“她的話…………”

    “可信度很高，不需要猜忌。”克萊德如此回答道

    “是麽……我等會也要登出了，你呢？”

    “我打算去和其他人匯合，明天他們會在預定地點等我們。”克萊德如此說道。

    此時，尼祿已經離開了，桐人可是看著她離開這裏的，結合克萊德的話。

    很明顯是去和其他人匯合。

    “是麽……”

    “桐人，不要讓自己背負太大的壓力，相信亞絲娜也不像看到這樣的你。”

    “嗯……”桐人沒有回答，隻是象征性的回應了一聲。

    “那麽……明天見。”

    “明天見。”

    與此同時………………

    一對小鳥依偎在一起，在白色桌子上歌誦著早晨的到來。

    她出右手後，指尖一瞬間碰到那閃爍著碧玉般光輝的羽毛。但下一刻兩隻小鳥便無聲無息地飛了起來。

    它們在空中畫了一道弧形之後便朝著光線射入的地方飛去。

    她從椅子上站了起來從後麵追了幾步。但馬上就碰見擋住去路的金色欄杆。小鳥們從縫隙中溜出去後朝著天空愈飛愈遠。

    亞絲娜在欄杆旁站了好一陣子，直到小鳥們融入天空的顏色之後才慢慢轉過身子坐回到椅子上。

    她麵前擺著一組冰冷僵硬的白色大理石圓桌及椅子。

    旁邊還有一張附有頂蓬的豪華白色大床。這個房間裏隻有這些擺設。

    當然——如果這裏還能被稱為是房間的話。

    呈現正圓形且鋪滿白色瓷磚的地板，從這一頭走到另一頭大概要二十步左右的距離，牆壁全部由金碧輝煌的金屬欄杆所構成。

    欄杆間的縫隙雖然大到以亞絲娜的身材似乎很容易便能穿過去，但係統並不允許她這麽做。

    呈十字狀交叉的欄杆垂直地上升，最後呈現半圓球形將人關在裏麵。

    它的頂點附著巨大的圓環，由一根相當粗的木頭穿過圓環來支撐著這個構造物。此外還可以見到一棵向四處生長的參天巨樹，它的枝葉足以覆蓋周圍大半的寬廣天空。

    而撐起構造物的木頭便是與這棵巨樹的樹幹相連結。

    也就是說，這房間根本就是掛在一棵莫大的樹上的黃金鳥籠——不對，這種形容似乎又有些不正確。

    有時候會來遊玩的小鳥們根本可以在這裏自由出入。被囚禁在這裏的隻有亞絲娜一個人，所以應該說是監牢才對。

    纖細、優雅、美麗，卻有冰冷的樹上監牢。

    亞絲娜從這裏醒過來已經過了六十天左右的時光。

    當然這不是很準確的數字。在這個沒有辦法留下任何記號的地方，她隻能夠在自己腦袋裏計算著日期，而這裏的設定似乎根本不到二十四小時便已經算過了一天，所以就算根據自己的生理時鍾來作息，起床時也不一定都會是白天或是晚上。

