如此一說，卻是非常貼切。

    櫻桃與嬌嬪二人位份相同，坐在一處，是不相伯仲的衣香鬢影豔美異常，雙雙光彩照人。

    賢妻豔妾美婢，天子之尊，多少男人的夢。被慕北易輕而易舉地坐擁。

    柳安然不斷地在心中念著，夫為妻綱夫為妻綱夫為妻綱，才能忍得這朝朝暮暮映入眼簾的滿座華衣雲髻。她最是為難這早上請安的了，偏偏這事兒，才是她為帝王正妻的象征。便是不做帝後，做王妃、做夫人，做那些尋常人家的正室妻子，也不過這事兒。這是女人的命，是全天下的女人都作如此。這樣想著，柳安然便心中平和些了。

    “說起來。”玉貴儀涼涼道，“咱們這嬌嬪本是官家小姐的出身。麗嬪嘛，卻瞧著有些眼熟。”

    櫻桃聞聽說著此事兒，偏也不卑不亢，隻規矩答道：“嬪妾本是絳河殿司灑掃的。”

    “也不怕晦氣。”扶風郡主皺眉嫌道。

    便看一直默然的薛楚鈴驟然轉過神來，一雙眼睛死死盯著櫻桃。

    她到底餘恨難消，喪子之痛如冰錐刺心，輕易放不下的。

    柳安然一聽絳河殿三個字，不知怎麽的背後涼了涼。她便刻意不去看櫻桃了，隻偏過頭來問坐下：“說來那事兒，也是過去一段時日了。不知尋鹿齋的端木婉儀可有見好？”

    連月陽聽來，便緩緩答了：“臣妾去瞧過兩次，人大抵是清醒了，隻是精神不大好。兼之……容貌算是愈合不攏了。”

    “毀容了？”扶風郡主驚道。

    連月陽搖搖頭：“倒也不是形狀可怖。端木婉儀平日坐臥行走想來無事，隻是那額頭之上一條觸柱留下的血痕，太醫說便是好了也是留著深深的疤痕，恐怕犯了規矩的忌諱，不得再侍寢。”

    柳安然竟覺得一顆懸著的心落了下來，囑咐煮酒道：“你去替本宮多多照拂端木婉儀，既是臉上留了疤痕，也瞧瞧怎麽愛惜將養。”

    “朕聽你們講什麽疤痕？”慕北易撩著袍進了殿門，任憑宮娥解去冠冕，旋即上座。

    他一路走來，宛如帶著燦芒的風，頓時令滿壁生輝。

    柳安然連忙柔順地奉上茶：“咱們說到尋鹿齋的端木婉儀，似是人醒了，臉上留了疤痕。臣妾尋思著還是命掖庭撤了端木婉儀的名冊，省得驚擾唐突了陛下。”

    “唔。”慕北易飲茶，略是沉吟，“朕還記得她初入宮，為救玉貴儀竟然跳下畫舫在湖中泅水。”

    玉貴儀聽來似亦有回憶：“正是有此事呢。那時嬪妾年紀輕，害怕極了。倒是端木婉儀一點不怕，她水性極好，陛下讚其能為纖弱女子所不能。”

    “她出身低，身量小，說話亦是輕言細語。”慕北易忖度，“凡做些事情，卻是赤鐵寒冰的勇烈，敢愛敢恨絲毫不怵。”說著也是自嘲，“與驚鴻在世的時候，一點不像。”

    “元皇後尊貴，是公卿世家，想來陛下……”柳安然應了一句，卻覺自己似乎說錯了什麽，連忙住口了。

    慕北易道：“不隨夭豔爭春色，獨守孤貞待歲寒。朕覺得貞字便很好。”

    對於“貞”這個封號，端木若臥病在床也是聽了一哂。

    瓊兒奉上苦苦的湯藥，將簾帳掀起來，露出一寸陽光：“小主是高興還是傷心的，您如今可是貞婉儀了。”

    “貞？”端木若不以為然，“清白忠烈曰貞；恪守婦節曰貞。貞是女子的貞節牌坊，男子的安穩高榻。”說來也嘲諷，忽笑起來，“是個好字兒。”

    瓊兒不敢再說，隻將湯藥吹了吹，遞過去：“小主這會兒用嗎？”

    端木若皺眉：“這是什麽苦藥。”

    “是皇後娘娘賜的，說是能夠愈合傷口兼之美膚養顏。”

    端木若不置可否，端過湯藥嗅了嗅：“聞著倒比往日的酸一些。”她想想說道，“你去請高太醫前來幫我看看，今日額頭上的傷口似有些發癢。”

