值八月十五正日, 水瀾與黛玉一早起來先進宮, 永光帝率領眾皇親子侄入太廟行朔望之禮, 女眷去壽寧宮拜會太後。

    初入宮闈時的景況還曆曆在目, 黛玉便心有餘悸。幸而水瀾比她還放心不下，特命潑辣的春曉還帶著個會武的丫頭陪進去, 再三再四的囑咐了, 萬一有事即刻來報。

    誰知這一回才到宮門前，太後身旁那個怒目金剛的女官正候著, 見了她忙蠍蠍螯螯的一頭過來，臉上足跟開了百花兒似的笑：“王妃來了, 快請跟隨奴婢進來罷, 太後娘娘□□呢。”

    黛玉有些摸不著頭腦，不過跟隨著進去，卻聽春曉湊在耳邊說道：“薦了太後的母家孟氏上位的是咱們王爺, 太後又不是個傻的, 大約陛下也說了什麽, 自然不敢怠慢了。”

    黛玉方明白了, 又問：“王爺既然明白，怎麽還讓你們來？”

    春曉的眼裏幾乎藏不住笑，握著嘴悄悄的回：“王妃以為呢？上次遇上賈府那混賬婆娘, 王爺自怨自悔了許久，故不肯涉險了, 還是讓我跟的來。萬一有那些不識抬舉的, 還是這個好說話呀。”一邊揮了揮拳頭, 嘻嘻笑開了。

    不知為何，芳心立時一甜，黛玉便抿嘴兒笑了，也不再言語。

    甫進內殿，已有不少命婦在此。黛玉抬眼一溜，果見太後氣色大好，還帶著一縷淡薄的暖色，隻管依足禮拜見，就聽上頭傳來了微笑聲兒：“沒眼力勁，還不趕緊把廉王妃攙起來。”

    侍立的宮娥忙將她扶了起來，但聞旁側傳出一個沉婉的嗓音：“嬪妾就說瞧著眼熟，廉王爺原來娶了咱們家的女孩。”

    黛玉這才發現，堂內還坐著一位熟悉的人，隻見那麗rén miàn如秋月，眼若水杏，珠翠盈身，尊貴明豔，與寶玉有三分的相類，一看即知是親緣。

    其實，她與這位表姐素無瓜葛，不過省親時謀麵一二，及後賞賜禮物，見金玉兩人的別無二致，心下已領悟了什麽。

    隻不過，和水瀾的婚事還是王夫人一手促成，元妃與賈府又不曾斷了往來，未免有個不打自招的嫌疑。

    太後仿佛後知後覺的接道：“元春不提，本宮險些都忘了，你們也是沾親帶故的一家子。”話鋒一轉，視線輕輕的掃過兩人，“不愧為先帝時的老臣，俱是詩禮之家，所出的女兒一個賽一個的標致出眾。前個恍惚聽到，南安太妃不是相中了你們家的三姑娘。”

    黛玉聽見探春之名，神情不覺有了變化。曾經一塊兒在園子裏癡鬧嬉笑的姑娘們，終究一個個花落各家去了，又不知將來結出何果來？

    因念出結果二字，卻推想到水瀾所述的小香芋之論，禁不得胡思出了一堆香噴噴、圓溜溜的香芋球兒，容色驀然泛紅。

    賈元春的目光頗不自在的一低，澀然的挽起笑：“這事嬪妾倒不知，不過娘娘的信兒向來極準，看來南安王府上也要辦喜事了，還是三丫頭有造化。”

    言畢，似不經意的望向對坐的黛玉，語氣滿是憐恤：“說來，王妃妹子模樣楚楚，自然招人疼憐，就是身子孱弱這一件確為麻煩，廉王還要費心才是。”

    在場哪個不是人精，豈會聽不出話中微妙的酸妒，太後故不輕不重的敲打：“若論底下幾位王爺的身份，誰也越不過廉王去，當今還要稱一句皇叔。再者，本宮觀廉王妃氣色紅潤，太妃這話不僅說的造次了，更言過其實。”

    賈元春掠了一掠秀發上的金絲珠花，綿裏藏針的刺詰：“娘娘教訓的是。隻不過聽說mèi mèi天生帶來的不足之症，將來連後嗣都多有艱險。誠如娘娘所言，廉王一脈乃上皇胞弟，清貴無比，豈容無嗣之患，因此這一樁就是頭等的疑難。”

    太後還待開言，卻見黛玉娥眉一挑，手執宮扇掩住了嘴角的一抹冷笑，字字喋血：“太妃姐姐所言甚是。我等命裏注定的，能得王爺青睞已屬福澤，幸而臣婦年歲還小，即使從今保養起來，還有望能得個一兒半女傍身。”

    停了一瞬，嬌容平添一絲隱約的薄嘲，悠然長歎：“比不得姐姐，到底沒生養過的人，瞧著就是年輕，看不出竟比臣婦大了一輪有餘呢。”

    一席話落下，堂中登時寂靜如死，內侍們盡皆垂下了頭，識趣的裝聾作啞。

    再看賈元春臉上乍紅乍白，激得咬牙亂戰，好半晌的羞惱無言，連太後都忍不住要擊掌讚歎，不愧是伶牙俐齒的廉王妃！

    原來，無子一直是懸在頭上的一把刀，賈元春自己就是吃了這個虧，是以在妃位上一蹲便是這麽些年，後麵入宮的吳貴妃等變成該屈膝行禮的了。不過隨著歲月人老給漸漸淡忘了，更像拿住了黛玉的把柄一般來說嘴，不妨倒將自己繞進去，真乃後悔不跌。