    每當她醒過來時，便會告訴自己說今天已經是第幾天了，但最近也開始對這個數字愈來愈沒有自信。

    說不定自己已經重複過許多遍相同的日期——實際上已經過了許多年了。愈是興起這種念頭，就愈是讓亞絲娜沉浸在過去SAO的回憶裏。

    那個時候——

    浮遊城愛恩葛朗特整個崩壞，世界在光芒之中逐漸消滅。

    當時她並不感到恐懼，因為那是最完美的結局，在某人的幫助下，自己的摯友打敗了最終boss。

    但自己卻瞬間被一片黑暗所包圍。

    亞絲娜拚命伸出雙手並且呼喚著摯友的名字。

    但是無情的洪流還是將她往黑暗中帶走，接著便是斷斷續續的光芒閃爍。

    亞絲娜感覺自己正被帶到某個不知名的地方，讓她不由得發出悲鳴。

    不久後麵前出現一片七彩光芒，而自己更是進到光線裏麵——等醒過來時便已經倒在這個地方了。

    支撐哥德式風格大床頂蓬的牆壁上釘著一麵巨大鏡子。

    自己映在上麵的影像與過去有些細微的差異。臉蛋與栗色長發雖然與往常一樣，但是穿在身上的卻是一襲薄到令人不安的白色洋裝。

    胸口附近則點綴著一條鮮紅似血的緞帶。大理石瓷磚的寒冷氣息不斷經由雙腳傳達到身上。

    除了沒有裝備任何武器之外，背上竟然還長了一對不像鳥兒而像昆蟲的不可思議透明翅膀。

    一開始她還以為自己真的來到了死後的世界了（立華奏：要加入學生會嗎？）。

    但現在她已經知道不是那麽回事。雖然就算揮手也不會出現選單視窗，但這裏不是艾恩葛朗特，而是另一個假想世界。

    是電腦所製作出來的數位監獄。亞絲娜是因為人類的邪惡企圖而被幽禁在這裏。

    如果是這樣的話自己就不能認輸。不能被邪惡的企圖打敗。

    亞絲娜就是靠著這種心理來對抗每天不斷侵襲著自己的孤獨與焦躁感。

    但最近已經感到愈來愈難支持下去了。她發現絕望的毒素已經慢慢侵蝕著自己的心靈。

    亞絲娜坐在冰冷的椅子上，放在桌麵的雙手交叉，然後向往常一樣對著內心裏的摯友這麽說道。

    ——快點……快點來救我啊，桐人……

    “你出現這種表情的時候最美了，蒂塔妮亞。”

    鳥籠裏忽然響起另一道聲音。

    “你那種快要哭出來的表情，真想讓人把它冷凍下來永久保存。”

    “那你大可以這麽做。”

    亞絲娜一邊把頭轉向聲音來源一邊這麽說道。

    金色欄杆的一部分，也就是麵對被稱為世界樹的那一部分被設置了一道小門。可以見到嵌有階梯的樹枝一直延伸到門外麵，而樓梯本身則是連結著與世界樹樹幹間的通路。

    從那道門走進來的，是個身材相當高的男人。

    一頭豐沛的金發正隨著步行晃動著，頭上還戴著一頂白銀圓冠。

    身上穿著一件濃綠色的寬大長袍，上麵還裝飾有銀色的細線。背上長著跟亞絲娜相同的翅膀，但男人的不是透明而是巨大的蝴蝶翅膀。像漆黑天鵝絨般的四片翅膀上有著翠綠的鮮豔花紋。

    男人有著像是設計出來一樣的端正容貌。

    除了光滑的額頭外還有高聽得鼻梁，從細長的眼睛裏，甚至可以見到與翅膀圖案相同顏色的瞳孔正綻放出光芒。

    他薄薄的嘴唇雖然展露出微笑，但那卻是個藐視一切事物的邪惡笑容。

    亞絲娜掃過男人的臉孔後，便像是看見什麽髒東西般將臉轉到一邊去。接著更用沒有抑揚頓挫的聲音說：

    “你的話應該什麽事情都辦得到吧，畢竟你可是係統管理者啊。看是要殺要剮都隨你高興。”

    “怎麽又說這種無情的話了。至今為止，我有用任何強硬手段來碰過你一根手指嗎，蒂塔妮亞？”

    “你把我關在這裏竟然還有臉說這種話。另外請不要用那種奇怪的名字叫我。我叫做亞絲娜，奧伯龍——不，應該叫你須鄉才對。”

    亞絲娜再度抬頭看著須鄉伸之的化身——妖精王奧伯龍。

    這次她不再把眼神移開，而是不斷地用強有力的視線瞪著他。

    男人很不愉快地動起嘴唇，接著丟出這麽一段話：“真實掃興啊。在這個世界裏我是妖精王奧伯龍，而你則是女王蒂塔妮亞。玩家們總是帶著憧憬的眼神抬頭看著阿爾普海姆，而我們就是這片土地的支配者……這樣不是很好嗎？究竟要到什麽時候你才能接受身為我的伴侶這個事實，然佛對我敞開心胸呢？”

    “你等再久也沒有用。我對你的感覺隻有輕蔑與厭惡。”

    “唉呀哎呀，還真是倔強……”