    高樂聽了端木若請太醫，忙不迭提了藥箱便往尋鹿齋趕。

    端木若在未央宮觸柱證言，一頭撞在了漆金紅柱上頭，傷口雖是深，卻好在留下了命來。這一條命也是高樂夜以繼日衣不解帶地醫治換來的。他驟然聽得尋鹿齋傳他，以為是又不好了，急急忙忙趕了過去，進門卻見得端木若坐在榻側靠著床沿兒刺繡。

    “婉儀小主。”高樂行禮。

    瓊兒提示道：“今日陛下才賜了字兒，咱們小主如今是貞婉儀了。”

    “貞……婉儀。”高樂略有所思。

    “瓊兒，把那湯藥放下，去外頭看看爐子上燒的水熟了沒有。”端木若如此道。

    瓊兒應聲出去，回頭還將門掩了。

    “嗯……”高樂起了身來，踱步撩了撩袍子，坐在了小榻旁的矮坐兒上頭，“還好嗎？”

    端木若噗嗤一聲笑了出來：“呆子，自然是好的。你開的那湯藥我吃了幾日，果然額頭上那疤痕便停止了愈合，如此看來，定會留下深深疤痕的。”

    高樂歎謂一聲：“你也不必做到如此。”

    “當斷不斷，必受其亂。”端木若手上拿著一隻繡撐刺著鴛鴦，淡淡道，“他能如此對安姐姐，說不準何日便能如此待我。既有這樣機緣，我正好順水推舟了。”

    “若兒。”高樂局促不安，“是我不好。”

    “何處不好，我覺得挺好。我不想侍寢，也不想爭寵。我的容貌毀了，再也尋不見元皇後的姿容，她們就會對我放下心來。”端木若將針線紮進布團子裏，“對了，你幫我瞧瞧。”她指著小案上涼了的湯藥，“這是皇後今日賜的，你看看？”

    高樂依言取過來看，嗅了嗅又嚐了兩口：“這藥……與我給你開的那藥，倒沒有什麽分別，隻是劑量更重些。道理卻是一樣，本也是很好的調養方子，有些個燥熱的配藥，容易導致肝火旺盛，傷口反複不易結痂。”

    “皇後娘娘真是體貼，果真也是助我一臂之力。”端木若接了過來，訕訕一笑，卻一口飲下，將藥盞重重放在了榻側，“再沒有更賢德了。”

    高樂眉宇成川，抬手想握住端木若的一隻手，踟躕了一瞬到底是罷了。他眼底很是疼惜，說道：“何苦如此。”

    “我已經走到此處泥潭沼澤，滿身荊棘，再沒有抽身機會。”端木若偏頭看向高樂，臉上帶著一絲軟和的情意，“你也是這樣的年紀了，仕途光明，自當娶妻生子，我會真心地祝福你。”

    高樂不言不語，隻默默收納著藥箱裏的東西。

    端木若淡淡地望著窗外燦爛瑰麗的日光，慢慢說著：“我能遇見你已是一件趣事。這深宮裏日日夜夜好似夢魘一般不斷重複。黑沉的漫無目的的長夜裏頭，能見一顆星星的光輝便是幸運，凡人嘛，是留不住星星的。”

    高樂背起藥箱，有些傷感，自嘲道：“我是太醫院的太醫，你是六等亭長的女兒。倘若在外頭，我迎娶你。你不算高嫁，我不算低娶，咱們門當戶對，連媒人也會讚一句天造地設。”他忽然眼睛一亮，偏過身來，“我有一個法子……我給你使一劑藥……”

    端木若打斷道：“我還要等著安姐姐，她在冷宮裏頭。她如此貌美柔情，舉世無匹，待我真心純粹，與人間遊戲。我不能讓她餘生在那樣的地方，再不見光芒。”

    “……”高樂心碎如同散沙，借著那一縷陽光，捧起端木多的臉，看見她額頭上沁血開裂的疤痕，“你們女子的情誼，我很難懂。”

    “安姐姐說過，有話本裏講，男人是須眉濁物。他們是俗的拙的，世上有些事情女子才懂。”端木若深深望進高樂的心裏，“我雖不大解意，但總是見過了。雖然……你很好。”

    高樂便不說了，點點頭：“我明白了。你……”他想著自此陌路都是解脫，可心裏那句話兒卻怎麽都說不出來，喉結動了動，“你若有事，時時尋我。”

