皇後都賢良淑德隨著天子高興，天子便稱心如意了。

    柳安然不僅縱容，夜裏臥榻輾轉難眠，驟然驚醒時候，還能摸得著臉上的點點淚痕。她左思右想，還吩咐了膳房給慕北易準備精美膳食補氣養身，又賞賜嬌嬪與麗嬪華衣美飾，索性便仿照聖賢書本裏記載的賢後德行，不妒不悍，得了慕北易一句“皇後範儀賢德”的嘉獎。

    雖然侍奉的人是嬌嬪與櫻桃，人們卻知道皇後的溫良大方。如果與別的女人分享心愛之人，也能算大方的話。或許，這不過是男人眼中，女人應有的“大方”罷了。

    但凡人不是個傻的，也能知道其中的尊貴與卑賤。嬌嬪與櫻桃每每相見，眸光交織的一刻，兩人頗有幾分可憐人的心心相惜。但嬌嬪是個想得通且聰明的，她從小自知貌美的用處，也知曉以這樣的資本，該讓家中得到榮耀與臉麵。自她梢下宴得了魁，她便將這些揣摩得透透的了。不必要多大的權柄，隻需有綿綿不衰的眷顧，葉家便能舒適一日。

    但櫻桃不同。

    櫻桃沒有家族了，她的家族早被慕家屠了幹淨。她如今，有更重要的事情要做。

    可看見禦書房裏重重的帷幔之中瑞獸金爐吐紫煙，香風盈袖，嬌嬪打著扇，櫻桃捶著腿。兩人穿著一並若煙花燦爛的暈彩輕紗，膚白如雪，嗬氣如蘭。瞧著好似一對兒如花似玉的孿生姊妹一般俏生生的。

    慕北易歪在描著初荷帶露的四麵蟬翼絹兒裱金漆架的屏風後頭，睡著了。大魏自開了午朝，各地稅征略有減少，通商的官道緊趕著修築，便是地方的要事瑣事，也有時間親呈天子。如此一來，百姓聯名也呼過千古賢君。

    千古賢君本人，實在很累。這些日，天不亮的時候便開早朝，下朝後有要是詳呈的則留至午朝。中間吃兩口涼糕墊巴，當真想好好搓一頓海鮮湯鍋的。雖然說，倘若慕北易想吃什麽，便能立馬傳的。隻是他沒那個時間與精神，忙得連吃頓細致的時辰也沒有了。

    櫻桃有一下無一下地捏著慕北易的大腿，看著嬌嬪一旁小桌案上裝的海棠豆泥酥，揚了揚下頜。嬌嬪見了，便一手打著扇子不敢停，一手在案上撚了一塊兒酥餅遞去了櫻桃的嘴裏。

    櫻桃吃了有味兒，便偏身從冰釜裏取了一顆起了白霜的冰鎮葡萄喂給嬌嬪。

    嬌嬪嚐了嚐，果然味道十分好，讚道：“陛下的用度自然是十分精致，如此冰爽的果子竟然沒有籽。麗嬪，你怎麽不吃？”

    櫻桃答道：“嬌嬪姐姐有所不知，今日陛下傳得急，我還未用膳呢。這會兒吃不下涼涼的果子，隻想嚐嚐酥餅墊墊肚子。”

    “唉。”嬌嬪會意點頭，又伸了伸手，再拿了一塊兒酥餅去喂櫻桃，一壁說，“你手邊冰釜裏的果子果真甜，再給我嚐兩顆。”

    兩人便如此吃得高興，慕北易驟然就醒了。一看兩人嘴角還沾著餅渣與果汁兒，有些惱。他的海鮮湯鍋也幾日沒吃著，誰還不是個大忙人怎麽的。便輕哼一聲，合衣起來便去書房了。

    天子沒說留，嬌嬪與櫻桃如蒙大赦，喜滋滋地連忙各回各家吃香喝辣的。

    慕北易是起床脾氣大，慪氣政事太忙搓不著海鮮湯鍋。枕春亦如是。

    枕春前兩日撿的攢的柴火夠了，夜裏聽見風起便是從床鋪裏起來，跑到院兒裏撿枯樹枝兒。這會兒，她在門口撅著屁股刨了刨土，正將矮灶堆砌起來。瞧著是動作生疏，手忙腳亂，蹭了滿臉泥灰，活似個癲婆子。

    大薛氏十分嫌棄，兜著手立在一旁看，嘖嘖厭道：“你父親如今是二品大員，安家也算得名門貴勳。你一個官家嫡女，衣衫不整、蓬頭垢麵，這等落魄模樣成何體統。”

