忽聞外麵有人聲喧雜，隻見府內長史匆匆忙忙走來，回說：“王爺，有貴客到訪。是在這兒接見，還是請到前廳去？”

    似乎驚訝了一刹，水瀾又恢複了往常的矜雅，慢道：“就在這兒。”轉頭對黛玉歉疚的一笑：“來了一位意外之客，容我去說兩句話，勞煩夫人暫避。”

    盡管黛玉不知來者何人，卻看長史慎重的表情，猜想應是宮中來的。不過水瀾臉上總瞧不出端倪，黛玉便生了心眼，背地裏撇了人躲在寒碧堂的簾子後頭，見機行事。

    眾小廝們急忙打掃亭子，收洗杯盤。忙碌了一陣，方見一位年青公子並兩名侍從步入，水瀾在內等候。

    黛玉往那臉上細認，竟然是當今永慶帝親臨，陡生奇異，越發留意起他們的一言一行。

    水瀾虛虛一拜，永慶帝且忙將他攙起，口內說：“咱們叔侄何曾這樣生分？今日原是微服私訪，一概儀注全免。”說著，命侍從都退下，隻在亭子裏挑了兩盞燈籠，照出一角的明亮。

    水瀾觀其雖極力的偽飾，到底眉間的鬱色泄露了情緒，不由緩了一緩，問道：“陛下怎麽會過來？”

    “信步就走到王府這兒了。”永慶帝因水瀾不比尋常的模樣，眼圈微醺帶赤，勉強笑道：“皇叔好雅的情趣，像是喝了不少酒，臉上還發紅。”

    一想到剛才的旖旎情致，水瀾笑得一徑溫柔：“這不是今早剛回來，船上到底沒有家中好，就陪著王妃吃酒賞花。”

    永慶帝把眼往他那兒一溜，暗暗苦笑：“侄兒在京城裏水深火熱，皇叔卻跑到江南去逍遙，這是不是同人不同命？”

    話音剛落，水瀾的眼裏閃過一絲輕諷，被酒氣熏熱的頰一分分冷下去：“陛下乃九五之尊，福澤深厚，如果這命還算不好，恐怕天底下處處是哀鴻遍野。”

    水瀾出言一反往常的謙和有禮，永慶帝好一會才反應過來，臉上訕訕道：“是侄兒失言了。皇叔雖不上朝，但如今流言漫天，那情形怕也知曉一二。”

    磕絆了一下，永慶帝的神情凝重，絕非玩笑：“可皇叔不知道的是，上皇今夜急招總理處劉仲勳、戶部尚書黃庭和忠順親王入宮，皇叔以為會商議什麽大事？”

    水瀾立刻起了警覺，擰著眉道：“上皇要架空你？”

    永慶帝的背脊一瞬間繃得筆直，眼神透出陰鷙的寒光，冷笑道：“要不是當年兄長一個個病故，哪兒輪得到我當皇帝。這才多少功夫，看來是有意要絕我！”

    水瀾聽若罔聞，語氣依然清淡無波：“陛下可想好了對策？”

    永慶帝搖了搖頭，笑容幾乎有些發苦：“四王八公、六部尚書、七大氏族，侄兒是一個不靠，還能指望誰？”

    水瀾索性沒有說話，似乎全然不予理會他的情緒。

    見他始終無動於衷，堅如磐石，永慶帝了解他內心未必沒有成算，臉龐不由籠了一層淒楚，黯然的說：“在宮裏總有千萬件事壓到喘不過氣，又不知道該如何是好。侄兒隻覺心裏有件事，一定要出來見皇叔一麵，才能放下。”

    “陛下，不必再說了。”水瀾終於抬起眼，截斷了接下去的話，字字分明，絕無轉圜：“陛下想說的話，臣都知道。容臣想一想，恕不遠送。”

    不待回答，便見上方的燈籠輕微一晃，水瀾已經退至亭外，留下永慶帝一人，竟一時無言語。

    長史代送永慶帝走後，水瀾在寒碧堂的書案上展開了一張雪浪箋，將剛才的四首絕句謄錄下來。

    寫畢，他突然歎了一口氣：“夫人出來吧。”

    黛玉輕咦了一聲，明明自己藏得極好，想不通哪兒露了破綻，有些氣悶道：“王爺一定偷看了。”

