話說秋闈時節，正值丹桂香飄，黛玉一大早醒來，隻見幾個丫頭在那裏打掃院子，都插花戴柳的，便納悶道：“看著眼生得很，這是哪裏冒出來的人？”

    雪雁正舀了洗臉水進來，笑了兩聲：“王爺讓春曉姑娘挑的來的人，講以後都撥給王妃使。”

    黛玉點點頭，一邊向鏡中梳妝，一抬頭見紫鵑張了張嘴，一副無精打采的樣子，隻當她為了前日賈府的事不快，也不理論。

    剛要製胭脂膏子，忽聽的窗外低聲的喚道：“夫人甭忙活，替換一身利落的男裝，外頭有新鮮的好玩兒的，帶你出去。”

    黛玉在窗眼內望外一看，果見水瀾站在窗下，笑吟吟的瞅著她：“今個是放榜的日子，城門那裏有狀元巡街和跳魁星的大戲，很熱鬧呢。”

    因曾聽奶媽提起林公高中探花的盛況，黛玉頓時來了興致，便讓人除去紅妝，拿了袍服更換，登上一雙厚底的黑靴子，疾忙要出去了。

    水瀾笑著攔下她，從懷中取出一個包袱，裝著七八個白瓷圓缽，裏麵盛的是花花綠綠的膏體，還有一些刷子畫筆等。黛玉湊在鼻子下嗅了兩口，卻是一絲氣味都無，不由詫異問是何物。

    水瀾笑而不答，仔細端詳了黛玉一陣，慢慢的描摹著她細致的五官輪廓，說道：“勞煩夫人闔上眼。”

    二人離得極近，連他微扇的睫毛都數得清，黛玉不覺粉麵含羞，一麵依言閉上眼睛，一麵又問：“到底作什麽呢？”

    他也不答話，唯有氣息在臉上拂動，黛玉有些緊張的咬了咬嘴唇。誰知下一刻，額頭上猝不及防印了一片的濕軟，她忙睜開眼，隻見水瀾已退回原地，正砸著嘴兒，嘻嘻的笑道：“不做什麽，偷香而已。”

    黛玉一半是羞一半是氣，登時豎起了兩道蛾眉，指著他罵道：“又誆我！昨兒騙我多吃了一盞湯，前兒個騙我插了一頭花，整日裏沒的正經，倒拿人當個消遣。”

    水瀾見她惱了更忍俊不禁，從善如流的接道：“別人我都不惜的騙，就隻愛欺負你。”

    說著，手執起筆刷蘸了粉末往她臉上調弄，再拿出一團半透明的膠塊，取過一點在掌心溶化開，分別按在額角、鼻梁、下頜等處，指尖輕巧而冰涼的遊走，玉頰又漸漸罩上紅暈。

    忙活了好一會，黛玉耐不住偷偷啟眼，銅鏡裏卻是一張全然陌生的臉皮，吃驚的轉過頭：“這是？”

    水瀾將她的發辮散開，一手挑起來細致的梳理，解釋道：“我想著每次帶你出門，雖扮作小子但到底樣貌太秀氣了，我又舍不得叫別人瞧你，就向李公子討教了這一手功夫。”

    銅鏡中的人被掩去了五六分的清麗，化作了細眉長目的普通儒生，盡管舉止還帶著濃重的書卷氣質，但輪廓線條與之前迥然不同，並不易讓人生疑。

    黛玉隻覺得新鮮，在鏡子前摩挲自照了許久，甚至揪了一下臉蛋，笑道：“王爺好巧的手，這麽短的時間能喬裝得如此，以後出門更便宜了。”

    狀元禦賜遊街，是本朝一慣的傳統。每年秋闈以廷試天下貢士，自黎明起應答策問，最終由今上於太和殿宣布，欽點一甲及第三名，傳呼姓名，寫入黃榜，張掛在龍門搭起的龍棚內。

    順天府尹為狀元插花、披紅綢，率榜眼、探花二人騎上禦賜的寶馬，經過太和門、午門承天門直到大明門，走過天街，以示皇恩晃蕩，民間稱之為“金殿傳臚”。

    此時，忽然一陣喜炮震天，歡聲雷動，黛玉遠遠瞧見有三人足跨金鞍朱鬃馬，在鼓樂禦杖導引下，前呼後擁，旗鼓開路，遍街張燈結彩，百姓莫不引頸張望，歡天喜地。

    首當其衝的是兩小兒所扮的獅子舞。隻見那兩個少年頂著一頭鍍金眼銀貼齒的獅子，一搖三晃，長須不斷舞動，或而上下跳躍、或而奮力甩尾，露出四條小腿兒，略帶詼諧。

    而後就是戴著誇大頭飾的光腦袋和尚，頸上掛著大粒念珠，腰部束絲絛，身上的寬大僧衣一揮一甩。這“耍和尚”舞原本大約是宣揚佛法，也不知何時，竟變成了這般笑鬧滑稽的模樣。