    “冷宮嘛，自然是落魄的。而且……不是說，女為悅己者容？”枕春想了想，伸長了手將木枝往灶底下伸，憋著嗓子道，“如今也不想容不容了。我夜裏老是肚子餓，再這麽下去恐怕當真要死了的。”

    大薛氏偏頭肅聲道：“女為悅己者容。悅己者可以是旁人，也可以是自己。若你心中自有華貴氣度，便不肯汙穢滿身。”

    枕春聽來有趣，直了直身子，笑嘻嘻地：“你這話兒說得有趣，意思便是自愛自惜，則貌美生華。我卻以為，自愛自惜也不必全是梳妝打扮，吃得好些，也能算自愛自惜。你瞧。”她指那灶，“待我整治好了，咱們弄那豆子與昨日在樹上打暈的那隻鬆鼠，撒點鹽悶了悶了，燉個湯鍋。待湯鍋出來，將青蔥用玳瑁片兒切成一段段兒的小碎，青青綠綠地灑在上麵，再將核桃壓出些油來。這麽熱騰騰鮮嫩嫩的一碗兒，美不美？”

    大薛氏聞言大駭，震驚：“鬆鼠那麽可愛，豈能吃鬆鼠？！”

    枕春一挑眉：“你以前算計旁人時，可沒有如此心軟過！如今卻要憐憫一隻鬆鼠？”

    兩人正說著，卻見紅依過來，臉上喪喪的，埋頭道：“小姐……安庶人。今日早上，前頭屋裏住著的那位太祖皇帝的老太妃……今天早上便沒有了進氣兒，這會兒已經死了。”

    枕春一愣，發現死亡如此之近。她前些日子收了豆子，還碾磨了兩碗豆子羹，喂了那老太妃吃了些。

    卻見大薛氏麵色如常，點了點頭：“知道了。”她向枕春招了招手，“安氏，你要去看看嗎？”

    “……唔。”枕春撇撇嘴，想著死人有什麽好看的。她看著大薛氏認真的表情，又有些不忍，隻得丟了手上的柴火，道，“好。”

    太祖皇帝的老太妃一直是將死的模樣，枕春曾去看過幾眼，也照料了幾回，隻覺得形狀可怖，很是令人害怕。那屋子裏黴黴的，老太妃的喉嚨裏一隻發出嗬嗬的喘息，讓人脖頸生冷。老，是一件十分讓人害怕的事情。

    待到了那間充滿了腐朽味道的老屋子前頭，卻見整個別苑的女子都來了。

    她們平日裏或癲狂或尖酸，或是癡癡傻傻，一個個宛如瘋了。她們此時卻是滿臉喪沉的沉默，望著老太妃躺在床上靜靜的屍身。夏日裏暴曬的烈日卻照不進別院裏一絲一毫的暖意，每個人的眸子裏都是冰霜的寒冷。

    女人們穿著破舊的衣裳，滿臉疲憊與麻木，頭上雜亂滿是灰塵。每個人手上攥著一朵花，那是一朵夏日牆垣夾縫中常見的小花兒。

    “這是什麽花兒？”枕春問道。

    大薛氏在門口停住了腳步，佝頭在門欄下頭的泥土裏摘了兩朵，一朵遞給了枕春。她道：“這叫黃鵪菜，你瞧它的花芯是白白的絨冠。這花兒是隨著風傳種的，帝城外的花兒被吹了進來，花瓣落地為泥，來年便能被風兒吹出去。”

    枕春捏在手上，吹了吹，吹開一些白絮，蓬蓬地往天上飛。

    兩人撩開破布一般的門簾，低頭進了那件滿是病味兒的昏暗房子。屋子裏擠滿了人，女人們將手上柔軟的黃色小野花輕輕放在了油膩發黑的床榻上，有的則放進了老太妃的手心裏。

    老太妃的屍體就躺在那兒，她太老了，滿臉溝壑皮膚灰黑，滿身遍布死人的氣息。她是太祖皇帝的妃子，如今怕是有近百歲。聽說年輕的時候還封過淑妃，太祖皇帝愛她清澈嫵媚的眼睛，還賜號為柔。柔淑妃如今死了，死在冷宮別院裏，變成這一具帶著些腐臭味的屍體，宛若枯木枝兒的手指掐著那軟軟的新鮮的黃花，看起來格外嘲諷。

    臉上是歲月的刀砍斧劈，身上是權柄旋渦中心每個人不可避免的惡臭味。

    柔淑妃。枕春拿著那朵黃色的明亮花朵，柔軟得好似要碎了，她靜靜將這朵花兒放在了老太妃身邊，碰到了老太妃冷冷的屍身。

    那是死人的冷，來自深淵的冷。

    “野有蔓草，零露漙兮。”

    “有美一人，清揚婉兮。”

