“是啊，多虧了我們家小寒，還有楚大俠和韓公子，我們才能平安歸來。那天啊，我們上了公堂……”

    陳氏一邊和她說著審案的過程，一邊走進廚房，圍上圍裙就開始淘米做飯。張氏也挽起袖子幫著洗菜摘菜，胡氏、趙氏和小雪也進廚房來幫忙刷鍋燒火，不大的廚房裏頓時擠滿了人。小寒本來也想進來搭把手的，但是陳氏以她有傷在身，不讓她幹活，堅決地把她推出去。

    她隻好回到廳堂裏，陪著舅舅和韓桂寧等客人坐著。韓桂寧一直想找機會和她說話，可是當著這麽多人的麵卻不好說出口，且何牧一直有意無意地隔在他和小寒中間，對他不滿的眼神卻視而不見。

    小寒一邊聽著大家聊天，一邊在思考著義學的事情，沒有注意到兩人之間的互動。

    人多力量大，半個時辰後，飯就好了。小寒等人早已餓得饑腸轆轆，拜高蓮蓮所賜，他們中午飯都沒吃。

    等大家坐到飯桌上，看見一大盆香噴噴、色澤金黃的紅燒肉擺在那裏，還有香辣豬蹄、酸菜炒豬頭皮、溜肝尖、酸辣土豆絲、韭菜炒雞蛋、紅燒茄子、素炒菜心、辣白菜，以及熱氣騰騰的蔥花蛋湯等色香味俱全的菜色時，更是真吞口水。

    陳氏、趙氏給每人盛了一大碗米飯，誰也顧不上說話，都埋頭吃起來。每個人都吃得很香，隻除了小寒，因為脖子上的傷口，她被禁止吃辣，也不能吃紅燒肉，因為裏麵有醬油。這對一向無辣不歡的她來說，簡直是一種折磨。

    畫個圈圈詛咒她！小寒心裏惡狠狠道。

    飯後，胡氏等人告辭回家，韓桂寧也要走，正好用馬車送他們。其實他不想走的，可是他沒理由賴在這裏啊。

    林進財一家人都起身送他們，等大家都上了馬車，韓桂寧卻走到小寒身邊，低聲道：“小寒，我有話跟你說。”

    陳氏聽見了，連忙拉著大家回屋，何牧和張氏也跟著進去。張氏瞅著兒子臉上平靜的神情，心裏暗暗揣摩他的心思。剛才在廚房裏，她聽到了陳氏講述審案的過程，當時她正炒著菜，驚得回不過神來，若不是陳氏提醒她，她連菜糊鍋了都沒發覺。

    小寒這麽厲害，這麽能幹，自己的兒子該怎麽辦喲。還有，看來那韓公子是個很有身份的人。盡管不願意承認，但張氏還是不得不本著良心說，也隻有韓桂寧才配得上這樣聰慧伶俐的林小寒了。

    韓桂寧見大家都走了，聲音低沉地道：“小寒，關於那封信，我……”

    小寒見他臉上似有尷尬為難的神情，便道：“你若為難，便不要說了。總之，我很感謝你，要不是你，我們家說不定這次要遭大難了。”

    “不，不是為難。”韓桂寧急忙搖頭否認，就怕她誤會生氣。經過了這兩天的事情，他越發覺得小寒就是他這輩子確定的那個女人，如此聰慧絕倫，讓他著迷。

    “隻是不知從何說起。其實，那封信是假的！”韓桂寧鼓起勇氣說出來。

    “啊！假的？”小寒訝異地問道。

    “也不全是假，應該說部分是真，部分是假。”韓桂寧撓了撓頭，笑著道。那神情活像一個做錯事的孩子，看著自己小心翼翼中還著一點討好。

    這樣一個豐神俊逸的男子，在自己麵前展現了不為人知卻真實的一麵，小寒心一軟，柔聲問道：“究竟是怎麽回事，你慢慢說。”

    韓桂寧便掏出那封信給她看，等她看完，才解釋道：“這信末尾的印鑒是真的，是我以前的一個朋友偷偷給我的，她爹是本朝的定遠大將軍。不過信裏的內容是我編造的，隻是為了讓我的身份更神秘一些，讓他猜不透來意。”

