離京業已大半年有餘, 期間旁人都還罷了，皇後孟嫤妤倒時常命人捎帶些玩意兒給黛玉，盡管不是稀罕物件，或一對珠花，或一本書冊子, 卻精致典雅, 很合心意，處處透著用心，反得了黛玉十分的感激。

    因此一旦歸攏整理完畢，便循禮進宮去給太後和皇後請安。如今不比上皇還在時，孟氏一門在前朝貴重，太後對黛玉也有些個疏離的意思，黛玉又是個清傲的品格, 並不屑於曲意奉承, 說了一回閑話就散去。

    來到皇後的坤寧宮時, 見院落裏黃葉蕭蕭, 寒露氣清，不禁皺皺眉兒, 想著：皇後一慣愛收拾花草，難道是出了何事，連這園子也不去管了。

    由女官在先頭引領, 黛玉順著遊廊, 來至日常居坐的寢殿, 隻見孟嫤妤清減了不少, 兩頰略略陷落下去，顯得一雙明眸更深邃，說不盡的憔悴。

    黛玉走近前來，剛屈了一下膝，孟嫤妤便挽住了她的手，把身旁的婢女都揮退了，苦澀的扯動了下唇角：“一晃又是半年過去了，我也打聽過幾次，幸而mèi mèi在外頭一切都好。”

    她們二人私下相對時，也不稱呼嬸子、本宮這些，還是按照未出閣前的姐姐妹子來混叫，因此黛玉也不在意。

    而且，黛玉雖瞧不上當今，對孟嫤妤卻一向甚好。見她滿臉的頹喪，悄悄問道：“娘娘究竟怎麽了，是有不順心的事情？”

    不知想到什麽，孟嫤妤的眼圈兒立刻紅了，哽咽道：“還不是我的大皇子，入秋以來染了風寒，病情反反複複的，一直不見大好。這會子連續兩天高燒不退，孩子那麽小又不會說，白挨著受罪。太醫剛誠惶誠恐的來稟報，講大皇子惡風寒，舌上黃，身熱咳喘，乃是肺熱熾盛的病兆。”

    黛玉一聽，眉心微曲，驚訝道：“大皇子怎會感染了這樣的惡症？出京前不是還好好的，隻有背上的蘚症麽。”

    孟嫤妤拿著帕子按了按眼角，低歎了一口氣：“這話我隻能向mèi mèi訴。大皇子落胎起有臍帶繞脖之狀，險些提不上氣息，太醫們診治了許久，方漸漸回轉了過來。從這以後，但凡外頭刮一點風，就要咳嗽發熱，乳母們照料得再細致，總也有不防頭的時候。”

    同樣是當母親的人，黛玉不禁連連歎氣：“苦了那麽小的孩子，糟了這麽些個的罪。大皇子病體一直未愈，皇上那裏沒說什麽？”

    正說著，忽聽得一片蕭索風聲，吹了好些落葉打在窗格上。孟嫤妤笑了一下，隻是那笑比外麵的秋風更寒涼，臉龐上似覆了一層冷霜：“皇上如今那來的心思，方才迎了甄氏入宮，好氣派的陣仗，倒沒有一絲空去看大皇子了。”

    黛玉心下明白，這事情說來還有水瀾的緣故在裏頭。

    當日永慶帝因孟氏交通外官，流言如沸而提早命王爺回京。見到水瀾以後，當今似對昔時的作為有所悔意，尤其對待一些中立的老臣過於嚴苛，直言輔國公和北靜王隻會誇誇其談，到底比不上各位老人穩重，便問水瀾應對之策。

    水瀾略一思索，建議找一合適的舊臣起複作為表率，可暫且緩和與其他的關係，於是就提了江南甄家等人選。沒出幾天，永慶帝就著手令刑部翻案，又下旨迎甄氏的嫡女進宮，冊封為妃，極盡寵愛，旁人都要滯後。

    不僅如此，因著對輔國公不順意的關係，永慶帝近來對皇後十分冷淡，不過保留麵子情而已。大皇子身體不好，孟嫤妤滿心都撲在孩子身上，已經有兩個月不曾侍寢，帝後的隔閡日深。

    黛玉和水瀾的感情向來極好，認為夫妻間這麽僵持也不是一回事，於是勸解道：“娘娘是個行止大氣的人，先前有回紇部和李朝進獻的女子進宮，可沒一丁點放心上，何必為了一個甄氏和陛下置氣。”

    誰知，孟嫤妤登時沉下臉來，攥緊了手中的絹帕，眼底有淚光閃動：“mèi mèi是知道的，尋常的事我豈會放在心裏。皇上對我不聞不問、退避三舍都不打緊，可自大皇子病重以來，日日都流連在甄妃宮中，多少宮中的姐妹來哭訴，連太後都教訓過兩句，陛下何曾聽進去。前兩天，望果秋禮這樣的大事，就帶了甄妃出席主持，真當我是死了不成？”