    奧伯龍再次揚起單邊的嘴角笑了一下，接著伸出右手緩緩靠近亞絲娜的臉頰。

    “但是呢……我最近覺得……”

    亞絲娜原本打算別過頭去，但奧伯龍的手卻抓住她的下顎，強行將她的臉轉了過來。

    “用力量把這樣的你搶奪過來也是一件相當愉快的事情……”

    奧伯龍用老虎鉗般（抱歉，最近一聽到鉗就想起某個日常進出台鉗的男人）的力道固定住亞絲娜的臉之後，接著又用左手撫摸起她的臉。

    細長的手指從臉頰開始緩緩往嘴唇移動。那種粘稠的感觸讓亞絲娜背部感到一陣發冷。

    強烈的厭惡感讓她進閉起眼睛和嘴唇，而奧伯龍用指尖摸了好幾次亞絲娜的嘴唇後，直接往她脖子緩緩摸了下去。

    不久之後手指來到綁在胸口領子附近的那條鮮紅緞帶。

    隻見他似乎在享受亞絲娜的羞恥與恐怖心一般，抓住緞帶的一端慢慢、慢慢往下拉——

    “住手！”

    亞絲娜終於忍不住而發出沙啞的聲音。

    奧伯龍聽見之後喉嚨深處發出了滿足的咕咕聲，然後手才離開了緞帶。

    他邊搖晃手指邊笑著說道：“開玩笑的。我不是說過了？我不會對你用強硬的手段。反正馬上你自己就會來求求我喜歡你了。這隻是時間的問題而已。”

    “——別說蠢話了，你瘋了嗎？”

    “嗬嗬，你也隻有現在才能嘴硬了。馬上你的感情就會由我隨心所欲地控製。我說……蒂塔妮亞啊……”

    奧伯龍把手撐在桌上後，探出了整個身子。他臉上帶著充滿惡意的笑容，朝鳥籠外麵環視了一圈。

    “你能看見嗎？現在也有數萬人的玩家潛行在這個廣大世界裏享受著遊戲的樂趣。但是呢，他們根本就不知道，完全潛行係統不是隻能拿來應用在娛樂市場上而已！”

    這出乎意料的話讓亞絲娜也閉上了嘴巴。奧伯龍用演戲般的誇張動作張開雙臂接著說：

    “別開玩笑了！這種遊戲隻是附加產品而已。完全潛行用的遊戲介麵、也就是NERvGear以及AmuSphere是將電子脈衝波的焦點隻集中投射在腦的皮質區上，然後給予假想的環境訊號——如果把這種限製取消的話將會有什麽結果呢？”

    奧伯龍那雙碧綠色的瞳孔中閃爍著某種脫離常規的光芒，令亞絲娜本能性地湧起一股恐懼感。

    “——那就代表著有可能可以控製腦部感覺處理以外的機能……也就是思考、感情、記憶等等！”

    聽見奧伯龍這完全不像正常人的一段話，亞絲娜也隻能啞口無言。她深深呼吸了幾次之後，好不容易才擠出聲音來說：

    “……怎麽可能，這種事絕對不可能被允許……”

    “你說誰會不允許？世界各國早就都在進行這項研究了。不過呢，這個研究一定需要人類來做實驗。一定的要能夠直接用語言表達出自己正在想些什麽的被試驗者才行！”

    在發出‘嘻嘻’這種尖銳的笑聲之後，奧伯龍像是跳起來般從桌上撐起身體，接著用急促的腳步在亞絲娜周圍走了起來。

    “高等腦機能的個體差異性相當大，所以需要大量的被試驗者。但因為是對腦進行測試的實驗，所以害怕發生問題而無法進行人體實驗。整個研究也因此遲遲沒有進展。隻不過呢——某一天當我在看新聞時，忽然發現了一件事情。這裏不是剛好就有多達一萬人的研究素材嘛！”

    亞絲娜的肌膚因為恐懼感而起了雞皮疙瘩。她對於了解奧伯龍說這麽一段話究竟是什麽意思了。

    “——茅場學長雖然是個天才但也是個大笨蛋。都已經開發了這麽棒的器材，卻隻是把它拿來創造遊戲世界便滿足了。雖然我沒辦法對SAO伺服器本體動手腳，但在路由器上弄些小手段，在玩家從那裏解放出來的瞬間，將一部分人綁架到我的世界來就不是那麽困難了。”