    小寒卻沒有注意到他說的是“她”，而非“他”，隻是追問道：“這麽說，你並不是奉皇命到這裏來辦事的？”

    雖然是問句，但心中已有了答案。怪不得他一開始沒有拿出來，也沒告訴自己。想必是事先準備了，但沒有把握，直到朱銘汙蔑楚昭想謀反時才不得不拿出來，他當時肯定也捏著一把汗吧，虧他還這麽鎮定自若。也幸虧那印鑒是真的，才把朱銘嚇唬住了，讓他有所忌憚，才把天平偏向自己這邊。這樣想著，她心裏愈發柔軟了。

    “當然不是，我隻是偶然之間遊曆到這裏，覺得這裏的景色迷人，才住下來的。不過我現在非常慶幸，當初自己的選擇是對的。或許冥冥之中，有什麽吸引著我來到這裏，或許這裏就是和我有緣。你說是嗎？”韓桂寧見誤會消除，心情頓時輕鬆起來，又恢複了翩翩公子的本色，情意綿綿地說出這番話來。

    “緣分這東西誰說得清呢？”小寒笑著橫了他一眼，那眼神說不出的嫵媚動人，直把韓桂寧看呆了。

    小寒掩嘴嬌笑一聲，轉身走了。韓桂寧呆呆地看著他的背影，直到韓春催促他，才上了馬車。

    韓桂寧和陳漢忠、陳清明坐在一個馬車上，為了避免沉悶和尷尬，陳漢忠便找話和韓桂寧聊天，後者卻有些心不在焉，好似有著心事。陳漢忠見狀便不再說話，閉上眼裝作休息。陳清明卻感覺心裏不太舒服，有一種說不清道不明的感覺，好似明白，又好似不明白，糾纏得他一陣煩躁，他也閉上眼休息了。

    另一輛車裏坐著胡氏、趙氏及小雪三人。趙氏雖然想說話，卻礙著小雪在旁，隻好閉上嘴。胡氏卻是心裏有數的人，加上年紀大了，也越發沉得住氣，也沒有吭聲。

    一路無話，天黑前韓桂寧把陳家人送到了家裏，才返回自己的家。

    陳氏燒了一大鍋水，全家痛痛快快地洗了一個澡，把一身的黴運和疲憊都洗去，然後心滿意足地爬上床。

    還是家裏舒服啊，小寒抱著柔軟的被子，挨著柔軟的枕頭，舒服地呻/吟了一聲，很快進入了夢鄉。

    第二天，林家卻來了一個意想不到的客人，原來是縣衙的師爺。

    林進財乍見到師爺到來，大吃了一驚，以為又出了什麽事。

    “別慌，別慌。宋某是來給你們送銀票的。昨天高仁和回去後，就命人送來了兩千兩銀票，這一百兩是你們的，另外的一千九白兩，大人暫時保管著。這不，今天一早縣太爺就命我來請林姑娘過去縣衙一趟，商量辦義學的事情。”宋子讚道。

    “本來不該在今天打擾你們的，但老爺說，怕遲了耽誤了孩子們上學，所以還是越早越好。這不，我隻好一大早來打擾你們了。”

    宋子讚今天的態度非常謙遜，臉上還帶著笑容。能不謙遜嗎？想想出門前老爺說的那番話，多年跟隨的他怎會不知道老爺的心思呢。

    小寒打心眼裏感到不快，昨天剛從牢裏放出來，今天就來催，連口氣都不讓人喘。為了什麽，還不是為了自己的業績嗎。可想而知，這義學辦好後，他肯定在上奏折子時，將所有的功勞都據為己有，最多在裏麵小小地提自己一筆。

    小寒倒並不是想要什麽功勞，就是不甘心為他人做嫁衣裳，白白給這個討厭的狗官鋪平仕途道路。前天，如果不是韓桂寧機靈事先想出計策，關鍵時刻拿出那封信，恐怕楚昭就要被汙成謀反，這樁官司鹿死誰手還不知道。

