“今次之事是個意外，棠兒和池大哥並非故意，讓你受驚了，我讓拂衣送你回去。”沈臨安終於抬起了頭，卻是不疾不徐的語氣，言罷，朝夏桃身後匆匆過來的拂衣點了點頭。

    “桃兒先告辭了。”沈臨安這般，夏桃也隻能先走，畢竟跟前還有客人，轉身前看到夏初瑤麵上帶著幾分輕笑，夏桃也隻能暗自咬牙。

    先前是她低估輕視了這個從前唯唯諾諾的夏家嫡女，不過今次將她看清了也還不晚，日子還長，她們這才剛剛開始呢。

    “回廊上風大，我們進屋說話吧。”褪了外袍給夏初瑤披上，沈臨安引著兩人往主屋走。

    夏初瑤說要去準備茶點，池光與沈臨安進屋，往窗邊的軟座裏一靠，在沈臨安開口前，截住了他的話頭。

    “放心吧，夫人的手沒事，這點分寸，我還是有的。”撐頭看著皺眉的沈臨安，池光隻是笑，“我瞧著那位夏姨娘對你一副真心實意，嬌妻美妾在懷是多少人求都求不來的福氣，你又何必這般拒人於千裏之外。”

    他與沈臨安認識已久，對他的脾性知根知底，明白他在感情上多有幾分潔癖和克製，今兒瞧著那夏桃嬌柔嫵媚，別有風情，便也忍不住拿她打趣沈臨安。

    “池兄不覺得夏桃那雙眼睛，十分眼熟嗎？”拂衣送人未歸，夏初瑤領著沉碧去了廚房，主屋裏如今隻有他與池光兩人，沈臨安燃了一柱安息香，這才在池光對麵坐下，“她的娘親，尚書府裏的人喚作辛姨娘。”

    “”聽到那個“辛”字的時候，池光微微一怔，一雙手在袖中暗暗收緊，握到指節發白，才將心中湧起的情緒壓製。

    “那夏尚書真是好眼光，那種人家的女人也看得上？”嗤笑了一聲，池光眼中有了寒意。

    刑部大牢的七七四十九套刑法，皆出自辛家人之手，大齊的百姓都知道，沒有人能熬得過辛大人的嚴審，普天之下，也沒有辛大人撬不開的嘴。

    “一個主管刑部，一個穩握牢獄，不過都是一丘之貉罷了。”沈臨安吐了口氣，臉上也有厭惡之色。旁人shā rén多為錢財或是自保，辛家的人卻將shā rén當做享受，他去過刑部大牢，見過那辛唯為了證詞，如何折磨犯人，一想及多年前外祖一家也曾受此折磨，他便心如刀絞。

    夏桃那雙眼睛，像極了她的外祖父辛唯，所以見到她的第一眼，沈臨安便認了出來。他知道夏桃無辜，便也不會將心中之恨放在她身上，隻是，他能做的，最多就是不遷怒於她，真讓她成為身邊的人，卻是萬做不到的。

    “綾羅還在廚房做榛子酥，三爺和師傅先嚐嚐這盤梅花糕吧。”外間帶著茶水和糕點進來的夏初瑤斷了兩人的話頭，進屋時瞧見他們臉上瞬變的表情，夏初瑤微微一頓，隻想自己來得是不是不是時候？

    “有勞夫人了”沈臨安站了起來，臉上帶著笑，看到沉碧端上來的梅花糕時，臉上的笑容僵了一僵，“這是這是夫人自己做的？”

    模樣差便也罷了，色澤也並不悅目，一看便知道不是廚子做的。

    “先前一直在想準備什麽謝師禮比較妥當，妾身也沒什麽手藝，便想著親自下廚替師傅和三爺做一份糕點，”雖然沒有正正經經拜師，不過都叫了那麽多聲師傅了，加上先前池光的提醒，夏初瑤覺得自己的確該準備一份謝師禮才是。手邊一時也沒什麽妥當的禮物，剛剛去廚房瞧見綾羅在做糕點，便想到了這麽個主意，“綾羅說妾身做得不錯呢，師傅快嚐嚐吧。”

    池光看著桌上的一盤糕點，表情頗為複雜。一旁沉碧替他們斟茶，池光分明看到了她臉上憋都憋不住的笑意。

    “三夫人辛苦，如此盛情，想來為師也不能辜負。”伸手捏了一塊比較小的糕點，頗有幾分猶豫地塞到嘴裏。

    梅花糕除卻外形不好掌控之外，其實做起來也容易，隻是眼前這位大概連配料的量都沒放對，滿口的甜膩讓池光忍不住猛灌了一口還有些燙的茶水，這才緩過神來。

    “怎麽樣，妾身也是第一次做，師傅覺得味道如何？”夏初瑤眯著眼，將他的表情全數看在眼裏，滿心期待地等著評價。

    “夫人好手藝”池光舒展了眉頭，將一盤梅花糕往沈臨安手邊推，“三公子也來嚐嚐吧，夫人親手做的。”

