從早上開始已經進行了兩刻的激烈訓練，曹牧也加入朝著那安邑城行進的隊伍，離開了青龍河南北。伏天的太陽，從正上方照耀著曠野，如同火輪一般炙烤著大地。**的士兵、馬匹排成縱隊蜿蜒而行。綠色的飛蟲在曹牧

    

    身邊交互飛舞著，青草散發的熱氣，徐徐撲麵而來。被河水浸到出了雞皮疙瘩的臉上，又開始流汗了。曹牧有時會用手擦臉上的汗。這已經成為他的特點了，粗暴不良，連眼神和所作所為都被說是愚蠢的行為。

    

    “哎呀，那是什麽？等等，等等，有奇怪的人過來了。”突然曹牧說道。回頭看隊伍時，後邊的武者好像覺察到什麽，已經早有五六個人離隊，分散著跑進比人還高的草叢中。那裏隱藏著一個人。那就是從今天早上開始就在

    

    這附近徘徊，等著找機會接近曹牧，已經等了半日的王溪。剛才偷偷地看到了曹牧在河裏的樣子，正想著有機會時，卻被巡邏警戒的步兵發現，警告了，所以才考慮回城的道上在路邊的深草叢裏等著。

    

    “就是現在！”他心潮湧動，在這種心情下，什麽都看不見，隻是馬上的青年曹牧，映滿了他炯炯的雙眼。

    

    就在這時，王溪大聲地叫了起來。然而叫了什麽，連他自己都不知道。王溪賭上了自己的性命。也許自己的聲音還沒到曹牧的耳朵裏，還沒能近身，就會被警戒的人用朱柄長槍刺殺。如果他害怕那個，就不會做出這樣的事。

    

    這一刻對他來說是人生的決定性瞬間。

    

    自草叢深處起身，他看到了曹牧的影子，閉上眼一邊奔跑，一邊喊道：“我是前來請願的！請讓我為您效力！為主效力，死而後已！我是想為您效力的！”他跑著，興奮地大聲喊著這幾句話，途中，被預料中的警戒士兵用槍

    

    攔了下來，因此，王溪提高聲音大喊，甚至喊到聲音嘶啞，以至於別人根本聽不懂他在喊什麽。而且，他的樣子比土著居民還要落魄，頭發很髒，上麵掛著灰塵和草籽兒。臉上被汗水抹得又黑又紅，隻是一雙眼緊盯著曹牧，

    

    飛奔過來。

    

    “喂，要去哪兒？”

    

    “無禮的小子，再走刺死你哦！”宇文陵並沒有遮擋他的槍的動作。於是，他被打翻在曹牧馬前十步左右的地方。但他又立即跳起，叫喊著：“我有事請求！我有事請求！我的主公！我的主公！”他在槍與槍之間跑著，想拽

    

    住曹牧坐騎的護甲。

    

    “髒東西！”宇文陵大喝的時候，在王溪後麵追趕的一個人，抓著他的領子把他扔到了地上。拿著槍正要刺的時候，曹牧說道：“住手！”

    

    見都沒見過，而且還髒兮兮的小男子，又不是家臣卻衝著自己叫著“我的主公”奔來，這引起了曹牧的注意。不，也許更大的理由是王溪滿身燃燒著的希望之火，讓曹牧不由自主。

    

    “等等！去問問，讓他說說。”

    

    王溪聽到曹牧的聲音，他幾乎完全感覺不到自身的疼痛和近侍們的眼神，隻是仰視著曹牧，拚命地說著：“我父親原本就在主公的步兵隊裏效力，名叫王馥。我是王馥的兒子叫作王溪，父親過世後，和母親一起在中村生活。

    

    正當效力之年，不知能否再次為您效力，正在尋找門路。最後發現除了到您麵前直接陳述外，別無他法，因此拚死前來，已經有了被斬殺於此的覺悟，以後為您效力也定不惜性命。請收下我，讓我為您效力，這也是我已故的

    

    父親和生於您領下的我的共同願望。”

    

    王溪說得很快，很專注。但王溪賭上性命傾訴的熱情已經深入曹牧心中，或者曹牧比王溪所說的更相信他。

    

    曹牧苦笑著，一邊看著近侍一邊說：“奇怪的家夥！”然後又在馬上說道，“你想為我效力？”

    

    “是的。”

    “那麽，你有什麽本事呢？”

    “我沒什麽本事。”

    

    “沒什麽本事，還想找主人，你是怎麽想的啊？”

    

    “有事時，貪生怕死的，有本事也沒用。”曹牧好像有些滿意的樣子，嘴角露出了微笑，然後更加仔細地看著王溪。

    

    “剛才你看見我，一再叫著‘我的主公’，可是你並不是我的家臣，而且，也沒有召你效力，你為什麽這麽稱呼我呢？”

    

    “我一直想著要是為人效力的話定是非您不可，所以自然就叫出口了。”曹牧深深地點點頭，然後看著郭榮道：“郭榮。”

    

    “在。”

    

    “這個人很有意思啊。”

    

    “盡是胡言亂語。”大介也苦笑道。

    

    “就按照他的願望，收了吧。王溪，今天開始為我效力吧。”

    

    “……”

    現在，有關並州各個隘口、地形、城防，將帥個性、品德、才能以及軍隊組成等各個方麵的情報，通過曹牧派往張平政權的密探源源不斷地送回河東。

    

    工匠們辛勤地勞作。一批批新式的、實用的wǔ qì被製作出來，隻待不久之後在新的戰場發揮威力。

    

    出征的日子往往意味著生離死別。永無征伐、寧靜安謐的生活在每個河東人的心目中都是一種奢求。母親們虔誠地為兒子祈禱，妻子們憂傷地為丈夫準備行裝，河東陷入了浸滿淚水的忙碌中。