翌日，中元節。朝陽未起之時大街小巷上便人頭攢動，掛五色紙的，販賣紙錠的、紙船的，現場製作描繪花燈的，應有盡有，熱鬧非常，這是京都中元節鼎沸的節日之景。

    但今年不同尋常之處在於，百姓坊間不起眼之處，私下散落著喬裝打扮的異國人士，而他們的目的，則是今日傍晚即將入城的二皇子皇甫瑒。

    京都早已貼出皇榜，今日申時皇家將禮迎二皇子回宮，祭宗廟。未時將由羽林衛肅清街道，禁嚴從城門到宮門高牆處的一眾街道，並告知百姓可文明圍觀，趁機鬧事者將由羽林衛按行刺處理。待二皇子祭宗廟禮成後，將於戌時同眾皇子公主一同在皇城高牆之上同萬民共慶中元佳節，祈福拜天。

    是以今日自午時起，百姓都自覺撤掉攤鋪，門口有花壇的挪進府內，家中有年幼孩童的都提前教導訓誡。到了未時，街道兩邊整齊劃一的站著興奮激動的圍觀百姓，街道兩旁的酒樓茶館更是座無虛席，大家都仰著脖子往城外方向張望著。

    八千羽林衛從皇城整隊，逐一把守每一寸街道。衛軍麵向百姓，橫舉廷杖作護欄，腰後無一不配有利劍快刀。不消半個時辰，整個街道都被封鎖的紋絲不漏。

    百姓們一麵猜測著二皇子的天容之姿，一麵討論著皇家的氣派排場。七月流火，烈日當空，時間慢慢過去，還有半個時辰才到申時，起初被羽林衛的出場部軍所興奮起來的百姓路人，精力隨著時間順著汗液的流失而散去。

    正當所有人都以為還需苦熬半個時辰才能看到傳言人物出場時，驚歎聲一路從城門傳來，而遠離城門駐守在城內禁嚴街道兩旁的民眾，一傳十十傳百，都豎起了一雙耳朵，擦亮了眼睛，相繼躁動起來，直直盯著城門方向……

    這邊京都城門，除卻左右相及寧王府、南宮將軍府的兩位元老大臣和其他有封號的王侯將領，南原朝中剩餘的文武官員均到場排列成左右兩列恭迎皇子回京，他們目視著一黑一藍兩個身影禦馬而來。

    策馬在前的黑衣男子一身無案墨色綢緞製成的衣袍， 銀色緞帶係在腰上，僅有一流水蝕刻鷹頭紋 的玉墜別在腰上，身材頎長，眉眼若刀削劍刻，凜冽中夾帶一絲溫潤，雙眸深若幽潭，不可見其底。

    隨行的藍衣少年身上的氣息更為冷峻，雙眼毫無波瀾，棱角分明的臉龐隻有一個表情，就是沒有表情，與黑衣男子相同的沒有任何紋案的藍色衣袍，不同的是沒有佩戴任何飾品，全身上下唯一能算得上飾品的便是他身後的兩把長劍了。

    清亮的馬蹄聲逐漸靠近城門，慢慢降下了頻率，最終在城門口暫停下來，至此，藍衣少年依然與黑衣男子保持著半匹馬的間距，但二人均未下馬。

    “臣等恭迎二皇子殿下回京！”文武官員齊齊行禮，整齊劃一地朝著黑衣男子說道。

    “各位大人免禮。有勞各位大人在此恭候多時。如今正暑熱難擋，就不勞累各位大人頂著這日頭同瑒步行入城了。請各位大人自便，瑒就先走一步，宮宴之時再謝各位大人相迎之情！”黑衣男子便是皇甫瑒，而他身上佩戴的流水蝕刻鷹頭紋的玉墜，則是二皇子獨有的唯一信物，而文武官員便是依此來辨認他的。

    言畢，便又策馬飛馳而去，留下一眾官員不明就已，一臉茫然，這和皇帝原本安排的不同啊……（

    於是乎，除了靠近城門的百姓路人能有幸驚鴻一瞥勒馬停腳的二皇子，其他街道上翹首以待的民眾隻看到了迅即奔馳而過的一黑一藍兩個虛影，以及飛揚的塵土……

    皇甫瑒和藍衣少年策馬直奔皇城門口，忽然，皇甫瑒和藍衣少年都看到了路邊正往邊緣走的一個白色身影。皇甫瑒未轉頭，馬速不減，隻淡淡吩咐道：“安遠，查。”

    名為安遠的藍衣少年應一句“是”後便禦馬從一條分支小巷消失了。

    當皇甫瑒到達皇城門口時，便看到皇帝領著左右相及各王侯等候在那，立刻勒馬停下，翻身落地，向南原帝走去。在距離南原帝一丈之距雙膝跪地，端正地行了一個禮，三個響頭擲地有聲，道：“兒臣拜見父皇。”

    皇甫雄微微笑著，連歎三個好字，隨即將皇甫瑒扶起：“回來了就好！這些年你受苦了。”

    皇甫瑒恭敬道：“能在宮外體會世間百態，是兒臣的福氣。”

    皇甫雄滿意地點了幾下頭，側身朝著幾位老臣，朝皇甫瑒說道：“瑒兒，當初離宮你年紀尚小，這幾位你可還記得。”

    皇甫瑒認真掃過皇甫雄指點的幾個人，恭身一禮道：“南宮將軍、寧王、上官將軍、淩王叔有禮了！”

    “二皇子好記性，竟還記得老臣，禮不敢當。敬賀二皇子今日回宮！”南宮準豪爽地笑著說道，一直觀察著皇甫瑒的言行，見他坦然清冽，不張揚不桀驁，心裏保留了想法。

    寧王微笑說道：“二皇子福澤深厚，敬賀二皇子回宮。”

    隨後上官佲及皇甫淩也都一一跟皇甫瑒禮問。剩餘的王侯將領們皇甫瑒也都逐一謝問。

    “帝師前日差人送信說，與你同行回宮的還有一名叫安遠的侍衛，怎麽不見他？”皇甫雄問道。

    皇甫瑒行禮回答道：“回稟父皇，我安排安遠去處理瑣事，不多時可返回，隻需安排一侍衛在此接應便好。”

    “如此甚好，聽帝師信上說，安遠這些年對你多有照顧，待入宮後還安排他作你的貼身侍衛吧！”皇甫雄點頭說道，向侍衛統領安排接應之事。

    “是，謝父皇！”

    南原皇城正北一隅，蔥翠的銀杏林裏掩映著南原皇室的宗廟祠堂，此間，皇後帶著後宮眾嬪妃以及各皇子公主等待著皇帝及二皇子一行人的出現。

    忽而，宗廟外傳來一記磅礴的鼓聲，隨即是第二下，第三下……每一下都響徹宮闈、振聾發聵。一直到整整七七四十九下，南原帝及皇甫瑒還有一眾官員宮人相繼出現，南原帝及皇甫瑒穿過銀杏林，踩上祠堂前的台階，而一眾文武官員則自發在台階前留步。

    步至第二十級台階時，皇帝和皇甫瑒相繼停下，一旁的宮人隨即將一袖珍木靶呈上，約是尋常用木靶的五分之一不到。皇帝接過木靶，又將木靶轉而遞交給皇甫瑒。皇甫瑒恭身小心接過，繼續停在台階處，皇帝則繼續上行，步至皇後身前，此時，位於台階最高處的眾嬪妃及皇嗣方才對皇帝行禮問安。禮畢，俸常往前兩步走出人群，站至最高台階邊緣站定，用細長緩慢的語調高聲呼道：“歸宗廟！定心！親手足！”