倒黴的丫頭，她的名字雖然叫小菊，其實身材一點都不“小”，這個時代的群島人大概是營養不良的原因，發育的都不好，偏偏小菊也是個不願意再過苦日子的性子，進入朱家後反而把自己都吃胖了。

    小菊的大身材很不討大奶奶的喜歡，於是最髒最累的活自然都成了她的專職。

    大奶奶最近身體不適，背上生了癰疽，原本還不當什麽大事，然而偶然間外癰成膿潰破後一直不見好，請了一位名醫，叫蘇季才，蘇先生倒是有些本事，搖頭晃腦地說了一大堆“熱氣乘之，熱勝於寒”，隨手開了一個方子，幾副藥下去，竟然見好。隻是這煎藥的活自然就落到了小菊身上。

    小菊不情不願，卻無可奈何。別人有自己可以指使，自己可就是光杆司令了。

    蘇先生開的是散方，需要每日酌情削減個別藥材，這藥自然也就要散裝，依次稱量，因大奶奶嫌藥的味道太重，小菊隻好將藥爐搬到院子外，生起火，百般無奈地在藥材中挑挑揀揀，多了少了都不行，嘴裏不甘心地抱怨著。

    男孩捧著衣服進院，隻瞧見小菊，他不知道該把衣服交給誰，怯怯地叫著“姐姐”。

    “衣服放那兒吧！”小菊努嘴指著身邊鄙夷地道，即使同為奴婢，在她看來也是一個天一個地，自己犯不上和一個下等的小崽子多說話。

    “噢。”男孩乖巧地答應著，男孩看著四周，不知道小菊所說的“那兒”到底是哪裏，他看見小菊身邊有個簸箕，簸箕裏還算幹淨，男孩將衣服放下，轉身就要走。

    “站住！”小菊氣急敗壞地端起藥簸，衣服好端端地放在裏麵，“誰讓你放這裏麵了？眼睛瞎麽？”

    “對不起！對不起！”男孩嚇了一跳，往後倒了兩步，垂頭背手，眼眶裏漫出幾滴眼淚來。

    看著男孩唯唯諾諾的樣子，小菊突然興起一個念頭，這樣一個聽話的幫手，不用白不用，她眼睛一轉，喝道：“你弄髒了大奶奶的衣服，就得受罰！”

    “我……我……”男孩不知道小菊要罰他什麽，有點害怕。

    小菊臉上多了一份小得意，放下藥簸，向著男孩一招手：“過來。”

    小菊把男孩摁到一張小木凳上，將散裝的藥材全都放在男孩麵前，自己卻搬過來一把躺椅、幾包蜜餞零食，舒舒服服地躺下，一邊指揮男孩幹活，一邊含著蜜餞零食。

    男孩舒了口氣，隻要不是挨打或者挨餓，多做一點活也可以接受。

    “連翹要兩錢……”

    “連翹你都不認得？那邊那個……笨死了。”

    “皂角刺隻要一錢，你取那麽多幹什麽？你會不會量？會不會量？小白癡！”

    “芒消一錢……”

    “麻黃一錢……”

    “金銀花一錢五分……”

    “天花粉……”

    “你在幹嘛？”小菊正嚼著蜜餞口述著藥材的成分，旁邊卻沒有了聲音，她回頭一瞧，男孩手裏攥著一根金銀花正在發呆，她氣衝衝地脫下布鞋，用力抽打男孩，口中不停地罵道：“叫你偷懶！叫你偷懶！”

    男孩吃痛，卻來不及躲避，再想起身跑掉，手臂已經被小菊牢牢掐住，隻得生生承受，小身軀不停地扭動，委屈地哇哇大哭起來。他剛才見到金銀花，腦子裏麵竟然浮現出一副畫麵，看不仔細，似乎是自己的一雙鞋，正苦苦思索卻引來這一身好打。

    小菊直打到手累，這才放開男孩，繼續哄騙道：“你弄髒了大奶奶的衣服，罰你幹活算是輕的！你要還是不老實，繼續偷懶，我可就要稟報大奶奶了。大奶奶可沒我這副好心腸，直接把你拉出去點天燈！”

    男孩猛地想起那天說話不算話的姐姐，嚇得止了哭，慌忙繼續幹活，一隻手拉住小菊的袖口，諾弱地懇求道：“姐姐不要告訴大奶奶，我會好好幹活……”

    小菊滿意地拍拍手，似乎對自己三言兩語唬住小男孩很有成就感。

    男孩再不敢走神。

    小菊指導他將藥材按比例挑揀稱量後，又指使男孩取一甕黃酒、一甕清水，一份酒、一份水投藥在藥爐上煎熬成一碗，直把男孩折騰地筋疲力竭。

    她端起熬了兩個時辰才成一碗的藥湯，對男孩道：“收拾收拾就滾蛋！今日且繞了你！”說罷邊走，才走出幾步，忽然回頭又道：“不行！弄髒了大奶奶的衣服，別想這般簡單，明天你還得來。”這才洋洋得意地給大奶奶賣好送藥去了。

    男孩從大奶奶院中出來，渾身疲憊不堪，又因錯過飯時，肚子餓得咕嚕直響。不過以芭雅的脾氣，他自然也是吃不上飯的。

    大奶奶的院落靠西，此時天色已暗，夕陽將沉，路上的影子拉得長長的。

    小男孩轉過轉角，又到了那座小樓附近，乍然天空響起一聲鴉叫，男孩仿佛看見某些不願看見的東西，大腦中飛快地閃過令他害怕畫麵，男孩雙手捂著耳朵，緊閉雙目，一咬牙，幹脆在路上跑了起來。