    賈元春那裏知道，黛玉慣來就是個言辭鋒利、素不饒人的脾氣，在大觀園內連鳳姐兒都沒她口才便給，何況還在此地相爭，又有賈寶玉的隔閡在前，自不肯輸上一節，丟了廉王府的麵子。

    太後見氣氛一時間冷落下來，便適時的截斷了，向黛玉和顏悅色的道：“廉王家的難得入一次宮，平白講了一會子的話，還沒吃一杯茶。”

    一麵說，一麵讓人端茶。太後的貼身侍女先擺了幾樣細巧茶食，再捧來了一個小洋漆茶盤，盤內放著三個鬥彩小蓋鍾，一一奉與三位主子。

    太後卻不接茶，兀自問：“上的是什麽茶？近日露氣重，別上那些花兒草兒的茶，聞著怪熏人的。”

    那侍女聽了，咯咯輕笑了兩聲，答道：“哪兒會那麽沒眼色？上的是嶽陽進貢的君山銀針，最是化濕和胃。”

    黛玉細細吃了，果覺湯黃澄高，甘醇無比。剛要讚賞，隻見太後吃了一口即放下茶盅，不悅道：“以往這時節吃的都是錫蘭國進的茶，今年怎麽上的這個？”

    退在一邊的婢子忙跪下請罪，似有難言之隱的回說：“今年也不知怎麽的，錫蘭國的茶到秋分了還不來，往年存的才接不上了，隻得拿了君山銀針來泡。”

    賈元春見說，也微微疑道：“不止如此，三佛齊國進的**和沉香等也遲了大半年，東西也不如以前的好，不知是何緣故？”

    聞言眉心一惕，黛玉總覺得有什麽牽連，便留存在心裏。

    至晚宴過後，水瀾攜黛玉一道回府。整日一套繁文縟節下來，身體早已疲乏，水瀾按了按額角，看黛玉在妝台前卸了釵環，笑問：“今個有什麽新鮮好玩的？”

    黛玉對鏡抿出一對兒深甜，嬌聲道：“好玩的倒沒有，陪太後和我那太妃表姐閑談了一陣，提到了一件事有些好奇。”說著，轉頭與水瀾互視一眼，把白日的話告訴他。

    水瀾側耳聽了，起身站在黛玉的背後，自然的接過她手裏的牙梳：“原是為的這個。昔時，金陵王氏專管各國進貢朝賀，凡粵、閩、滇、浙所有的洋船貨物皆從他家手裏過。我記得，錫蘭、三佛齊、渤泥和暹羅等國均屬西海沿上一帶，來我朝的必經之所卻是真真國。”

    這個回答著實出乎黛玉的意料，因蹙起了眉頭：“閨中曾聽薛家小妹談及過那真真國，說是女子的臉麵就和西洋畫兒上的一樣，披著黃頭發，身上掛著倭刀，還說通曉我們的四書五經。”

    水瀾聞得好笑，搖首說：“並沒那麽神。我幼年時跟隨官船去過一回，大多數人連漢話都說不利索，還指望吟詩作對呢。隻不過，他們確實對天|朝古都的文化十分向往，尤其是中國詩書。”

    “王爺的話叫人聽得心癢，有機會也想去看一看。”黛玉忍不住歪過頭，圓亮的眼眸輕眨：“我今天會留心她們的話就是覺得奇怪，好端端的，一個兩個的藩屬國俱遲了上貢，天底下哪有這樣的巧合？”

    梳理烏發的動作不由頓了一下，水瀾沉吟了片刻，方籲出一口氣：“原來如此，夫人的話提醒了我。兩日前母舅家來了一封書信，提到西海沿子有異動。如今看來，西海一塊已開始不太平，兩年之內難免有一戰。”

    黛玉不覺大驚失色，脫口而出：“王爺是說，兩年之內會打仗？”

    水瀾點了點頭，不以為意的解釋：“合久必分，分久必合。雖然曆朝對藩屬國多采納懷柔態度，厚往薄來，但鬆散的不治之策也帶來弊端，難免會出一兩個的野心勃勃的人，不甘臣服於人下稱臣納貢，也是尋常之理。”

    兩軍對壘的戰事對黛玉來說，實在太過陌生而可怕，呐呐的問：“王爺以為要真個打起來，兩者勝負幾何？”

    不寂不緩的梳順了最後一縷青絲，水瀾放下了牙梳，語氣隱然擔憂：“我朝兵強馬壯不假，但幾乎無一人熟悉海戰，尤其近年來對西海的聽之任之。假使真的開戰，那幾個藩國串聯一氣，退守海島而不出，難免失於先機，虛耗人餉。”

    黛玉聽他語帶深慮，心中更不平靜：“這事陛下是否知曉，可有萬全之策？”

    “今夜，我便修書冬裳。”溫暖的手掌按在她的肩頭，鏡子中的人清冷一笑，答非所問道：“夫人，咱們不如去真真國走一圈，何如？”