    本朝有望果秋禮之風俗，意在拜祭皇天浩蕩，慶賀是年五穀豐登，乃是皇家中重要的一大節祀。按照傳統，一般都由帝後二人攜手登上天台，帶領文武百官，諸位命婦，行一祈求來年豐收祥瑞之禮。如今中宮健在，皇帝撇下孟嫤妤在側，倒攜了甄氏去祭拜，恐怕廢後的傳言指日便喧囂塵上。

    想通了前因後果，黛玉不免失笑：盡管主意是水瀾所出，但永慶帝好像每次都非要用到極處，並不懂得過剛易折的道理。泥人還有三分的氣性，孟嫤妤出身高貴，即使再如何賢惠溫婉，也容不得這般明晃晃的羞辱，難怪對皇帝生出了索然之意，實在可悲可歎。

    孟嫤妤發作了一通，好像耗費了不少的精神，嘴邊銜了一絲疲乏的笑：“罷了，今日該說不該說的，在mèi mèi麵前都說了，心裏倒是痛快。”

    黛玉微微一歎，入情入理的又勸：“娘娘是有福氣的人，別管那些烏七八糟的事，眼下還是大皇子的病要緊。其餘的事來日方長，甄氏再受皇上青睞，總是妾室而已，比不得娘娘是中宮嫡妻，方是與皇上比肩的女子。”

    聞言，孟嫤妤摸了摸衣衫上的金鳳繡紋，神色很是黯然：“你說的是啊，當日在寧化寺求得鳳簽開始，我就是為了這無上的尊榮而來。隻是到了如今，好像什麽都是虛的，隻有我的大皇子才是真的。”

    黛玉見了這樣，知是她觸景傷情，失落失意，料道勸也無益，隻得笑著道：“娘娘別多心。等大皇子痊愈了，娘娘和皇上自然就好了。”

    談起大皇子，孟嫤妤又落了一回淚，黛玉好容易勸住了，撫恤一番便告辭了。才作別了一會，還沒出坤寧宮的曲廊，忽聽殿內有叮咚的琴音傳出，黛玉知道應是孟嫤妤在彈，便不由自主站住聽了好半晌。

    那音調正符合主人心境，萬分的清切淒婉，黛玉猶在暗地感慨，隻聽得琴弦“蹦”的一聲斷了，禁不得遽然變色，竟一言不發自走了，一顆心砰砰直跳，忖度道：這琴弦崩斷並非吉兆，皇後又極慮大皇子，與皇帝也有離隙，莫非會生出禍端來？

    還在尋思，突然有一抹火紅映入眼簾，宛如一叢火鶴花盛開得蓬蓬勃勃，絢爛明豔到了極致。

    宮中人人自矜身份，朱紅色隻有中宮皇後可用，這樣的紅色著實顯眼了些，難道是不怕落人口實麽？

    黛玉一邊想，目光一邊向上移，隻看見一個容貌絕麗的女子倚在花架上，紅衣掩映著玉人，即使禦花園中姹紫嫣紅，也顯得分外好看。

    她原本神情懶懶的，青蔥一般的手指無意間在擺弄花枝，仰頭冷不防見到黛玉的麵容，一雙媚眼直豎，淩厲的叱道：“那裏來不懂規矩的人，見了本宮還不跪下行禮。”

    黛玉也是個口裏不讓人的，挑起秀眉打量了她一眼，冷笑道：“我這一跪，還不知你受不受得起呢。”

    那女子一聽，兩頰瞬間鮮紅，還是旁邊的宮娥有幾分眼色，趕忙伸手給攙扶了。又在她耳邊低低說了一句什麽，方才向黛玉躬身一揖，恭敬道：“奴婢給王妃娘娘請安。咱們甄妃娘娘剛起午覺，還有些神思困頓。”

    甄氏是皇帝的嬪妃，黛玉卻是廉王的嫡妻，又是皇帝的長輩，因此甄妃本應該比黛玉低了一頭。甄氏雖然不情不願，尊卑長幼還是清楚的，隻得給黛玉行了禮，道了一句萬福。

    因著先前孟皇後的話，黛玉也無心和她虛與委蛇，於是淡淡的一點頭就打發了。待轉過了禦花園外，她不由自主回頭又瞧了坤寧宮，眼前浮現起孟嫤妤淒楚的神情，和甄氏目空一切的驕橫，內心頗有些傷感之意。

    正在那裏作想，隻看見坤寧宮裏一團人走進院去，不一會兒就有連哭帶喊之聲，斷斷續續的隨風一樣飄出來，叫人聽得毛骨悚然。