“就是這個。姐姐大人。”

    養鳴與漆畑，白位這名學者，以及栗林菜菜美看到展現在眼前的景象啞口無言。

    攝影師架著攝像機，開始記錄起這淒慘的場麵。

    “這、這是……”

    那是高原的山麓和山穀似被黑霧徹底遮蔽之景象。

    從空中雖然也能看到，但在近距離觀察更能理解其影響的嚴重程度。

    從翼龍身上下來的杜嘉單膝跪地，一邊不去觸碰黑霧……

    臨近一看發現與其說是霧，倒不如說更接近靄或是煙……一邊細心的檢查植物，發出了悲鳴。

    “好過分……”

    “發生什麽了？”

    “全死了。所有生物都停止了它們的生命活動……”

    所有被黑霧覆蓋根部的植物群均保持著綠色的姿態枯死了。

    如果是葉子變紅掉落下來的話，那就是自然的現象。

    但連那些並非落葉樹的樹葉也全部以綠色之姿掉了下來，這景象實在是極為異常。

    黑霧宛如黑水一般蔓延。在那霧氣對麵發現了昆蟲屍體的杜嘉撿起兩根樹枝，像拿筷子一樣把它們夾了起來。

    那昆蟲就像剛剛才死去一般，屍體看上去很新鮮。連濕氣都尚在。

    “是剛剛才死的嗎？還是說在這黑霧中死去的植物和蟲子不會腐爛？”

    也就是說連腐敗細菌都死了。

    擁有現代科學知識的養鳴，漆畑，白位一邊凝視著杜嘉的手邊，“是放射線嗎？”“不，或許是毒氣。”一邊推測死亡原因。

    聽到了危險單詞的伊丹慌忙從化學防護器材內取出了蓋革計數器。

    他拿著機器指向各處，並讀出數值，“數值在正常範圍內。”此外他又取出氣體檢測器，將其頭部插入黑霧測定有無毒性。

    但將檢測管的色彩變化與教科書一比對，也並未出現能證實有毒氣體存在的檢測結果。

    吉賽爾指著像雲海中的礁石一樣突出的山丘頂部說道，

    “我按照主上的指示來到此地，是一個月前的事情……的說。當時，這霧氣隻到那附近……的說。但它現在已蔓延到這裏了。”

    “這，難道是外之霧……”蘿莉捂住嘴低聲說道。

    “外之霧？”

    “據說在數萬，數千萬，或者可能是數億年之後，神仙離去、人類消亡的世界會緩慢地被虛無之霧所籠罩，回到最初的混沌。那種虛無之霧名為外之霧。”

    “但現在蘿莉你們這些神不是還在嗎？”

    “沒錯。所以說這種東西應該還不會出現才對。應該是很久很久很～久以後的事。”

    蘿莉這般說著，像是受到很大打擊一般蹲倒在地。

    “漆畑君，你怎麽看這東西？”

    “乍一看像是霧一樣的東西……”

    漆畑稍微走下斜坡，把手伸向形似水麵的黑霧表麵，但被吉賽爾阻止了。

    “當心。插得太深的話指頭就沒了。”

    吉賽爾這麽說著，從尚未枯死的樹上摘了一根枝繁葉茂的樹枝，將其前端插入黑霧攪拌了幾下。然後把它拔出來拿到漆畑的眼前。

    連在樹枝前端的綠色樹葉就跟插進了液氮一般，輕輕一碰就粉碎了。

    養鳴也同樣摘了根樹枝，將其前端插入了黑霧。

    如果那是水蒸氣或是霧一類的物體的話，就如同攪拌幹冰製成的煙霧一般，會產生波動等反應。但那黑霧就跟影子一樣毫無反應，固定在那裏紋絲不動。

    “從表麵往下4-5厘米的話，其透明度勉強能透視清楚。”

    漆畑從包內取出便利店的購物袋，把袋子裏的燒酒和下酒菜放回包裏，隻抓著塑料袋。然後蹲下，接著就像汲水一般撈起了黑霧。

    但不管重複多少次，撈起來的塑料袋裏從未有黑色物體留存。明明把塑料袋放進去的時候，其內部確實有黑色霧狀物體進入……

    “唔姆。這怎麽都不像是氣體和液體。不僅如此，也不能稱其為‘物質’。”

    聽到養鳴的話，“是這麽回事。”白位，漆畑二人點頭道。

    就像盯著水坑的小孩一樣，三名大人蹲坐在地臉挨著臉，觀察著黑雲。

    一把袋子放進去，那霧就透過塑料表麵侵入其中。而後就算把塑料袋拿起，那霧也不會積存，袋中什麽都沒有留下。

    “我覺得啊，或許這是跟影子一樣的東西？”

