這年也就是羊年農曆十月初八，葉子生下了一個又白又胖的小子。這可把梁家婆婆樂壞了，再也不說什麽酸兒辣女的了，給孩子取了個奶名叫狗娃，說是這樣好養活。孩子出生頭天，婆婆把本巷子的男人們請來，給娃兒“別草”。

    這別草，是柿子灣一帶一個古老的風俗。傳說，古時候女人們都是在草墊子上生娃的。娃兒生下後，先看看是否健康，要是有問題，就用其所落之草裹了孩子扔掉；要是娃兒眊上好好的，就辦個告別其所落之草的儀式，也順帶慶賀一番這添丁加口、人丁興旺的喜悅。這個習俗代代相傳，傳到如今就演變成了這樣一個儀式：先在稍門口放一放鞭炮，再在院子裏鋪上幾張席子，擺上些簡單點的冷盤和小炒之類的菜肴，燙上幾壺燒酒，讓男人們席地而坐，吃上幾盅喜酒兒，樂嗬樂嗬。

    過“三日”那天，婆婆又請了本巷子的女人們，帶著孩子，來吃“米旗子”。這“旗子”是柿子灣一帶對麵條的稱謂。所謂米旗子，就是先在大鐵鍋裏煮上大半鍋稀稀的小米湯。小米嘛，穀子或黍子的都行。當然，煮小米湯的時候，也可以放一點綠豆、紅豆、黃豆或者花生仁兒什麽的。小米湯燒好以後，就是和麵、擀麵、切麵了。麵條得切的稍微短一點兒。麵條下到稀稀的小米湯裏煮煮熟，這米旗子也就做好了。莊戶人之所以稱這樣的麵條叫“米旗子”，大概是取其諧音，討個“美氣”之祥瑞吧。

    至於過“滿月”嘛，就是小夫妻倆抱上娃兒回上一趟娘家。胖乎乎的娃娃，額頭上點個“紅巧點兒”，穿上媽媽親手做的漂亮的小衣服，脖子上戴上長命鎖、銀項圈兒，手腕、腳腕上都戴上係著小鈴鐺的銀環兒，叮叮噹噹的，煞是可愛。梁家婆婆自然把壓在箱底多年的銀貨拿了出來，喜喜歡歡地給了葉子，讓娃兒戴上了。

    可是，這時候村子裏仍在批四舊、鬥牛鬼蛇神。雖然說別草、過三日、過滿月都是一代一代傳下的喜慶、吉利的風土人情，即使不大操大辦，也是不合時宜的；所以，待辦過之後，村裏開會的時候，還是點名批評了一頓，梁家婆婆不得不站在大夥麵前做檢討，說自己是舊思想在作怪、老腦筋跟不上形勢，說大家都甭學她。當然，這是題外話了。

    眼下有兒子了，可貴娃那好吃懶做的毛病並無太大改變。這貴娃，長得膀大腰圓的，可就是身子懶，在家裏光耍嘴皮子不做事。平日裏，除了在隊裏上上工，這家務活兒，他是一概不管不問的。可如今有了兒子了，葉子忙不過來的時候，貴娃也不得不喂喂豬、洗洗尿片什麽的。不過，江山易改，本性難移，貴娃還時不時地找借口躲避家務。

    一日，上午才下過一場雨的，葉子對貴娃說：“後晌隊裏沒活，你把炕單兒洗洗，額一個老婆價手裏沒勁。”“嗯，過一會兒額洗，你甭管了。”貴娃隨口答應道。可半後晌了，貴娃就是遲遲不動手。葉子剛去了一趟茅房，這貴娃就趕緊抱著娃兒跑出去串門子去了。

    “媽，你看你家貴娃，告他說把炕單兒洗洗，人家又跑了。”“嘿嘿，那賊就愛抱著娃閑逛。”“你要說說他，看額忙得過來嘛，這個活兒那個活兒的。”“嘿嘿，他回來額說他。”“人家都是老婆價抱著娃兒東家跑、西家串的，咱這倒好，顛倒過來了。”“他那賊，你還不曉得。甭生氣，他回來額罵他。”

    “地裏活額一晌不缺，家務活兒額都做了，連茅子額都擔了。就讓人家洗個炕單兒都不洗，一轉眼就溜了。”“額曉得，你把啥苦都吃了。你說，額碰上這樣的兒，額可有啥法呢。你甭生氣，他回來額一準好好罵他一頓。”

    快到吃晚飯的時候了，人家貴娃抱著娃兒嬉皮笑臉地回來了。貴娃剛一進門，梁家婆婆就罵道：“你這賊坯，還知道回來？”“你說的那，敢吃飯呀嘛，額不回來？”“你先不能吃，先把這兩個炕單兒洗了再說。”“哎呀，那炕單兒才能洗多大一會兒？額吃了就洗，不吃那飯不冷了？嘿嘿。”

    “光知道吃，啥心都不操。”葉子忍不住說道。“哎呀，就這三個半人，有啥好操心的。”“那甭吃了。沒人操心費力地給你做飯。”“嘿嘿，你說毬的那。人是鐵、飯是鋼嘛，不吃，不吃那不餓死毬了。”

