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    初雪這日，穆玄青在宮中設宴。
    下馬車的時候夏初瑤才發現，踏著薄雪來赴宴的朝臣們家眷裏，多是些打扮得花枝招展的閨秀。
    “年節將至，陛下想在年節前定下後位的人選。”替她披上狐裘的夏初辰見她將目光落在那些似是不知天寒，一身華麗的長裙在蕭瑟的雪天裏分外奪目的女子們，輕聲解釋了一句。
    “哥哥不是說陛下在元光殿等你嗎，我陪你過去吧。”從丞相府的馬車那邊收回視線，夏初瑤側身擋了一擋。
    楚家對穆玄青在朝中的穩固功不可沒，楚天傲官拜丞相後，親自將和離書送到了威遠侯府。當時夏醇和燕秋靈都氣壞了，倒是夏初辰爽快應了和離，還反過來安撫兩老。
    楚家就這麽一個女兒，楚天傲有什麽打算，他們心裏都清楚。隻是，清楚是一回事，看到幾個月不見的楚媛突然花枝招展地跟隨著父兄前來赴宴，又是另一回事了。
    夏初辰將她所為看在眼裏，知道她跟父母一樣，因著楚媛的事情為他憂心，他也不再多做解釋，隻是隨了夏初瑤的好意，與她一起往元光殿去。
    從元光殿出來的穆玄青沒想到夏初瑤會隨夏初辰一起過來，這段時間夏初瑤一直在青雲觀養病，他本以為今日的宴席她不會到場。
    “離開宴還有些時候，可願隨我去個地方？”側頭看了一眼殿外等著他參加宴席的儀仗，穆玄青轉身便走，並未給夏初瑤拒絕的機會。
    一路冒著風雪到了禦花園，穆玄青一直沒有說話，夏初瑤也隻能跟著他一路穿過禦花園，往皇城西北角的永巷去。
    推開房門，看著裏麵的陳設，夏初瑤岔開了話題：“這裏，是從前越娘娘住過的地方？”
    “這是她死前最後住過的地方。”拿起桌上的一個青瓷茶杯，垂眸細看上麵的紋樣，“聽說母妃當年是直接封妃的，並非如其他妃嬪一樣，要先遷入永巷，等著層層篩選。明年春選之後，這裏也會再住滿了等著入後宮的女子。”
    “聽說陛下要在年節前立後，已經有了合適的人選了嗎？”夏初瑤知道自己不該過問，可是想起夏初辰，她還是有些不甘心。
    晉國民風開放，和離再嫁不管是在官家還是民間都是常事。穆玄青如今在朝上需要仰仗楚家甚多，誰是最合適的人選，早已不言自明。
    “從前我曾答應過母妃，日後不管娶誰，必定是要娶自己真心喜歡的。”放下手裏的茶杯，穆玄青往裏間的妝台旁走去，“從前覺得這是一件再容易不過的事了，如今卻是一輩子都做不到了。”
    站在桌邊的夏初瑤聽得他的話，微微一怔，抿唇看著他，沒有說話。
    “即便是我還未下旨，楚家的做法早已說明了一切，”妝台上的一切都未動過，從首飾盒底層找到了那支飛鳳含珠的步搖，穆玄青自裏間出來，看向夏初瑤，“他想做下一個蕭家，我如何會讓他得逞？”
    “陛下的意思，是不會立楚媛為後？”楚家敢做得這般明目張膽，便是他們覺得無論如何穆玄青的選擇都隻有楚媛，他這般說，倒叫夏初瑤有些驚訝。
    “我登基之時，朝中非議頗多，全靠楚傲天主持大局，他隻此一個要求，我怎會不允？”穆玄青有些好笑地看向她，“你關心此事，是因為夏初辰的緣故？”
    “大哥雖然不說，可是我知道他是傷心的，畢竟，他是真的喜歡楚媛。”夏初瑤歎了口氣。
    “一個為了權勢地位可以輕易拋棄他的女人，不值得他喜歡。”將步搖收好，穆玄青與夏初瑤一起往院外走，“這樣的女人，配不上被人真心相待，做棋子卻是最適合不過了。”
    宴席後第二日，立後的旨意便傳遍了桑澤城。城中百姓議論紛紛，經過威遠侯府的時候，眼中都多了幾分同情。
    冊封大典就定在除夕，本以為不管是穆玄青還是楚家，都是希望夏家的人盡量避免涉及此事的，卻是不想，冊封大典前一日，夏初瑤接到旨意，要她給皇後娘娘送嫁。聽傳旨的公公說，這是皇後娘娘向陛下討要的一份聘禮。
    外人一直當夏初瑤是夏初辰帶回府的姨娘，先前是不好解釋，出了這些事後，夏初辰便也懶得解釋了。想著楚媛竟然能向穆玄青提出這樣的要求，夏初瑤便覺得又好氣又好笑。
    夏初辰這兩日都在宮中當值，夏初瑤便也沒人告訴他此事，隻是應了旨意，即刻往相府去了。
    封相之後，中書令府不僅裝潢一新，還擴建了一倍不止，沿路遇到的相府下人們見著她，無不投來鄙夷的目光，夏初瑤隻覺得，若不是有宮裏宣旨的公公替她引路，隻怕自己還沒到楚媛的閨房，便已經被這些仇視她的下人撕碎了。
    領著她進了楚媛的院子後，宣旨的公公就離開了。