    雖然心裏不高興，小寒麵上還是保持著笑容，先把他迎進來，茶水端上，然後才為難地說：“宋師爺，您也知道，我們昨天剛回來，我這還受著傷呢，腦子還有些暈乎乎呢。我這裏倒是有一個輪廓，但具體的還沒想好。這樣吧，宋師爺回去後先回複縣令大人，讓他派人選好地址，一邊建校舍，我這裏一邊就整理好思路，拿出一個章程來，到時候我再送去給縣令大人審閱。您看如何？”

    “這……可是縣令大人說要姑娘今天就過去，姑娘不去，宋某不好交代啊。”宋子讚為難地道。

    小寒不高興了：“宋師爺昨天也看到了，我受傷不輕，失血過多，這會兒還頭暈著呢。起碼容我休息兩天吧。您要怕不好交代，好說，我讓我哥給您寫個條吧。”

    說完也不管他同意不同意，揚聲**分備好筆墨，就叫立夏按照自己的意思寫了封短信，遞給宋子讚，道：“恐怕這會兒縣令大人等急了，我也不留您了。我送您出去，宋師爺您慢走啊！”

    一邊示意林進財過來摻著他往大門口而去，一邊嘴裏說著些客氣的話，請他回去在縣太爺麵前美言幾句等等，根本不給他說話的機會。

    宋子讚直到被送上馬車才回過神來，不禁搖搖頭，這小姑娘還真是厲害，自己真鬥不過她。幸好她給寫了一封信，還好歹有個交代，免得大人怪罪到自己頭上。

    “小寒，這樣好嗎？宋師爺不會生氣吧？”林進財忐忑不安地道，“就怕他在縣令大人麵前說我們的壞話。”

    “管他呢，我先睡一覺再說，好困啊！”小寒伸了個懶腰，就要回去補眠。她早晨被楚流香那熊孩子鬧醒了，還沒睡夠呢。這會兒楚昭帶他出去玩了，家裏清靜了，正是睡覺的好時機。

    不過小寒今天注定睡不好了，大早上的就陸續有人上門，都是一個村子裏的人，來打聽官司的事的。林進財和陳氏雖然不耐煩，又不得不打起精神來招待他們，把一些話說了一遍又一遍。可是那些跟著去看審案過程的村民們回去之後把小寒說得那個厲害啊，簡直是天上有地上無，所以鄰居們的問話都是這樣起頭的：

    “我聽說，小寒當時是這樣說的……”

    “我聽說小寒把那師爺罵了個狗血淋頭……”

    “我聽說小寒被刺傷了，傷得重不重？”

    “我聽說高家陪了兩千兩銀子，小寒都要拿來辦義學？”

    如此種種，其實最後一句才是重點，才是他們最關心的話題。

    這辦義學可是大事啊，對一些人來說，飯都吃不飽，送孩子上學那簡直是想都別想。眼下卻有這麽好的機會可以讓自家孩子免費上學，還不早點來跟林家套套近乎，打好關係，到時就來不及了。須知這義學是麵向全縣辦的，僧多粥少啊。

    他們心裏還琢磨著，這義學是林小寒辦的，她又是清河村人，別人不好說，本村人總不能不讓去吧。所以話裏話外就開始扯到辦義學這上麵來，問什麽時候辦，在哪裏辦，又說自家如何如何困難，能不能讓家裏孩子去等等。

    你一言我一語，林進財急得滿頭大汗，隻是推說自己也不知道。村民們哪裏肯信，說你不知道，那叫你家閨女出來吧，這義學是她說要辦的，她總知道吧。

    小寒在屋裏不勝其煩，就想出去。這時候，一個沉穩的聲音傳來：“各位鄉親們，你們靜一靜，我妹妹昨天受傷了，因失血過多，這會兒還頭暈著，正在屋裏休息。請大家不要大聲吵鬧，以免驚醒她。關於義學的事，首先這是由縣令大人決定的，就算妹妹拿出辦法來，也要縣令大人通過了才能實行。今天縣衙的師爺也來問過了，但是妹妹身體欠佳，暫時沒有精力去管這件事情。不過大家放心，過幾天，我們會拿出一個詳細的辦法來的。隻要家裏是真有困難的，一定可以讓你們的孩子上學。現在你們先回去吧，等辦法出來了，縣令大人也批準了，到時候會到各村通知大家的。”