    大薛氏忽然唱道。

    在場的廢妃們揚揚頭，和聲而唱：“邂逅相遇，適我願兮。野有蔓草，零露瀼瀼。”

    這是一首膾炙人口的詩歌，大魏的女子們都會，來自詩經的傳世之詞，歌頌美麗的女子，與自由痛快的愛情。大魏的女子們都會，自小吟唱中常年生長的黃色小野花。整個帝城，草木鬱鬱之處，都可以見此花朵，那麽不起眼那麽微小的一種野花。這等燦爛的華章，唱葳蕤的芳草與傳神的眸光，年輕的女子們期待愛情的神秘與人生的未知。

    而她們，如今都在這裏，送別這位柔淑妃。不需言語與儀仗，隻用一首歌，緬懷她那段活在世上的時光。緬懷那段君王身側刀劍交織的時光。

    這是冷宮的喪儀。

    枕春揉揉眼睛，和歌而唱：“有美一人，婉如清揚。邂逅相遇，與子偕臧。”

    野有蔓草，零露漙兮。

    有美一人，清揚婉兮。

    邂逅相遇，適我願兮。

    野有蔓草，零露瀼瀼。

    有美一人，婉如清揚。

    邂逅相遇，與子偕臧……

    在這場卑微的喪儀之中，枕春忽然想明白了許多事情。她思考過許多事情，關於如何立世，如何與人相處，或者如何理解愛情。她時時自惋愚笨不會交涉，學不會那麽許多俗世規矩。她如今腦中的懷疑卻格外清晰，連脈絡都可直視。

    她霎時想明白了一件大事。

    她或許是整個大魏中，第一個想明白此事的女子。

    安枕春，今年二十歲，明媚燦爛的年紀，守在大魏國樂京帝城的冷宮別苑裏，等著吃一隻鬆鼠。

    枕春忽然抬頭，抓住大薛氏的手：“你上回說……倘若我出去了，你要我幹嘛來著？”

    大薛氏冷笑道：“我是毒害太後之罪，你是謀殺皇嗣之罪，咱們誰又是容易出去的？”她卻輕聲歎息，“我上回說，倘若你出去了，替我向陛下求個情，放我回薛家，也好給我祖母送個終。”說著，神光黯淡，“咱們，遙遙無期。”

    “不、不。”枕春卻說得懇切，“我記得了。”她別過身去，走出那間兒腐臭的黑屋子，外頭的陽光刺得眼睛疼。

    玉蘭見枕春出來，問道：“主子，怎麽了？”

    枕春扶著灰白的牆壁行了兩步，凝神轉頭：“蘇白找著了嗎？”

    玉蘭埋頭小聲應道：“蘇白姑姑托信兒進來說已經找著了，櫻桃如今封了……麗嬪。”

    “這孩子……”枕春攥了牆上一把泥土，神情憫然，“東西找好了嗎？”

    “東西是好找的，蘇白姑姑說，此事要欠那諸人俱在的東風，請主子萬萬忍耐。”

    枕春心中悵然，歎謂：“我不急，我是覺得苦。蘇白苦、櫻桃苦，人人都苦。這不豈是正應了那句眾生皆苦？又說，有情皆孽、無情太苦。這個世界上，大抵是沒有雙全辦法的。”她眼睛掠過別院的高牆，輕聲道，“我等著。”

    新後登位的這一年極其太平，嬪禦們似乎都貓著身子等著柳家鼎盛的風頭過去。除了嬌嬪與麗嬪的“綺麗恩遇”，再沒人得孕或聖寵不衰。

    別院的夏日很漫長，悶熱的時候背上發了密密的痱子，枕春最苦夏的，整宿整宿地睡不著。她早上起得早，因長日進素而頭暈發軟，站在當門口因喉嚨幹澀嘔半晌才清醒。當她覺得不那麽熱的時候，又發現牆上竟然開始起霜。

    這破地方，除了極熱就是極冷，也是很難挨。枕春蜷在被子裏眼睜睜地看著屋頂的蜘蛛們慢慢地靜止不動，知道又是一年入冬了。

    冬日尤其冷，又是不一般的冷。徹骨的酷寒讓四處透風的矮屋貫穿呼呼的聲響，讓人牙齒也跟著抖了。開始幾日最是艱難的，每日尋著法子撿些柴火來燒熟水喝，後頭人也凍得懶了，便將腳蜷進膝蓋彎兒裏，自個兒暖自個兒。

    枕春也算是嬌生慣養的女兒家，是沒受過這樣的折磨的。她見大薛氏夏日裏念著“自矜自愛”，落初雪的時候仍舊將那稻草穗子與枯葉子往床榻底下墊，心裏也覺得好笑的。

    冷宮的冬日，是如渡劫一般的冷。

    不過——很快就該點燃那昭雪的烈火。

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