    “影子嗎？”

    話筒從旁邊突然伸了過來。菜菜美在一旁笑嘻嘻地等待養鳴的解說。攝像機的鏡頭也在她身旁閃著光。

    看到她的笑臉，學者們點點頭開始了解說。

    “還不能確切地下結論。但老夫認為這或許是額外維度的影子。”

    “維、維度嗎？好像SF呢。”

    “唔姆。這聽起來像是非常可疑的偽科學吧。我也是這麽想的。但實際上這是堂堂正正的學術研究領域。在日內瓦正在進行利用大型強子對撞機證明第五維存在的實驗。”

    “哈，這樣啊……不過，這種應該說是輕飄飄的具有厚度的東西能說成是影子嗎？”

    “唔姆。好問題。在你我所居住的三維空間內，如果提到影子，那我們所認知的影子便是平麵，也就是二維。”

    “誒誒。”

    “但既然這裏存在擁有立體的，也就是三維性質的影子的話，那這可能也是在暗示我們額外維度的存在啊。”

    “呼～嗯”

    菜菜美仿佛認同般點了點頭。養鳴教授看到這一反應也像慈祥的老爺爺一樣微笑著。

    但菜菜美笑著說道，

    “聽不懂。”

    “啊，愚蠢之人！都說到這份上了你還跟我說理解不了！！營養都跑到胸部，一點都沒到腦子裏去嗎！”

    養鳴罵著這家夥這家夥，一邊敲打著菜菜美的腦門。菜菜美則抱著頭在地麵上滾來滾去。

    “咦哎哎哎哎哎哎哎，對不起。不過，真的理解不了。”

    “算了算了養鳴教授，冷靜點冷靜點。省去中間的說明還能聽懂的學生這年頭已經沒有了。而且如果存在具有三維性質的影子，則就暗示額外維度存在的這一理論，我也是頭一次聽說。”

    “那不是當然的嗎。老夫剛剛才想出的。”漆畑和白位無言以對。

    沒能理解狀況的栗林菜菜美怯生生地看著教授們的臉說道，“什麽，為什麽？”

    緊接著，“這種程度的事情，靠直覺理解不了的話該怎麽辦！！”的喊聲回響在克納普努伊的山間。

    太陽落山，夜的四周被黑暗包圍。

    結束了持續半天的調查活動的一行人吃起了晚飯。菜單是已相當熟悉的戰鬥糧食，並無多少人公開宣稱討厭的咖喱飯。

    雨停之後星光閃爍天空放晴。但地麵仍然泥濘，缺少能坐的地方。因此他們把Chinook機內當成了食堂。

    吉賽爾狼吞虎咽地扒著飯盒裏的咖喱飯。

    “好吃，真好吃啊這玩意！”瞬間就吃完了兩人份，三人份。

    身著白色神官服的女性突然分開大腿一屁股坐在地上，以驚人之勢吃著飯的姿態已不能說是粗野，隻能認為她已完全放棄了女性的某物。

    哈迪雖也是大胃王，但她吃相有品。她倆之間的吃相真是雲泥之別。

    正因為她容姿秀麗所以才覺得可惜。伊丹一邊想著這種事一邊回頭看向姚。

    接著姚一對上眼，便在伊丹還沒開口時就說道“好的”，站了起來，開始準備添飯。

    “看她那樣，估計還能吃。再加熱一人份。還有順便給大家倒點咖啡。”伊丹剛想這麽說，姚便在此之前就開始行動，所以伊丹隻能嘴巴一張一合地看著。

    “誒，靠眼睛來傳達想法什麽的，真厲害呢，哼～～”

    聽到杜嘉夾雜著諷刺的話，姚嘿嘿一笑，得意地觸碰著自己掛有50元硬幣的胸部。丟掉從蘿莉那獲得的護符之後，姚仿佛世界末日一般唉聲歎氣，所以伊丹便從錢包裏取出50元硬幣道“這是5元硬幣的十倍”，把它交給了姚。姚見錢眼開，便振作起來。不，不僅如此她甚至還很快活。

    “耀司閣下所想要做的事情，我能在這感覺到。”看來實在是得意忘形。

    “哎呀，是嗎。真好呢。”

    “稱呼好像也變成耀司閣下了呢~。”

    “因為我想是時候拉近距離了，所以決定這麽稱呼。哦哦，我感覺到了，今晚一定會收到耀司閣下守夜的邀請。”

    在眾人的注視下，伊丹叫道，“沒有沒有，怎麽可能！”

    但姚正哼著小曲準備著袋裝戰鬥糧食。然後瞅了伊丹一眼講道，“耀司閣下似乎很害羞。”

