話說北靜王見水瀾等去後，便走來寶玉身邊坐下，歎氣說道：“三弟，這事委屈你了。為兄雖萬般不願，但少不得還是要將你送還榮府。”

    寶玉聽了這話，不由轟了魂魄，手腳都冰涼了。且廉王的話似猶在耳畔，他素昔得女孩子和外頭爺們的喜歡，還從來未經過這樣被人厭棄，已經灰頹了十二分的心。

    想起從前，疏狂如柳二郎，靦腆如秦鍾，對自個兒都和氣非常，為這個薛蟠不知呷了幾缸子的醋下去，更不提滿園子裏的姑娘，怎麽偏就這廉王瞧不上他呢？

    見方才的景況，他眼內竟隻瞧著身旁的少年，還隻對著他低眉淺笑，莫不是與齡官畫薔一般，那少年才是他的心上人？

    但看這人不過生得清秀而已，不僅比自己差了許多，更及不上林mèi mèi的花容月貌，不覺更替自己和mèi mèi跌足歎息。

    寶玉一壁想得出神，一壁呆著臉反而一聲都不言語了。

    蔣玉菡卻十分驚訝，脫口直承：“王爺竟要將二爺押回賈府？這可不是要了他的命！左右廉王都走了，糊弄過去也就罷了，即使廉王手眼通天，還能拿著這等名目上賈府興師問罪不成？”

    水溶按下鄙夷和不耐，聲調依舊平和，神情一點點的凝肅起來：“二弟不明白，廉王能在上皇之下蟄伏這些年，足見並非是無能之人。”頓了一頓，語意更為晦澀：“更何況今非昔比，正是‘欲借青風三分力，直上雲霄顯真章’的時機，連我都不肯輕易得罪他。”

    蔣玉菡也明白說得造次了，但再看寶玉麵白淒慘的形象，咬著牙待要再勸，水溶早已失了耐心，揮了手命人要帶下去，一邊歉疚的安撫：“二弟放心，為兄怎會見死不救？自當著人送三弟過府，同賈世翁解釋一番，料想也無大礙了。”

    二人這才稍稍放了心，誰知還不等人過去，廉王府這邊早遣了長史宣明前因，那賈政正氣得目瞪口歪，七竅生煙，即命喚寶玉在何處。

    碰巧北靜王府將人撮了回來，一麵暫忍著怒送走官員，一麵讓小廝拿大棍拿繩，比先時作得更機密十倍，親自掌板狠捶了二十多下，因而等有人傳信到裏頭，王夫人匆匆趕來之際，寶玉早就被打了個稀爛，動彈不得，隻剩了半條命。

    賈政尤其聽聞王氏趕來，又因先前黛玉之事，也顧不得夫妻情分，一腳踢開了抱住板子的王夫人：“人道慈母多敗兒，這孽障無孝無德，大逆不道，竟做出這等醜事，你也脫不了幹係！”

    王夫人聽說，知道他已經氣急了，再一次故技重施，放聲大哭起來：“老爺，好歹念一場的父子母緣，倘或老太太知道了，身上原不大好，豈不叫老人家耽心？”

    此言一出更加火上澆油，賈政一掌拂開她，連連冷笑：“休提這話！上次為忠順王府一事教訓他，你們就勞動老太太來護持，此番我早命人守在裏間，去報知的一概打死！”

    說著賈政還欲再打，王夫人又驚又怕，連忙爬過來抱住板子，哭道：“老爺管教兒子自然天經地義，不過是為了廉王之事，還要細細查明才是。廉王雖然尊貴，到底是寶玉的妹婿，兄弟們一半點兒錯了，怎好當真？況且，還有北靜王府的人在，寶玉也不會失了大體統，還求老爺明察！”

    賈政見她說的不在意，眼都紅了，隻喝命：“婦人愚蠢！廉王和王妃再怎的，也不是咱們可議論的。平昔皆是你們這些愚婦把他釀壞了，到這步田地，還敢來勸解！橫豎我今日著實打死他，再去老太太麵前磕頭告罪！”

    掌板要狠命打下去，王夫人一看寶玉氣息漸弱，急忙撲在他身上，含淚慘叫道：“老爺也不必生氣，幹脆將我們娘兒們一同打死，好給廉王和你外甥女兒賠禮！”