    精靈王雙手合起來做出一個大杯子的形狀後，像是看著隱形美酒般用舌頭舔著嘴唇。

    “結果，我等了好久SAO才終於被完全攻略！雖然沒辦法全部抓過來，但我還是得到了三百個左右的被實驗者。在現實世界裏麵根本沒有任何設施可以收容下這麽多的人數，真是太感謝假想世界了！”

    奧伯龍似乎對自己瘋狂的念頭感到相當興奮，開始滔滔不絕地說著。亞絲娜從以前就非常討厭他的這種性格。

    “靠著這三百個舊SAO玩家的幫忙，隻花了一個月時間研究便有了相當大的進展！在人類記憶裏頭埋下新的物件，然後誘導被實驗者對該物件產生情緒的技術已經大致完成了。這也可以說是在操縱靈魂——實在是太了不起了！”

    “爸爸………爸爸怎麽可能允許你做這種研究！”

    “那個老頭當然什麽都不知道。這個研究是由包含我在內的少數小組在秘密的情況下進行。不這麽做的話就沒辦法當成商品來出售了。”

    “商品……？”

    “美國某個企業已經伸長了脖子等我們研究結束了。這一定可以賣個好價錢。當然，總有一天我要連RECT也賣掉——”

    “……”

    “我馬上就要變成結城家的人了。首先從養子開始，但最終將成為RECT名副其實的繼承人，也就是你的配偶、為了那一天的到來，你不覺得在這個假想世界裏先練習一下不是也不錯嗎？”

    亞絲娜強忍住背後尋梭的戰栗感，小聲但相當堅定地搖著頭說：

    “我絕對……我絕對不會讓你得逞的。等我回到現實世界後，一定會馬上把你的惡行公諸於世。”

    “哎呀哎呀，你怎麽還是聽不懂呢。我之所以會把實驗的事情對你全盤托出，是因為你馬上就會忘記所有事情了！殘留下來的就隻有對我的……”

    奧伯龍忽然停止說話，稍微歪著頭沉默了一陣子。

    接著馬上就揮動左手叫出視窗，然後對著它這麽說道：“我馬上過去，等我的指示。”

    關上視窗後，他臉上再度浮現笑容，接著又說：

    “——事情就是這樣，不知道你是否了解你瘋狂愛上我，完全服從於我指示的日子已經愈來愈近了！當然我也不希望馬上就把你的腦袋拿來做實驗。所以下次見麵時希望你可以稍微順從一點啊，蒂塔妮亞。”

    他用溫柔的口吻說完之後，又摸了一下亞絲娜的頭發然後才轉身離開。

    亞絲娜並沒有看著那男人快步朝門口走去的模樣。她隻是低著頭，拚命對抗著奧伯龍最後一句話所帶來的恐懼感。

    不久後‘喀鏘’的開關門聲音響起，接著又回歸一片寂靜。

    “桐人…………”

    叮！

    ？！！！

    就在亞絲娜沉浸在絕望中時，一道突兀的提示音響起，同時亞絲娜的麵前彈出了一個窗口。

    【呼～！要瞞過這麽精密的係統還真不容易，克萊德他到底是怎麽搞才能入侵的啊？真是理解不能。】

    原本因為突然從彈窗中發出聲音而驚愕的亞絲娜在聽到‘克萊德’的名字後，忍不住開口道：

    “那……那個……”

    【是亞絲娜小姐對吧？】

    “是的。”

    【我的名字叫菲利，是克萊德的朋友……受他之托來救你，不過這種關係到大腦精神的設備我很少接觸，也不知道（強行破除）會有什麽後果，所以你可能要再等一段時間了。】

    “這點時間……我等的起！”看到希望的亞絲娜神色認真的說道。

    【那好，既然已經聯係上你了，那麽我也該回去匯報了，待久了很有可能會被發現。】

    “等……等下！”

    亞絲娜的話還沒說完，彈窗就突然關閉了。

    “我還沒……問桐人和克萊德的事情……”

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