    看到這一切，蘿莉小聲地對杜嘉和蕾萊說道，

    “看來她分不清自己的願望和現實的區別。今晚有必要監視呢。”

    “沒錯。”

    “了解了。”

    為驅散這險惡的氣氛，伊丹改變了話題。

    “神的使徒工作也很麻煩呢。”

    聽到伊丹的話，吉賽爾正往嘴裏送的勺子一瞬間停了下來。

    她小聲嘀咕道，“都是你的錯。”

    “為啥是我？”

    “因為龍的事情啊。因為那件事，我被主上罵了一頓。作為懲罰叫我在你們這些人到這之前監視黑霧……”看到蘿莉尖銳的視線，吉賽爾縮著脖子道，“……主上大人是這麽告訴我的。”改成了敬語的語調。

    “難道不給你吃飯？也沒有糧食的補給？”

    “神仙怎麽會擔心下麵人的吃飯問題。這話意思是說吃飯問題要靠各自的本事來解決。一開始我把能吃的野草都吃了，還狩獵動物。不過啊，這裏的生物要麽死要麽跑，獵物一個都抓不到了。”

    吉賽爾說著，含著眼淚把頭扭向一邊。

    在她視線的方向上，天文學者白位放置了望遠鏡和攝像機，正在觀測和攝影。

    “那是在幹啥……的說？”

    “他似乎想把夜空的星星留作記錄。”

    姚一邊把添過的咖喱飯給她一邊說明。

    可稱為是栗林菜菜美搭檔的攝影師也因那邊的操作與自己的專業領域類似，正幫白位的忙。當然他也一邊在錄製報道用的視頻。

    另一方麵養鳴和漆畑二人坐在Chinook貨艙內並排擺著的簡易床上，正滿滿地斟上酒咋吧著嘴。

    “好了，養鳴先生。您準備如何進行今後的調查呢？”

    聽到漆畑的發言，養鳴抓著下巴低聲說道，

    “嗚姆。首先要同文科省交涉，必須讓他們批準正式調查所需的預算。”

    “但是，還有那麽多時間嗎？”

    “是啊。的確，如果那個外之霧正在蔓延的話，我們就必須火速處置。如果說有著‘門’的存在即為原因這一暗示的話，就必須盡快對‘門’做些什麽。如此一來，我們如今已不能再說些來年再進行調查這種慢條斯理的話了。”

    “那麽，那個外之霧是因‘門’的存在而出現的東西，這麽說可以嗎？”

    麵對急於得出結論的栗林，“那種事吾輩搞不懂！”養鳴答道。

    “你可知道‘門’這一現象本身對吾輩來說都是無法理解的？隻憑著無法理解的現象和與其趕在一塊發生的無法理解的事件，就想去證明它們之間的因果關係根本不可能。”

    “那這次的調查有什麽意義呢？”

    “隻不過是為了把難以理解的現象已經發生了這件事搞清楚。要理解這種現象，需要更進一步的調查。明白這點便可說是這次的收獲了。”

    “不過，如果是這樣的話，就並沒有必要把‘門’關起來了？”

    “或許是這樣。但或許又不是這樣。因為決定對策是政治的領域了。雖然科學上無法給出確切的結論，但根據周邊發生的事件來推測其中的危險，從而必須采取對策這種事並不少見。比如東海地震的預測不就是這樣嗎？雖然不知何時發生，但準備畢竟還是得做的。這裏也是一樣，恒星觀測位置的偏差也好，地震也好，那個外之霧也好，這些異常現象正在發生。從這些狀況來看，能確定的隻有有必要采取某種對策這一點。雖然還不能確實弄明白這些事，但等搞清楚後再動手也有可能就來不及了。”

    漆畑也同意這一意見點頭稱是。

    “沒錯。所以有必要盡快獲得資金援助。這樣下去不做任何調查就把‘門’關起來的話，那也是巨大的損失啊。”

    “喂，那邊的狹間的部下。這次調查的預算是從哪來的？”

    伊丹回想起之前看過的預算書的內容。

    “啊？是移用特地的資源調查特別預算。”

    “好，把剩下的全都交給我！搜集能搜集的器材，召集能召集的學者，徹底調查！”

    “請、請等一下。這不是我一個人能決定的事情。不跟長官協商的話”

    “少囉嗦，給我想辦法。老夫覺得推進這邊的調查，不隻是額外維度理論，對討論暗物質的存在也能提出新的意見。把這也說成是通過特地的調查而挖掘出的知識資源的話，不就是個借口了嗎？”

    “哎，我會試著這麽講的。”伊丹咯吱咯吱地撓頭。

    “這是對隻能作為重力而存在的‘某物’的驗證吧。”漆畑嘟囔道。

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    我的內心是崩潰的。