    進門的時候正好見著楚媛在試嫁衣，大紅的錦緞上層層疊疊，細密地繡著金鳳飛舞的圖樣，蓮步輕移，裙角鑲嵌的紅寶石在落入屋裏的天光下閃著璀璨的光華。
    “放肆，見到皇後娘娘還不下跪行禮？”楚媛還未開口，替她整理裙角的婢女抬眼掃了一眼站在門口的夏初瑤，蹙眉冷聲道。
    “靈兒，不得無禮。”楚媛抿唇淡聲說了一句，一雙清靈的眼落在夏初瑤身上。
    這還是她第一次這般近地看夏初辰帶回來的這個女人，眉如墨畫，麵若桃花，一雙玲瓏剔透的杏眼裏盛著幾分嘲諷。
    她聽旁人說起過，夏初辰帶回來的這個美人，不僅頗得威遠候和侯夫人喜愛，前陣子還跟著夏初辰一起行軍布陣，隨陛下一起攻破城池。更重要的，是夏初辰對她一直寵護有加。
    雖說嫁入侯府後，夏初辰對她一直很好，可也隻是夏初辰對她好而已，她知道自己這般性子不討威遠候的喜愛，連侯夫人那般和善的人，對她也十分冷淡，更別說府裏其他刁鑽刻薄的姨娘了。
    當初夏初辰常年行軍帶兵不在侯府，她實在是難以忍受侯府其他人對她的薄待，這一次本想借夏初辰出任兵部尚書之機，讓夏初辰能長久地留在桑澤城，卻不想，他不僅拒不領命，還在出走數日之後，帶了一個身份不明卻異常討喜的女人回來。
    想到自己在侯府唯一可以倚仗的那份愛如今都要被人分去一半，楚媛便覺又氣又委屈。尤其是，夏初辰不僅不願來中書令府接她回去，還由著這個女人當著那麽多人的麵打了楚尋，他這般，是根本不把自己放在眼裏。
    “送嫁的一般都隻是新娘的娘家人，妾身與楚小姐半點關係也無，若是真出現在送嫁的隊伍，於理不合。”夏初瑤站在門口，毫不顧忌地打量楚媛，“楚姑娘雖然不介意鬧笑話，可是畢竟事關皇家顏麵，還請三思才好。”
    “你算什麽東西，竟然敢這般跟皇後娘娘說話？！”靈兒本是威遠侯府的侍女，隻是楚媛嫁過去之後便一直跟在她身邊伺候，頗得楚媛喜歡，楚媛自侯府離開的時候將她一並帶了回來。她是這次楚媛要帶進宮的陪嫁婢女之一，得了楚媛這般厚待，護起她來越發賣力。
    “你又算什麽東西，敢跟我這般說話？”靈兒當初被她賭鬼舅舅賣到花樓的時候，是夏初辰花了五十兩將她贖回來的，當初跪在他們三兄妹麵前千恩萬謝的人如今有了新的靠山，便對侯府的人露出這般嘴臉，夏初瑤也不願再維持麵上的客氣，冷哼了一聲，“冊封大典還未舉行，你這皇後倒是叫得順口，不怕旁人聽去了，告你家主子一個犯上之罪嗎？”
    “靈兒，你退下，我有幾句話要與阿瑤姑娘說。”楚媛蹙眉，掃了一眼因著夏初瑤的話愣住的靈兒，沉聲讓她離開。
    她本是覺得靈兒一直待她很好，即便是當初在侯府，在眾姨娘麵前對她也十分袒護，所以想將她一起帶到宮中，可今日見她這般，楚媛忍不住要重新考量這陪嫁丫鬟的人選了。
    “我想請姑娘替我轉告阿辰，走到今日這一步，我也有許多的迫不得已，我並非想要辜負他，隻是情勢所逼，我也沒有其他更好的選擇。”等得屋裏的婢子都退了出去，楚媛眼中多了幾分黯然，“他若是要恨我，便盡管恨吧，無論如何，我隻希望他日後與你能過得幸福美滿。”
    “情勢所逼，迫不得已？”清秀的臉上是一副楚楚可憐的模樣，夏初瑤卻不買賬，徑自在桌邊坐下，給自己倒了一盞茶，“既然楚姑娘這麽不情願，可要我去替楚姑娘求求陛下，讓她取消了這樁婚事，還楚姑娘自由？”
    “你——”楚媛頓了一頓，皺眉看著夏初瑤，有些看不明白她這是玩笑還是真有此打算，“姑娘可能還不明白，如我們這般高門貴胄家的女兒，很多事情不是自己不想，就可以去拒絕的。”
    “當初阿辰娶我，也是因為皇命，我甚至都不知道，他待我到底是什麽樣的心意。”楚媛抿唇默了默，才又開口，“好在他遇到了你，雖然不知姑娘與他如何相識，可是我看得出他是真心待你，日後阿辰就拜托姑娘好生照顧了。”
    “你竟然不知道他待你是什麽樣的心意？”來之前想過許多今日楚媛會與她說什麽，卻沒想到自己竟然會聽到這句，夏初瑤冷笑了一聲，站了起來，“楚姑娘說得沒錯，當初他娶你，的確隻是因為皇命，如今倒是要多謝你，先一步替他結束了這麽多年來的煎熬。”
    “楚姑娘的厚愛和看重，妾身感激不盡，不過妾身一介平民，實在是高攀不起相府，若是真替姑娘送嫁，也是折了楚家顏麵。”淡聲說罷，夏初瑤轉身便走。
    “可是，這是陛下的……”
    “我就是打算抗旨不遵，楚姑娘若是高興，大可以進宮去陛下跟前告狀，有什麽責罰，我一律承擔。”夏初瑤頓住了步子，揚手說完，便頭也不回地大步離去。