    接下來的“跳魁星”舞吸引了一班青年書生，約摸是由於魁字在民間本就是科舉高第的吉利意思。一個頭戴褐色絡腮胡子青miàn jù、戴大耳環的人扮作“魁星”，右手執筆，左手提鬥，曲腿而舞，一步一跳，耍著miàn jù忽左忽右而行，邊上一個扮作“魁星點鬥”的小兒則是伴奏，寓意求取功名。

    因到處人山人海，水瀾便將黛玉小心護在臂彎，可她個頭畢竟太小，踮著腳依然看不真切，就有些著急的鼓起兩腮。

    水瀾看了，攬著腰將她整個人輕輕的托起，黛玉一愣之下立刻歡欣鼓舞，一雙眼忍不住轉來轉去的，既是看人也是看景，滿麵的新奇之色。

    那水瀾卻不看別的，不動聲色地觀察自家夫人的神態舉動，偶爾綻出一個輕笑，倒也饒有趣味。

    待高頭白馬走近，隻見狀元、榜眼和探花三人俱穿大紅蟒袍，頭戴金花烏紗帽，一手勒住韁繩，時不時向地下眾人揮手致意，正乃“春風得意馬蹄疾，一日看盡長安花”的氣派。

    黛玉定睛向那臉上一認，領頭的狀元和跟隨的探花郎何等眼熟，再轉念細想了一會，方記起居然是曾在王府內見過的那兩個白麵儒生，由不得呆住了。

    正驚疑間，又聽旁邊有人議論道：“俗話說得好，這一旦金榜題名，便如‘鯉魚跳龍’，轉眼就是一舉成名天下知。聽說今科的狀元郎複姓聞人，乃岐山聞人氏族之後，怪道學識出眾。”

    另一個卻指著探花郎，嘖嘖讚歎：“今科要說才高八鬥，非探花莫屬，模樣兒還長得此般俊俏，據說有好幾家的達官貴人已在打聽他的家室消息了。”

    水瀾自然也聽見了，不禁唇角淺勾，頗有些高深莫測的說：“依楚塵的孤高自許，怕是沒多少女子能入得了眼。聞人的性子，倒能和那些作官為宦的搭訕著。”

    黛玉難掩驚訝，目光中帶了一絲深慮，向水瀾道出了疑問：“天底下還有那麽巧合的事，看來王爺與狀元和探花竟然都是舊識了。”

    水瀾隻笑著並不回話，神情裏卻透出狡黠。黛玉見他這樣，隱約覺得事情沒那麽簡單，難道這兩人早在他算計之內？

    因林如海也是探花出身，黛玉便多觀察了幾眼，見那探花郎確實氣韻不俗，麵潔目秀，一雙眼眸生得高挑，幾乎斜飛入鬢，看人時的眼神又冷銳，免不了有一種說不出的疏離感。

    不知為何，黛玉總感覺對這位探花郎十分熟稔，像是一麵鏡子裏照出的影兒，透著這人仿佛看到自己另一個樣子，與甄賈兩個寶玉有些異曲同工之妙。

    正暗自稱奇，卻見水瀾往她臉上留神細看，豁然一笑：“這話恐怕冒犯夫人，不過楚塵的氣質與夫人相仿，平日也是一般行徑，說來也是奇巧了。”

    黛玉心中便又疑惑起來，即忙問何解，隻聽他繼續說道：“楚塵本也是世宦人家，後才家道中落，若論文采斐然，百不及他一人，真個驚才絕豔的人物。隻不過他性情孤僻，清高自若，說話又常常一針見血，反不及別人的圓滑老成，算得這渾濁中遺世而獨立的了。”

    這話明頌楚塵，實則暗讚黛玉，她一聽便紅了臉，倒不好意思的反駁：“以往我不知為這個吃了多少虧，不比那些隨從守分的得人心，人人都說我們這樣有所不及，偏你覺得好。”

    水瀾複漾起了笑意，端的是秀色奪人：“依我看，正是不招人妒是庸才。圓滑太過難免流於市俗去了，清冷孤高原是個人的本色，要真擺出一副小人嘴臉，還那能安心做學問。”

    說畢，兩人一道笑起來，又牽著手隨人潮一塊走。街邊還擺了幾個小攤兒，賣點餛飩糖人兒的，水瀾買了一串糖葫蘆遞給黛玉，讓她津津有味的一邊吃一邊瞧。

    正人聲鼎沸時，水瀾忽覺身背後有人拍了他一下，說道：“安瀾，你怎麽在這裏？”