    這一季的夏日是極熱的，高樂從尋鹿齋走出來的時候，指尖卻還是涼的。

    家中給他說過親的，看了三家。有樂京錦繡紮染鋪楊大當家的嫡出小姐，還有工部劉司匠家的庶三姑娘，還有一位是樂京近郊白鶴鎮世家謝氏的一位表小姐。三位都是極好的，門當戶對兒的，家財萬貫也有的，溫柔賢淑也有的，書香門第也有的。

    偏偏他夜裏夢回的，是端木若小而軟的身子與含著剛毅的眼神，及她歡好時自嘲的冷冷笑容。

    到底是輸了心，高樂如此想。

    不如痛痛快快地認命。

    索性端木若這一道疤痕更是好不了，太醫報的是“夏日炎日，傷口不易愈合”而纏纏綿綿的潰爛了好幾回。一個法子管用了兩次，安畫棠還是有些得意的，便是在柳安然麵前也得臉了許多。

    闔宮都算乖順，高位的四個妃子，除了扶風郡主難纏一些，其他的都不成氣候。薛楚鈴的兒子沒了，成日垂淚又傷了身體，恩寵日漸衰萎。連月陽與雅妃薑氏是素來靜默謙恭，不多在陛下麵前露臉。倘若除去嬌嬪與麗嬪，柳安然這皇後的日子，還是可以算很稱心如意。

    隻是這嬌嬪葉氏與麗嬪櫻桃的妙處，已讓天子勘破了。

    頭一次是傳嬌嬪過去侍奉晚膳，少頃卻傳了櫻桃過去添香。柳安然本想的，吃飯的時候便聞著珍饈氣味，自然更助口腹之欲，何須添勞什子香。

    柳安然尚在不解，還是月牙提示道：“咱們陛下有君子之風，素來規矩大，前朝事務繁忙，許心中也有煩悶的。”

    柳安然品賞著一口碗蓮，一壁坐在上位有一眼無一眼地對著賬目，問道：“陛下政務煩悶，與那嬌嬪侍宴、麗嬪添香有何相幹？”

    “陛下政務煩悶，又要給天下人麵前做這英明聖君的模樣，故而勞累。”月牙淺淺地撇開紅棗茶上的絮，“偶有幾次放縱情懷，也是應當。”

    安畫棠坐在月牙的對幾，恍然大悟：“竟是如此！”

    “甚麽……甚麽如此？”柳安然仍是不解。

    安畫棠以帕子掩了嘴唇，含笑低聲道：“嬪妾幼時偷讀過閑書，讀這一本，說煬帝生怪疾，口幹舌燥，日飲百盞清水不能解，是因為房事不節，夜禦十女之故。自也有之中說的，其九嬪以下，皆九人而禦，八十一人為九夕……雲雲。”

    月牙頷首：“燕嬉之法，前朝自也有羊車望幸、風流禦箭或是蝶幸牡丹等種種故事。咱們陛下素來節製，或有一次兩次，也屬……尋常。皇後娘娘往昔未曾見過，殊不知此等事情也是天家常事。”

    柳安然耳根到臉頰俱是通紅滾燙，難以置信：“那嬌嬪與麗嬪……陛下竟然？”

    “依嬪妾的意思，皇後娘娘便由得陛下偶爾胡鬧，陛下也好覺得皇後娘娘您賢惠寬容。”月牙如此說，“若說貌美，嬌嬪與麗嬪的確貌美，但往前安庶人與珍賢妃並駕齊驅分寵之時，也是各有百般風情寵冠六宮的。緣何陛下起了這樣的興致，卻隻宣嬌嬪與麗嬪，卻不曾宣過安庶人與珍賢妃，皇後娘娘可想過？”

    柳安然蹙眉搖頭，斟酌應說：“依你之言，是陛下近日案牘勞累的緣故。”

    “非也。因為安庶人與珍賢妃是公卿之女，出身名門，族中有朝廷肱骨、國家重臣。陛下看重她們的家族，又對她們或真或假動過一點點心。束之高閣，視若珍寶，不忍妄動。”月牙淡道，“但嬌嬪與麗嬪一個是司天台內七品主簿家的女兒，一個不過是個庶民出身的宮娥。對陛下而言，咱們這等身份的女人，都是玩物罷了。陛下玩個高興，紓解心中煩悶，與飲酒、賞花都是一個意思。”

    柳安然聽得心中百味，覺得麵紅耳赤，心中一想的確是這麽個意思。又想著以天子的性子，也算不得荒淫，便輕咳一聲，百轉千回的話頭，隻能道句：“罷了。”

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