    不料，賈政的怒火難遏，這板子又不長眼睛，下去得又快又狠，竟有兩下真都打在她的身體上，由腿看至臀頓時一片皆是血漬，像一朵紅花兒般綻放，從底下蔓延開來。

    那王夫人畢竟年過五十，平日更是身嬌肉貴的，那禁得住這樣下的辣手，隻挨一下板子便立時昏死過去，丫頭們都慌了神，滿屋子的亂嚷亂哭起來。

    賈政一看，也惶然失了主意，喘籲籲向椅上坐了，眾人知道這下不妙，忙亂上來料理，或飛跑出去送信，覓人請醫送藥。

    正沒開交處，隻見賈赦大搖大擺的走進來，引頸張望了兩眼，一邊搖頭喘氣：“這怎麽話說，好好的又動上板子了，連弟妹都打得昏過去了。”

    賈政與兄長素來不對盤，再觀其麵上頗有幸災樂禍之態，隻說：“不過一時性急，失手錯打而已。大哥怎麽這時候來？”

    賈赦瞟了他一眼，拈著胡須坐在上首，似笑非笑道：“怎麽，驚動了全家老小倒使得，我過來看一看倒使不得？”

    還不等賈政回答，卻聽賈赦的鼻孔裏冷哼了一聲：“我勸你省省力氣，每次說要治寶玉，最後一家子定要鬧幾天。光雷聲大雨點子小，一轉頭該胡鬧還是胡鬧，瞧著都累。”

    賈政分明聽這話克薄他，因正在氣頭上，也無暇忖度話之輕重，說道：“這老子管教兒子是人間正理，我勸大哥還是先把自己個的身子保養好，不妨又去討老太太身邊的人。”

    原來，從前榮公忙於外務，賈赦在老祖母膝下承歡。他幼時生得粉雕玉琢，萬分神氣聰敏，兼之隔輩兒的親自教養，獨像命根子般的愛惜，倒與現在的寶玉如出一轍。

    榮公之母本是個爽利能幹人，與史氏實謂一山難容二虎，便有些個齟齬不合。賈赦放在老祖母房裏教到十來歲，性格兒早已養成了，且史氏後頭生了一個次子，也越發不待見他，是以賈政等都不甚怕他，不過盡個麵子情，才得讓他三分。

    賈赦立時惱起來，喝了一聲，便罵：“豬油蒙心的混賬，都不將你兄長放在眼裏了！你生了個膽大包天的孽子，還拿巧話來堵我的嘴，咱們倒來掰扯掰扯，看到底誰不要臉，橫豎我可沒將老祖母身邊的人都摸了個遍！”

    話一出來，賈政其實就悔於口快了，況且他家的規矩，凡做兄弟的怕哥哥，故而賈赦罵他，心中雖忿忿然，也不敢再還嘴，至於賈赦所說之事，他心裏原也有病，更不能多言。

    賈赦見他這般，氣焰陡然大盛，並不肯放過他，嗤道：“你那趙姨娘、周姨娘都是從那裏來的？打量旁人是個睜眼瞎呢。姓趙的娼|婦也就罷了，我隻問你：周姨娘怎的到你屋裏以後，不說話，也沒法生育了呢？人家一個清清白白的丫頭，老祖母這邊剛咽氣，你就拉到屋裏強的不遂，要不是老太太不依，當日我就該打抱這個不平。”

    說著，又朝底下死命啐了一口：“我呸，假正經的玩意兒，如今倒充正經老子管起兒子來了！”

    說的賈政又羞又愧，miàn pí憋的紫脹，眼瞪得銅鈴一般，慪得嗓子裏一口氣險些提不上來。

    正洋洋得意，窗下傳來一個顫巍巍的聲氣，賈赦料定時機差不離了，揚聲令人：“糊塗東西，還不喊人進來攙你太太和寶玉兒回房去休息，躺在這兒作橫屍呢！”

    一語未了，果見賈母扶著丫頭，滿麵急怒的走來。賈政看母親來了，一發的煩躁，也顧不得賈赦早腳底抹油，忙不迭的迎接賠罪，少不得挨了一頓教訓。

    母子兩人鬧了半天，再替王夫人和寶玉診治，方知一個打的差點半身不遂，一個打的三個月下不得床，議親再度擱置，惹得薛姨媽和寶釵也長籲短歎，此為後話。

    卻說有襲人等人的經心服侍，且也不是第一遭的禍，老太太發作了一通還得罷休，隻命將寶玉抬回院裏。

    賈母一麵歪在涼榻上，一麵又叫襲人：“站著，我有一句話要問你。寶玉今日捱打，到底為了個什麽原故？”