    話都說到這個份上了，立夏也下逐客令了，而且今後還有求於林家，所以他們都紛紛起身，笑著說不打擾小寒休息養傷了。又說如果有什麽好消息記得先通知他們，畢竟是一個村的，都是鄉裏鄉親，正該互相幫助嘛。

    小寒在屋裏聽見了，嘴角漾起笑容，哥哥長大了，是該擔起一家之主的責任了。自己以後可以少操點心了，想著，她翻了個身，又繼續睡去。

    第二天，韓桂寧卻過來了，帶來了一個好消息，韓月回來了。

    本來慵懶地倚在椅子上曬太陽的小寒馬上來了精神：“怎麽樣？”

    “嗬嗬，什麽怎麽樣？”韓桂寧見她急切的神情，故意逗她，想看她生氣發怒的可愛模樣。

    小寒嗔了他一眼：“明知故問，我是說唐雲那賤人怎樣了。”

    韓桂寧如願以償，便不再逗她：“放心吧，已經送到了，是京城最有名的，名叫‘花滿樓’。而且，我叫韓月給他紮了一針，這輩子，他都做不成男人了。剩下的日子就讓他懺悔自己的罪惡吧。”

    小寒聽了很滿意，可是又有點擔憂，畢竟這唐雲的個計謀多端的人，而且心思深沉，“那萬一他逃出來呢，會不會回來報複我們？”

    “放心吧，我已經吩咐人好好看著他了，他逃不了的。”韓桂寧神秘地道，“因為，那是我的地盤。”

    啊，小寒吃驚地捂住嘴。他竟然開妓/院，而且是**/院，難道他有那方麵的嗜好？

    “你想什麽呢？”韓桂寧看見她一臉吃驚地望著自己……的下麵的神情，哪還不明白她心裏是怎麽想的，又好氣又好笑，臉上卻有點發燒。天知道，他長這麽大，都二十歲的人了，別人在這個年紀，早就有孩子了，可他還是個初哥呢，連女人都沒碰過。

    為了避免她誤會，造成嚴重的後果，隻好將事情的緣由告訴她：三年前，自己遊曆到吳州，有一次在酒店喝酒，當時自己因心情不好，出門時不小心碰到了一個人，結果就吵了起來，三言兩語之後就動起手來。但是兩人都有些醉了，結果當時沒分出勝負。於是二人約好三日後再進行比試。

    三日後，兩人如約而往，但是那名男子卻提出了條件，說誰輸了，就要奉對方為大哥，一輩子追隨對方。

    韓桂寧本來不想答應的，但是當時年輕氣盛，被那男子一激，衝動之下就答應了。

    結果那天兩人你來我往一百多招，還是不分勝負。兩人便都罷手，約定第二天再打。

    結果第二天，還是難分伯仲。但是正所謂不打不相識，兩人這三次的對招中，打出了火花。惺惺相惜的兩人便如老套的故事裏一樣，告拜天地，飲血為誓，結成兄弟。有福同享有難同當之類的。韓桂寧年長些，便是兄長。然後那義弟聽說了韓桂寧的遭遇後，非常氣憤，便說要幫義兄報仇。

    但是韓桂寧要報複的不光是那個女人，還有自己冷漠無情的爹。所以便勸住了他，說這事要從長計議。

    因韓桂寧當時還在四處遊曆，居無定所，兩人便分開了。

    “當時義弟說，既然兄長要報仇，遲早要回京城的。我就先去京城，替兄長置辦些產業，以後兄長來了，好歹有個落腳的地方。結果他就去了京城，半年後我接到了他的信，沒想到他置辦的是這樣一個產業。”

    韓桂寧說到這裏，苦笑著道：“我當時很生氣，去信嚴厲斥責他，怎能學那浪/蕩子弟，行此齷蹉的事情，這不是丟我的臉嗎？”