    “光知道耍嘴兒。早曉得這樣，額才不當這家呢。”“嘿嘿，說毬的，額老婆能幹嘛。”“額遲早讓你氣死了。”“嘿嘿，咋能氣死呢？額又不跟你吵、不跟你鬧的。”“還有臉跟額吵鬧！”“哈哈，甭爭嘴了，飯都涼了。”“光知道吃！”“白兒的，不吃不餓死了。嘿嘿，你甭管了嘛，額吃了就洗，不就是個炕單子嘛，啥大事啊。”

    誰知剛吃過晚飯，就有人來喊貴娃去打撲克。這回，梁家婆婆實在看不過眼了，說啥也不讓貴娃走，非要貴娃洗炕單兒不可。沒法子，貴娃隻得乖乖地把炕單兒給洗了。可一個大男人嘛，畢竟當著外人麵，丟了麵子。於是，直到上了炕，貴娃還拉著個臉兒，不理葉子。而葉子呢？隻顧照護娃兒，也沒理會貴娃。就這樣，兩人別別扭扭地過了一夜。

    這時候，柿子灣一帶的農村還沒有通電，幾個月才能看一場靠磨電機發電放的露天電影。不過，村子裏冬天的文娛活動還算豐富，莊戶人喜歡鬧社火、唱戲。這年剛過了元旦，雲嶺的業餘劇團就張羅排戲了，團長是大隊革委會副主任老馬，副團長就是葉子他們隊的副隊長老劉。

    這天，劉隊長來到葉子家，一進稍門，見貴娃和他媽在院子裏收拾什麽，就打招呼說：“拾掇拾掇？”“哦，隊長來了？”梁家媽搭訕道。“貴娃，要排戲了，你媳婦得參加。”“啥？”“外麵冷的，進屋裏去。”梁家媽插話。“啊，不冷。”隊長客氣道。

    “嘿嘿，她哪能唱了人家那戲呢？”貴娃一邊揭門簾讓隊長進屋一邊有些不太願意地說。“哈哈，當額不知道？葉子在娘家可是唱小旦的。”“哎呀，啥都瞞不過你。來來來，先吃一個煙。”“毬的，額這一天呀都做啥著呢，這額還不清楚呀。”“哎，可娃兒還沒過百日呢，那咋弄？”

    “毬的，抓革命、促生產嘛，咋弄？！人家那誰媳婦不是剛過滿月就下地幹活啦？還娃誰帶呢？就你帶，葉子湊空回來喂喂奶就行了。”“這……”“告你說，就給你打個招呼，不需要你同意。”“嘿嘿。”貴娃假笑了兩聲。

    葉子聞聲過來笑著說：“你坐那兒，隊長。能行是能行，可你看這一大堆活。”“哎呀，誰家沒家務呢？你倆甭給額一唱一和的，貴娃多幹點，不是還有你婆嗎？”“還聽得了？隊長要你做家務呢。”葉子對貴娃道。“嘿嘿。”貴娃傻笑了笑，可沒有接葉子的話茬。

    就這樣，葉子參加了雲嶺的業餘劇團。人常說，南方人喜歡喜劇，北方人喜歡悲劇。這雲嶺這年排練的就是蒲劇《白毛女》，要葉子去演那苦大仇深的白毛女。才到了雲嶺，葉子很珍惜這個機會，想讓更多的人了解真實的她。她排戲很認真，對人也誠懇，和大家夥還處得不錯，更沒有因為排戲而和丈夫、婆婆臉紅。

    春節前，葉子和婆婆一起捏了不少“花饃兒”。花饃兒是這一帶有名的食麵塑。每逢像春節、元宵節或者哪家婚喪嫁娶，那便是大姑娘、小媳婦大顯身手的好時機。女人們談笑之間，那白嘟嘟的麵團兒就在那纖巧的手中，捏成了各色各樣琳琅滿目、栩栩如生的花饃兒。

    葉子可是把捏花饃兒的好手兒。捏了象征吉祥的魚兒、安蟲兒，還捏了期盼豐收的麥囤兒，有棗花兒、十二生肖，還有反映民間故事的老鼠偷油等各色造型，使得梁家這年的春節、元宵節過得勝過往年，有滋有味的。梁家婆婆很開心，逢人便誇兒媳那手兒是如何如何的巧。

    正月裏，雲嶺戲台前的廣場上擠滿了人，男的女的，老的少的；有本村的，也有來走親戚的；有賣吃頭的，也有賣雜耍的，可熱鬧了。台下黑壓壓的，用人山人海來形容一點也不過分。葉子圓潤的唱腔和精湛的演技，博得陣陣喝彩，她演繹的白毛女形象打動了台下的男男女女。

    對此，梁家婆婆可心盛了，在村裏見了誰都笑嗬嗬的，老想聽人家誇她兒媳婦幾句。而貴娃呢？更覺得臉上有光，走到哪兒說到哪兒，談笑間洋溢著幾分男人的自豪感。

    可是，才出正月的一天晚上，葉子收拾完鍋碗瓢勺，抱著孩子來到婆婆屋裏，見婆婆和丈夫正在那裏麵帶難色地嘀咕著什麽。湊近一聽，這心不禁涼了半截，不知說什麽是好。