    沈臨安隻是撐頭靠在桌案旁，瞥了瞥那盤梅花糕，搖了搖頭：“我素來不喜歡甜食，這是棠兒的謝師禮，池兄可要千萬賞臉吃完才好。”

    “怎麽了，是不是妾身哪裏做錯了？”夏初瑤看著桌上被推來推去的糕點，咬唇伸手打算去拿一塊嚐嚐。

    一旁池光見了，忙一手將整盤糕點端起，護在懷裏，就著窗欞一個翻身，整個人落到了窗外。

    “這可是為師收的禮，全都是為師的，”話雖這般說，垂目看了看盤子裏的東西，池光蹙了蹙眉，“為師還有些事情要辦，就不打擾你們，先走一步了。”

    “你的手真沒什麽大礙嗎，要不要找個大夫來瞧瞧？”池光幾個起落消失在了視線裏，沈臨安看著叉腰站在窗前的夏初瑤，還有幾分不放心地問了一句。

    “先前綾羅幫我瞧過了，沒什麽大礙。”那一盤點心裏她放了大半罐糖，本就是拿來報他這一劍之仇的，見池光隻吃了一塊便開溜了，夏初瑤頗覺得有幾分可惜。

    “給我瞧瞧，”伸手拉過她的手，沈臨安見她手腕huó dòng自如，這才放下心來，“正好想起一事要與你說，後日宮中有夜宴，是陛下為大哥準備的慶功宴，父親特意囑咐了，適時你我須得一同入宮，這兩日你好生準備一下，有什麽需要，叫拂衣去辦就好。”

    “入宮赴宴？必須去嗎？”收回手的夏初瑤見沈臨安點了點頭，不由得一愣，自從沈臨淵回來之後，這府內府外的宴席大大小小就沒斷過。

    畢竟這大概是近幾年裏大齊最後的一場大戰，還勝得漂亮，沈臨淵頗得皇帝陛下喜愛和器重，朝中多有想要巴結他的人。

    國公府裏也擺過宴席，宴請群臣，那兩晚夏初瑤都稱病沒有去，隻可惜了躲了這麽多場，唯獨這最為盛大的一場，怕是躲不過了。

    為著這場宮宴，夏初瑤從早到晚，準備了兩日。裁新衣，熟悉禮儀，直到穿了一身繁複的宮裝坐進馬車的時候，夏初瑤才鬆了口氣。

    她從前也常出入皇宮，都是一身軍裝，行走在朝堂內外都沒有半分懼意。今次被迫打扮得這般花枝招展又不會太過招搖，還學了一整日的禮儀之後，夏初瑤反倒是覺得在外rén miàn前她都快要不知道手往哪裏放了。

    她和沈臨安與沈臨寒夫婦同乘一車，沈臨寒一身官袍，雲青長裙的徐靜舉手投足依舊是一派端莊。

    “今次陛下宴邀沈家，父親不許我們推拒，隻是若是一會兒你若覺得不適，一定要與我說，讓我帶你去休息，不要強撐。”徐靜身子不好，冷天出門更是謹慎，沈臨寒替她理了理膝頭的薄毯，輕聲說道。

    “這幾日身子見好了許多，你無須擔心。”徐靜搖了搖頭，臉上是溫和的笑，抬手在沈臨寒手背上輕輕拍了拍，示意他安心，“今次夜宴，陛下雖說是家宴，可畢竟是皇家的家宴，哪裏容得我們這些臣子家眷因著小病小痛就告退，你無須太在意我，我沒事的。”

    徐靜此語，說得車上的人都沉默了。今日的夜宴，不是為著犒賞功臣，皇帝陛下的旨意裏，說的是尋常家宴。

    他們沈家並非皇親，陛下這般說，寓意已經十分明顯。夏棠已經嫁人，大將軍得勝還朝，這將軍夫人的位置，早就是板上釘釘的事情，皇帝陛下這般，隻怕是想要尋個合適的開口機會。

    這大齊皇帝對唯一的皇女驪陽公主褚雲音十分寵愛，一直將她養在宮中，到如今都還未在外開府，這鎮國公的爵位日後是要沈臨淵來繼的，他即便是封了雲麾將軍，也並未另立府邸，公主若是要嫁過來，日後隻怕是國公府裏要熱鬧非常了。

