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    黛玉登時心中一緊, 又聽王夫人向薛姨媽歎息：“記得外甥女進府裏才那麽一丁點大，眼見也快有婆婆家了。她和寶玉一般在我跟前長大, 比我的女孩兒差不多。這苦命的孩子嚐足了沒父母的苦, 這回能覓得如意郎君，老太太和我也就安心了！”口裏說著, 一麵拿絹子拭淚, 這般惺惺作態叫人開了眼界。

    薛姨媽先解勸了她兩句，便問：“這麽說，近兩日王府就來家裏相看了？”

    王夫人點點頭，眼角的淚珠瞬時收得幹淨，轉憂為喜：“王府先時打發人來傳話：王爺說相看倒不必了，不敢唐突了姑娘, 便按三書六禮擇吉日下聘。”

    說著, 轉頭看向黛玉, 笑道：“林姐兒不用擔心, 婚事有我和你舅舅來操辦，自會替你打理得風風光光。”

    黛玉臉上不顯半分喜色, 反而眉尖深蹙，目含清愁。

    薛姨媽看她這般模樣, 便悄悄兒朝王夫人搖手, 王夫人知其意，叫人請鳳姐過來。

    不多時, 忽見鳳姐打簾子進屋, 穿著家常桃紅灑花襖, 通身的粉光脂豔。先滿臉春風的向太太們問好，再攜著黛玉的手，故作細細打量了一回：“瞧我當日怎麽說的來著？天底下真有這樣標致的人兒，原來是未來王妃娘娘的氣派呢！”

    黛玉一聲也不答應，眉目俱冷了一籌，手裏的帕子早已給捏皺了，王熙鳳察言觀色，自然知覺了七八分。

    俄見王夫人將眼色一丟，鳳姐忙攬過黛玉陪笑道：“這會子想必林mèi mèi是害臊了。我先送mèi mèi回園子裏，一路上再慢慢說。”

    當下兩人出了房舍，鳳姐的眼神兒一徑瞟到黛玉臉上去，一疊聲笑道：“林mèi mèi，那廉親王原是聖宗皇帝的幺兒，與上皇整整差了兩輪，比今上隻大一歲，今年將滿二十四，連側妃都不曾立，後院虛設，最是個潔身自好的人。況且我聽你璉二哥哥講，這位王爺模樣生得極出挑，一身天潢貴胄的氣派，堪配mèi mèi的人品才貌。”

    黛玉垂著臉，冷笑道：“嗬，既是這般秀麗人物，怎會蹉跎至今？怕是有暗疾才肯要我這不中用的人。”

    鳳姐內心有鬼，趕忙擺手哄她說：“mèi mèi是個多心的，才有這些想頭。這廉王府是什麽地方，咱們家不比先時的光景，要不是王府親口應承的，那也攀扯不上呐。”

    這話未嚐沒有道理，黛玉想了一想，猛地煞住了腳：“嫂子，我隻問一句話。按我一個父母都不在的孤鬼兒，婚事合該老太太做主。舅舅和舅母替外甥女操心，不知有沒有回稟老太太？”

    鳳姐不免暗裏一陣唏噓，麵上卻不大好顯，勉強陪笑說道：“mèi mèi這話說得糊塗了。前兩日太醫還來瞧過，老太太病得人事一概不知，莫說是你的婚事，眼珠子想撐開都艱難，每天隻得按時喂飯喂藥。”

    黛玉聽了，心中一硌，暗暗打定主意：老太太不過病了幾日，竟已盤算著要將我打發出去。可憐我孤苦伶仃，無人為我主張，假若不遂了這些人的願，還不知有何等糟踐人的法子。

    既是如此，不管那廉王爺是好是壞，死活都到外頭去不礙著人的眼，好歹換得一點兒清淨。

    且說過了兩日，廉王府果然派來一對領頭掌事和媒妁，後頭跟十二人樂班敲鑼打鼓，再是數十人抬著紅紙成封的彩緞金銀，一行人浩浩蕩蕩地送進了榮國府。

    金銀煥彩，珠寶生輝，滿滿當當的堆在前廳蔚為壯觀，其中有泰半還是上賜的寶物，任誰看著心裏都十分受用。

    盡管廉親王水瀾不得當今青眼，但應享有的虛名還是一樣不少，畢竟他占著皇叔的尊號，天家的顏麵和威嚴不容絲毫折損。

    聘禮至，榮國府燒香鳴炮，鳳姐少不得替王夫人撥冗接待。廉王府的送禮人將禮帖和婚書交與後，鳳姐忙命擺上酒饌，分派眾媳婦婆子好生款待。

    一時熱鬧散後，鳳姐照禮單大概點了點數目，即刻來呈報王夫人，喜不自勝道：“太太，數目俱已點清，等太太示下入庫。”看四周無人，又在耳邊輕輕的說與：“廉王爺怕是不敢委屈了林mèi mèi，出手非凡哩，一件件都是好東西。”