    忽地雙腳離地，頸後一緊，男孩嚇得慌忙睜開眼睛，正瞧見甲三那一臉的獰笑，自己已經被他提在了手上。

    “放開我，混蛋！”男孩突然心頭一團怒火上湧，開口就罵，罵完自己就愣了，仿佛這句話根本就不是自己罵的。

    甲三先是一驚，再一瞧，哈哈大笑道：“小東西，還想蒙我！如今六房小少爺被老太爺關進了柴房，這都大半個月沒放出來啦！三哥現在想弄死你就和捏死一隻螞蟻沒什麽兩樣，還有誰能救你？”

    男孩本就不認識這位甲管事，也不知哪裏得罪了他，這大半個月來甲三唆使芭雅整日對自己欺負打罵，他一直不明白，急哭道：“你……你放開我，我又不認得你……”

    甲三本以為男孩還會使出什麽小詭計，那時自己折磨起來更有興趣，當下訝然輕笑道：“嗬！這還是咱六房裏頭的小柳哥兒嗎？今兒怎麽就豎起白旗啦？”

    “求你放了我！求你了……”男孩被拎在半空，早已泣不成聲。

    甲三仿佛一臉失望，哂笑道：“三哥還沒玩夠呐！你這麽快就認慫，三哥可沒有樂趣啦！”抬眼望見二爺原居的那座小樓，想起正午看見男孩的模樣，心想孩子都是怕鬼的，二爺剛死，想來這小崽子是怕的，頓時心生一個惡毒的念頭，低頭麵對麵地衝著男孩道：“今天三哥高興，不打你不罵你，跟你玩個新鮮的。”說罷，左右見無人經過，徑將男孩丟在地上，拖著就往涵碧園走去。

    男孩嚇得渾身發抖，結結巴巴地大叫：“饒……饒了……我……吧！”

    甲三見到男孩的表情，興奮的大笑，絲毫不鬆手，徑自往院子裏拽。

    男孩用腳勾住了院門，甲三一用力，男孩的整個身體繃成一個“一”字，甲三拽了幾次都沒拽動，抬起腿在男孩的小腿上一踢，男孩的腳脫離院門，再也勾不住任何東西。

    甲三亢奮地將男孩拖上樓梯，一腳踢開了原二爺住處的房門，男孩抱住樓梯死活不放手，甲三哈哈大笑，用力在男孩頸後一斬，男孩整個身體都軟了下來。

    血跡已被擦幹，倒在地上的屏風因破損嚴重被四奶奶發話丟掉了，眼下整個房間除了茶幾木椅之外空空蕩蕩。

    甲三將男孩抱進房間，直接丟在地板上，男孩受這一摔，昏昏醒轉，睜眼一看，環境似曾相識，懵懵然不知所措。

    甲三將房門在外麵反鎖，隻留扇窗子，他趴在窗台上，饒有興趣地觀察著男孩的反應。哪知男孩四麵看看，竟似懵懂無知一般，甲三大失所望，忽然心中又生一計，沉聲道：“小王八蛋，你可知現在你身在哪裏？”

    男孩一無所知地搖搖頭，奇怪地看著他，甲三學著怪嗓，幽幽地道：“這裏早前死過人，二爺就是被人捅死在這個房間裏，每天日頭一落山，二爺的魂魄就會在房間裏到處遊蕩，去掐小孩兒的脖子……”

    “哇……”男孩眼睛睜地碩大，從抽抽噎噎瞬間變成號啕大哭，環抱雙肩，擦著牆根移動，快速地跑到窗邊，痛哭哀嚎：“求求你放了我……放了我……”

    甲三哈哈大笑，拍窗扶框，大呼過癮，隨後惡狠狠地道：“小王八蛋，誰讓你得罪三哥我，壞我好事，三哥不妨明白告訴你，二爺這裏，一到晚上就靜悄悄，沒人敢來救你。”

    男孩抱頭痛哭，滿懷希望地哭喊道：“高升哥哥快來救我！高升哥哥快來救我啊……”

    甲三冷笑，道：“夥房劈柴的那個高升？你就別做夢了，那小崽子膽敢教唆小少爺逃家，被老太爺打成半死，丟到城外亂葬崗，這會兒八成已經變成野狗肚子裏的一堆碎肉了！”

    男孩駭地停住了哭，緩緩站起身來，失神道：“我不信……我不信……”

    甲三得意地還想恐嚇一番，話到嘴邊，變成一聲“啊啊”的大叫，卻見男孩一把抓起甲三的左手，一口用力咬在虎口處，痛得甲三如遭電擊，好不容易才甩開手臂，男孩的嘴角已經滿是鮮血，眼中全是恨意，看起來格外嚇人。

    一陣涼風吹來，窗框發出“吱吱”的聲音，甲三這才注意到太陽已經下山，想起二爺死時的恐怖場景，渾身打了一個寒顫。

    “小王八蛋，敢咬你三哥，就乖乖在這兒等著被鬼索命吧……”邊喊邊跑下樓去。

    男孩依然站在原地，嘴唇無聲微顫，眼神呆滯飄向別處，整個身子似乎全縮進體內，臉色變得很蒼白，雙眼微閉，嘴唇一動一動的，片刻過後，男孩猛地一睜雙眼，瞪視著雙手，好象才剛從沉睡中醒來。

    隔著窗戶，樓下甲三遠去的背影忽隱忽現，男孩的眼中浮現一抹精芒……