    一路無話，馬車在宮門處停下，四人下車時，宮中已有轎輦來接，沈朔與朱氏在他們前麵，沈臨淵早些時候被傳召入宮，並未與他們一起。

    這還是她第一次見敵國的皇帝，夏初瑤壓著內心的陳雜，壓著滿心的情緒跟在沈臨安身邊，隻盼著能這般悄無聲息地撐到宴會結束。

    的確是一場家宴，除卻沈家的人和幾個近臣之外，夏初瑤還見著了褚雲清和其他兩位皇子，隔得遠，夏初瑤也沒看清兩位皇子是否也是儀度非凡。

    沈臨淵與驪陽公主是一同入席的，還一起坐在了禦座的左下手位置，盛裝打扮的驪陽公主自然是滿麵桃花，一旁的沈臨淵卻是一副拒人千裏的模樣。

    沈臨安沒有官職，坐在最末處，夏初瑤對這個位置十分滿意，吃吃點心喝喝茶，抬眼看著大殿裏腰肢柔軟舉止端莊的舞姬們翩然而舞，默默不語，安心當她的透明人。

    歌舞過了一輪，正式開宴時，皇帝陛下才帶著愛妃姍姍而來。

    正直盛年的褚雲天征身姿提拔，英武逼人，氣度不輸在場的年輕人。他身旁一襲火紅宮裝的女子那嬌媚的眉眼，叫她裙擺上層疊遞開的牡丹都黯然失色。

    看她頭上的五鳳簪，夏初瑤便知道來的不是皇後，想來應該是褚雲天征最寵愛的貴妃鍾璃了。這大齊皇家的傳聞夏初瑤沒聽過多少，不過今次既然是為著驪陽的親事，這鍾貴妃來也算恰當，畢竟她是驪陽的生母。

    晚宴開，觥籌交錯間，大家說的不過都是讚譽沈臨淵的話。夏棠與沈家兩兄弟之事，在座的人都是知曉的，所有人似乎都很有默契，即便是偶爾問詢沈臨安兩句，也很自覺地將他身邊的夏初瑤無視，隻當是個擺設。

    本想將這擺設一當到底，卻不想，酒過三旬，那坐在沈臨淵身邊的驪陽公主大抵是覺得不夠盡興，起身奏請，說要給沈將軍獻舞。

    天家公主是何等尊貴的人，竟然能為了沈將軍當眾獻舞，這般盛情，看得在座的其他人都頓住了話頭，一時不敢言語。

    皇帝欣然應允，驪陽公主自是有備而來，換了一身舞裙，白衣蹁躚，步伐輕盈，一雙帶水含情的桃花眼從頭到尾都隻落到沈臨淵身上。

    公主的大膽和熱情是出了名的，席間大家也隻是看著，靜默不語。

    一舞畢，一派讚頌的聲音疊起。

    “兒臣聽說，沈家三夫人擅舞，今次將軍大功，普天同慶，不如請三夫人也如兒臣一樣，獻上一舞，以示慶賀。”清淩淩的聲音透過一疊聲的讚頌在殿內響起，一時間所有人都頓住了話頭。

    正喝了一口果酒的夏初瑤聽得此語，手裏的白玉酒杯都沒抓穩，幸得被一旁的沈臨安快手接住，才未打碎。

    她緩緩轉頭看著滿室的寂然，那大殿中央的女子挑眉朝她看來，滿眼的挑釁。

    “弟妹她近日身子不適，隻怕不便作舞。”夏初瑤不知夏棠這個病秧子居然擅舞，一時嚇得不輕沒有應聲，倒是那邊的沈臨淵第一個開口打破了沉默。

    “人家三夫人都未推辭，將軍何必急著替她說話。”驪陽臉上的笑意柔和，聲音裏卻有幾分不悅。

    “可是”沈臨淵蹙眉，夏棠何時是擅舞之人了，驪陽這般，不過是想叫她出醜罷了。

    “公主說得極是，將軍此番大勝歸來，妾身還未準備過賀禮，若是陛下和娘娘不嫌妾身拙笨，便請允妾身一舞，替將軍賀喜。”深吸了一口氣，夏初瑤心中惶然，卻也還是迎著驪陽的目光站了起來，朝著禦座上的皇帝和貴妃娘娘俯身作禮。

    得了陛下的應允，夏初瑤歎了口氣，轉身準備換舞衣。要說這跳舞，實在是非她所擅長的，也不過是少時被娘親逼著學了幾支，驪陽提此要求，本就是向看她出醜，她便也不需得跳得多好。

    “夫人，如今可如何是好？”一路跟著到了偏殿換舞衣，眼見四下沒有宮婢注意她們這邊，一直滿眼焦急的沉碧終於忍不住捏著她的袖子，擔憂地問。

    “別怕，一支舞而已，應付完便好。”看著跟前的一排舞衣，夏初瑤心中煩亂，不知要選哪一件，腦海裏不住地回憶從前學過的舞步。

    “可是可是夫人你不會啊，這跳舞不比其他，還是在聖駕麵前，夫人你要如何應付？”沉碧見她這般，已經急哭了。

    “”沉碧這一句，才將夏初瑤嚇得不輕。照她的意思，夏棠是不會跳舞的，怪不得剛剛驪陽那般挑釁的神情裏還滿是嘲諷，她就不該一時嘴快，應了下來。

    現在倒好了，她要考慮的不是自己跳什麽，能跳得有多差。而是要既不在聖駕麵前太過失儀，又得想辦法叫這個不會跳舞的夏棠，將這場鬧劇圓過去。