    王夫人斜睨了她一眼，輕蔑道：“那也是看在榮國府和賢德太妃的情麵上，姓林的都死絕了，還有什麽體麵？揀出好的記冊封庫，不值當的送到瀟湘館去，免得落了口舌，講咱們虧待了她。”

    鳳姐麵上訕訕，忙岔開話問：“太太，王府的人方才說聖上賜婚的旨意隔日便會下來，欽天監選的吉日仿佛就在下個月初三。日子是有些趕，我擔心林mèi mèi會不會……？”

    王夫人連眼皮子都不曾抬，語意森森：“林mèi mèi不妨事，你叫兩個人看緊了她，有事打發人趕緊回我一聲。還有傳話給襲人，不許再叫寶玉去瀟湘館，到底男女之分，前後人多嘴雜，倘或沒個忌諱的，倒壞了寶玉的聲名品行。”

    鳳姐頷首不絕，說道：“太太吩咐，我記下了。說來還是太太思慮得周全，寶兄弟打小和林mèi mèi一處，若知道一個要去了，恐怕還要鬧一場。”

    皇帝賜婚本是莫大的恩典，套在廉親王身上卻是無奈之舉。

    水瀾將滿二十四，作為唯一的皇叔，再不選妃未免說不過去。但據說永慶帝對其厭惡至極，自不會指門當戶對的替他添臂膀，恨不得翻遍宗室找一家最討厭的塞進去，可又不能太差了徒惹非議，這樣的人家豈是好尋的？

    正為難時機，恰好風聞絕戶的前巡鹽禦史之女要議親。無權無勢，空負功臣遺孤的清名，再合適沒有的人選，永慶帝忙不迭做個順水人情，美其名曰感念林卿功績，體恤其女少時失怙，特以指婚廉親王為妃。

    榮府上下人等雖都知道黛玉的婚訊，但因鳳姐的吩咐，都不敢走漏半點的風聲。兼之王夫人借由頭命寶玉常到賈母處侍疾，同時囑咐跟前伺候的襲人、麝月等丫鬟都瞞住消息，並不讓他知道。

    直到三日後，外有門吏報六宮都太監特來降旨，榮府外男人等忙啟中門跪迎。賈赦和賈政親自接待都內監下馬，走至廳上南麵而立，捧敕清嗓，宣讀上意。

    這一日逢寶玉也在外廳，便隨家人一同迎旨。正跪得煩悶之際，忽而聽到其中賜婚二字，頓覺失魂落魄，頭頂恍如澆了盆涼水一般，最後也不知怎麽回去的，隻呆呆跟著旁人走。

    可巧迎麵碰上紫鵑，寶玉一把將她拉住，死死不放：“好姐姐求你告訴我，林mèi mèi是不是要嫁到廉王爺府上去了？”

    紫鵑吃了一驚，忙問：“你怎麽知道的？璉èr nǎi奶不是吩咐闔府上下都不準告訴你。”

    寶玉聽如此說，旋即滴下淚來：“原來你們都知道，不過瞞著我一人罷了。”

    紫鵑抽回手，故意慪他：“一年年人都大了，不可再管小時候一般的行為。轉眼你也到該說親的年紀，姑娘既然定了廉親王，這不是皆大歡喜的事兒，你哭什麽？”

    寶玉詫異極了，急得滿臉紫脹，喊道：“誰說我要成親？我的一顆心早放在林mèi mèi那裏，如今mèi mèi熱喇喇的突然說要去，哪裏還有心思成勞什子的親！”

    紫鵑看寶玉的神情不似作偽，一麵上來握他的嘴，一麵歎氣：“現下再不能說這樣的話，無端端壞了姑娘的名聲。前兩日我就聽說太太和薛姨媽定了寶姑娘，等林姑娘出嫁就辦喜事。”

    寶玉一聽，兩隻眼珠兒直直的起來，拽著紫鵑往瀟湘館走：“我有話隻管去和林mèi mèi說，她肯定是聽信了小人背後論的長短，卻不來問問我的真心！”

    二人吃了茶，黛玉拿一條道藍手巾遞給水瀾，一眼瞥過還**的袖子，忙說：“王爺不好再穿濕衣，左右他們布飯尚要一會，先洗把熱水澡驅一驅寒。”