    那人罕見的沒吭聲，黛玉湊近前來，案上的墨水雖然尚未幹透，紙上赫然卻是一手遒勁飄逸的柳體，一壁暗自歎服，一壁悄聲問：“王爺是為了皇帝陛下的話才不開懷的？”

    “旁人的事，與我不相幹。”水瀾不置一詞，悉心的將謄好的箋晾幹藏於匣中收起，才說：“不敢欺瞞夫人，同遊姑蘇固然有帶你回家之意，也有避禍的緣故，不想摻和在那些破爛糟心事裏。”

    眉心蘊著三分了悟，黛玉點頭歎道：“原來如此，怪道當時說還有第三個原因。所謂結黨營私的案子，料想王爺一早得到了訊息。”

    水瀾幾不可察的點了一下頭：“北靜郡王水溶與我偶有交往，他前日特地修書一封，談及朝上的情形。除此之外，我也有其他的消息來源，所以不算什麽疑難。”

    停了停，俊秀的臉龐不喜不怒，淡淡的啟口：“從前的事，借了姑蘇酒肆的機緣，夫人也略知一二。我的母後本是元後的親mèi mèi，獨孤嫡支的次女，上頭三位兄長，身份顯貴。父皇早年立儲，除義忠太子外對眾兄弟都十分嚴厲，偏我生得遲了，趕上父皇改性的時候，一則是老來得子，二則跟別人都是隔母的，多得了兩分慈愛，便糟了其他兄弟的嫌疑。實際上當年不過半大的小子，父皇又素猜忌剛強，正值春秋鼎盛之齡，何曾會想這些？”

    獨孤氏出身河南洛陽，先漢光武帝後，曾祖追隨征討建國，戰功卓著，祖父獨孤吉，位極人臣，父子二人曆相三朝，累世高管，為當朝七大姓之首，風光無限。

    不僅如此，與其他望族人丁的日益凋零相比，獨孤氏向來支庶繁盛，光獨孤吉一人就育有六子，長子獨孤祿官至武英殿大學士，又為國丈，深得聖宗器重。長孫獨孤曄即皇後之兄，旋起內務府總管，遷直隸駐防副都統，授領侍衛內大臣，後上皇盡奪其族人官，他才稱病不出。

    隻可惜，上皇的雄才偉圖還沒盡數施展，早年雙腿的風濕卻落下殘疾，再也無法臨朝議政。當今即位以後，獨孤曄的兩個弟弟皆複起，他還有三個嫡子俱在朝為官，個個文韜武略才識出眾，不過為避樹大招風，難免蟄伏於上皇舊臣之下。

    常言道一山難容二虎，這對天家父子漸行漸遠，兩股勢力遲早會呈互相角力之態，水瀾自然心知肚明。

    見水瀾眉頭冷鎖，黛玉伸手替他拭額上的汗，軟軟的嗓音帶了奇異的撫慰：“看這一頭的熱汗，都是過去的事，作什麽的激昂起來？”

    驀然一把握住纖手，水瀾的臉龐還殘留著明豔的紅潤，身上散出淡淡的酒氣：“夫人，當今看著靦腆孩氣，內裏心機都不錯。他也是瞧著我與水溶根基淺，同上皇的心腹攏不到一處去，因而一旦我答應下來，從此將會走上一條截然不同的路。”

    “原本一人赤條條來去無牽掛，即使成王敗賊，也沒什麽好怨恨的。”水瀾一瞬不動的瞅著她，眸光亮得驚人，聲調則有種說不盡的喑啞：“但是現在，我有你。”

    黛玉怔了半天，隻覺得比自己肺腑中掏出的還懇切，一時五內沸然炙起，深深的望著他：“王爺一個人赤條條，我也是一個人無牽掛，但咱們一塊兒就成了一家子，本該榮辱與共，風雨同擔。無論王爺作何抉擇，我與王爺都是同心一體的，又有什麽好顧忌？”

    下一刻，整張臉猝不及防的熨貼在一個溫暖的胸膛裏，水瀾的下顎抵住了她的發頂，在耳畔輕柔的呢喃：“得妻如此，夫複何求？”

    聽了這話，黛玉不覺兩腮通紅，真合壓倒桃花之豔，低聲道：“既與子偕老，當共曆風霜。”