高且閑扶起白羽，在他身上連點八下，封住血脈，衛幕力獁與沒藏戶這時搶了上來，與夜無月三人將兩人圍在中央。

    衛幕力獁將鋼叉虛刺了幾下，正要上前，夜無月喝住，看了高且閑一眼，轉過身，長袖一動，“嗖”的一聲，一炷燃著的香已釘在不遠處的柳樹，聽她幽幽地道：“我雖發過誓，一年之內不殺任務以外的人，但這並不意味著我的手下不能，你，隻有一炷香的時間。”

    高且閑沒想到局勢突變，落到這般被動的境地，深深地看了夜無月一眼，並不多言，扛起白羽踏湖北去。

    一口氣飛奔出二三十裏，他心想自己死了便罷，決不能連累了白羽，當下找到了一處醫館，問過傷勢，將身上的二十餘兩銀子全部拿出，再三囑咐大夫要用最好的藥材，好生照料，兩月之後他當再來，人若治好了再加二十兩作為酬謝，倘若稍有小恙，定然取他狗命，說著一掌拍碎一張方桌。

    那大夫見狀，又是歡喜又是驚懼，唯唯諾諾得應承下來。

    高且閑離了醫館，心想殘燭之事未了，若不是白羽傷重，自己無論如何也絕不會一走了之，於是發足便往回奔。

    盞茶功夫來至湖畔，隻見波光粼粼，有如萬條金蛇湧動，湖上舟楫船隻絡繹來往，岸邊垂柳迎風擺動，哪裏還有夜無月等人的影子。他暗自奇怪一炷香時間早到，自己沿途返回，為何不見夜無月三人蹤跡？

    疑惑間，忽見一群人圍在一起議論紛紛，高且閑湊了上去，隻見人群中央躺著一人，那人倒在血泊裏，身上九個透明窟窿，死相甚是淒慘，高且閑看出乃是那肥胖白卒下的shā shǒu，又細細想了一番，不免捶胸頓足起來，暗道：“她隻說我有一炷香的時間，卻並沒有說到底要殺誰！唉，是我連累了無辜！”

    高且閑心中又是憤恨又是難過，大罵那肥胖白卒凶殘。他原來一直認定是夜無月殺了殘燭無疑，但給白羽講了來去，相當於自己又梳理了一番，發覺此事確實疑點重重。

    其實他心裏一百個希望夜無月不是凶手，這樣自己不用殺她，兩人比翼雙飛，豈不快美？但此事夜無月確是擔有最大的嫌疑，除了她外再無其他線索，因而要查殘燭的死因，隻能繼續從她身上入手。

    高且閑尋思三人不追自己，必是回往西夏複命，以自己異乎尋常的速度，決計能夠追上，於是立時往西北方向趕去。

    追了一日，內力漸感難支，在客店打尖過，順手牽了匹良馬，又追了一日，進入廬州境內，卻仍不見三人半個人影，不由犯起嘀咕：我跟蹤無月時，她不向西，反而向南，莫不是這次故技重施？倘或如此，我這樣追下去，豈不南轅北轍？

    正想著，遠遠地瞧見路旁一家茶棚，其時烈日當頭，途中跋涉，早已口渴，於是下馬而行，一個胖老者見來了生意，連忙迎了上來，將馬牽到一旁去喂。

    高且閑走進茶棚，那茶棚頗為簡陋，棚內隻有兩張桌子，桌麵坑坑窪窪，顯是年代久遠。

    高且閑捉過一條板凳坐定，一個老婦從灶上過來倒上茶，那老婦鼻歪臉腫，醜陋無比，高且閑端起茶碗，心念一動，問道：“阿婆可見過三個異域裝扮的人？兩個男人，大概三十多歲，一個執叉，一個執耙，另有一個女子，二十上下，碧眼紫唇，生得極美。”

    老婦想了會兒，忽然仿佛想到什麽，目中露出歡喜，連連點頭。高且閑本是隨口一問，卻沒想到真能有所收獲，不禁大喜過望，“噌”的一下站起身問道：“他們去了哪裏？”

    老婦張了幾下嘴，卻隻發出“啊啊”的聲音，同時手裏不住做著比劃，傻笑不已，原來是個啞巴。

    高且閑看了半晌，見她一會兒指東，一會兒指西，一頭霧水，正待再問，胖老者到棚後栓了馬回來，賠笑道：“客官莫怪，小的老伴幾年前受了些刺激，自己割了舌頭，之後一直瘋瘋癲癲的，客官要問什麽，小的來答便是。”

    高且閑重複了問話，老者聞言神色黯淡，老淚盈眶，高且閑奇道：“你隻須說見沒見過，何必這副形容？”

    老者自覺失態，忙拭了眼淚道：“不瞞客官，昨兒傍晚確有三人在小的這裏歇腳，不過卻是三個男人，其中兩個的兵器與客官所言的一般無二，另一個並非女子，而是個青年，眼睛倒沒注意，紫色嘴唇小人卻看得分明。”

    高且閑暗想：“不過是無月扮了男裝而已，定是他們無疑，隻是他們怎麽行得這般迅速，昨日傍晚就到過這裏！”口上道：“他們哪裏去了？”

    老者答：“他們在小人家中歇了一宿，今早小人起床時隻見床上放了五兩碎銀，不知到底哪裏去了。”

    高且閑先失望了一陣，隨即暗喜，心想如此看來，至少自己並沒有追錯方向，接下來不吃不睡必可跟上三人。

    老者道了句：“客官請慢用！”轉過身去。高且閑聽他聲音哽咽，仿佛有什麽重大的愁苦一般，問道：“老先生可是遇到了什麽不平之事？”

    醜婦見丈夫傷心，拿擦桌的抹布在老者臉上抹了幾抹，老者知老伴是好心，抓住她粗糙的手，一把抱住嚎啕大哭起來。高且閑愈看愈奇，但見兩人相擁而泣，不便插言，隻訕訕得喝了幾口茶。

    待老者哭聲稍止，高且閑又問：“老先生到底有何苦楚？”

    老者長歎口氣道：“這原是小人家門厄運，昨夜又因那個紫唇青年生出了許多事端，先才聽客官口氣，想是有急事在身，這些家醜，唉，不說也罷！”

    他越是如此說，高且閑越發感興趣，忙道：“但說無妨，說不定在下還能幫得上什麽忙呢！”

    老者打量了一番高且閑，麵上一喜道：“客官此話當真？”

    高且閑道：“快說吧！”

    老者讓醜婦繼續進屋燒茶，自己坐在高且閑對麵，喝了一口茶潤了潤嗓，娓娓道來。

    原來這老漢與那醜婦成親數年一直杳無兒息，直至二十三年前，菩薩保佑，兩人終於看到了希望，自是欣喜若狂，十個月後竟一胎生下兩女，兩個女孩各有缺陷，大妞是個瞎子，二妞因聾而啞，初時並無其他不同，但隨著漸漸長大，大妞越來越美，二妞卻愈發醜陋。

    所幸的是，姐妹兩個感情一直極好。到了出嫁年紀，大妞憑著貌美，很容易便嫁給了當地的一個員外，可二妞卻犯了難，醜婦到處為二妞張羅，終究沒一家願意娶這樣一個又醜又殘的女孩。

    大妞聽說mèi mèi嫁不出去，懇請丈夫收了二妞為妾，丈夫不肯，於是大妞毅然逃回家裏，並說除非有人肯娶她mèi mèi，否則絕不再嫁！老漢夫婦又打又罵，可大妞性子執拗，甚至以死相逼，兩人隻好作罷，搬家避禍。

    幾年前，終於有人願意同娶兩女為妻，那人雖是鎮上一個不務正業的潑皮，夫婦兩人合計了一番，便準了這門婚事。那潑皮喜滋滋得將兩人娶回家，過不多久，兩人又逃了回來，原來那潑皮言而無信，隻是貪圖大妞美色，將二人娶回家後，強行將大妞玩弄了一番，對二妞卻是一碰也不碰，甚至加以辱罵鞭打，大妞氣憤難當，趁丈夫不備拿出枕下藏好的剪刀戳死了他，領著mèi mèi逃回家來。

    夫婦隻好帶著兩個女兒再次搬家，隱姓埋名，因當初這門婚事乃醜婦一力促成，受了這件事的刺激，神智失常，竟割了自己的舌頭。

    大妞心裏一直覺得自己行為莽撞，甚是對不住父母恩德，不僅沒能讓父母享上一天的清福，反而總使他們操心，因而始終暗暗留意。昨夜來了三個男人寄宿家中，大妞聽父母說為首的竟是個俊異的青年，一下子動了心，便向那青年表露了心意。

    誰想青年一口回絕，絲毫不留餘地，大妞心想連我都不能打動他的心，更別說mèi mèi了。當下萬念俱灰，但仍沒忘了mèi mèi，又問起另兩個三十多的男人是否願意娶自己的mèi mèi，兩人當麵雖然謝拒，但待大妞出門，那持耙的追了出來，他想著姐姐這般模樣，mèi mèi定差不到哪裏，對大妞說自己願意，說話時對大妞動手動腳，大妞雖然對這個肥頭大耳的東西厭惡非常，但實不想父母再為此憂心，隻要他能接受得了mèi mèi，姐妹兩人委身於他也未嚐不可。

    (本章完)