魏能想要處心積慮準備做出一件圓滿功德之事，好使柳安然這個新皇後更加信重於他。便天降餡餅有了這件差事，滅口善後是他最擅長的，僅次於拷打逼供。元月二日，魏能正準備開始對口三皇子一案的涉案之人進行封口與善後，哪裏能想到，竟被人截胡了。

    很詭異的是，究竟是誰截胡的，魏能思不得解。

    事情是這樣的。

    元月一日的夜裏大雪紛飛，大魏國群臣首輔，尚書令的吳大人咳疾複發，因節日裏飲了些酒，歸寢的時候路過庭院。那時候正是深夜，天空飄著幾片雪絮。吳大人是耄耋之年的老臣了，又是一位鴻儒，見得元日裏漫天大雪，信口吟來一首：“白雪卻嫌春色晚，故穿庭樹作飛花……啊！”

    啊是因為，那雪絮紛飛片如花兒大，一口嗆進了吳大人的喉嚨裏。吳大人一口氣兒沒提上來，嗚呼了。

    首輔辭世，大國之殤啊！慕北易做樣子跺了跺腳又舉著袖子抹了抹眼角，早朝哀哉了一遍，午朝繼續哀哉，又赦令全國舉孝三日。

    此時並肩王慕永鉞正在府邸裏與魚姬卿卿我我，玩那白色漿紙折花兒。一朵朵兒的，好似雪片兒一般。

    宰輔首相，一日無有，便有許多事務擱置起來。慕北易有些煩。尚書令位同宰相，於權柄上來說是一人之下萬人之上的首席重臣，行政能力甚至可以比肩天子，他雖也倚重吳大人，但……權力這玩意兒，還是握在手上的安心。先帝羸弱，這一朝君威樹立得格外不易，他需要這個機遇，用來架空權臣。

    吳大人這一死，雖然可惜。但也是死在了慕北易的心坎上，死在了他的箭弦上。雪中送炭呐。

    便想著撥動一番朝政局勢，或提拔一二或打壓一二，好將這首輔之位騰空出來安置個放心且中庸的。如此一來，便削弱了宰相權柄架空了輔政的頭等大臣，好使帝權再握得廣些更牢固一些。這才是真正的——天下獨尊。慕北易側躺在龍椅上頭，手上捉著一隻菩提串子，便順著尚書省往下頭盤，頭一個便看見了尚書省左仆射安青山。

    嗯……安青山嘛，很中庸，很懂事。

    他政績也是有的，資曆雖然嫩了些，但也沒有缺憾可以挑剔。說世家也是新貴，即便掌首輔之位，也沒有盤根錯節的勢力擁躉，最好擺弄。便是這枚棋，用過了再丟了，也不會礙事。何況兩個兒子，也是能夠重用的。

    慕北易還是有些動這個心思的，便要去取安青山上的書陳來看。卻忽然想起來，咦，安青山的女兒還在冷宮拘著呢。

    他便想到了元日宴席上三皇子一案，沉吟一番，拍了拍桌子喚馮唐：“去，叫宗正司麻溜地查查，三公主說的紫色珍珠那事兒。”

    馮唐的宗正司好似與柳皇後的宗正司不一樣似的。

    魏能領著懿旨來到宗正司門口一看，已看見馮唐捧著聖旨在宣讀了。

    惹不起，惹不起。

    馮唐奉聖旨來複查三皇子夭折一案，三日之內便糾察出許多端倪之處。譬如那淬毒的血封喉於永寧宮並無進目。三皇子出身尊貴未曾有仵作屍檢，卻有太醫院案錄推測了屍僵的時辰。稚子、老人的屍涼與屍僵略有出入。眾人撞破安枕春謀害三皇子的時候，三皇子的屍體已經僵了，可以推得三皇子至少死了半個時辰。

    安枕春殺死三皇子不迅速離開，竟呆了半個時辰，這於理不合。

    雖然這些說辭，大部分是因為朝廷的風向吹得明顯，有心人已經揣度出了慕北易這一著首輔之棋要落在何處的原因。安家，往後可能得罪不起了。冷宮裏的安庶人，這回若是出不來，怕要逆了許多人的心思。

    慕北易望著桌案上宗正司上陳的一本本書目，臉色有些不好看。柳安然立在乾曦宮慕北易書房的一側，有些難以言喻的坐立難安。

    馮唐向柳安然上了一盞茶，瞥看著慕北易的神色，道：“皇後娘娘日理後宮諸事，到底是辛苦了。這緝事處的魏能手下與宗正司內構不同，徹查事務的方向不同，有些出入也是尋常。”

    這便算寬慰柳安然了。

    柳安然淺淺一笑：“馮公公辛苦。”她雖作不經意，心中到底有些忌諱，隻一味心思體察慕北易的情緒，不敢輕舉妄動。她淨了手，端起一盞清心靜氣的淡茶，千依百順地奉給慕北易。

    慕北易到底是接了，呷來一口，忽道：“小安氏與你很是親近。”

    柳安然麵色一滯，莞爾應道：“往前是一宮姊妹，自然有往來的。陛下亦是知道的，內宮諸事冗雜，偶爾也想與人說說話兒。”

    “嗯。”慕北易便不問了。

    自枕春入冷宮，安畫棠的確是失寵了。隻是因為她的恩寵來得隱晦又不奪目，故而算不上打眼。慕北易寵幸了安畫棠不過那麽短暫的一會兒。天子的心思，很難揣測，柳安然與他每月都有那麽幾日共寢一床，卻從來把不準天子的命脈。他的喜悅難得，憤怒也不表於形。

    她正絞著帕子在想此事如何應對，卻見門外頭進來一個水紅色的身影。

    那是容色嬌豔的麗嬪殷桃，進殿宛如一團紅雲裹著香氣而來，臉頰白潤燦爛如同明鑒一般照亮了整個書房。果然是很美。她後頭領著兩個內侍，羈押著一個臉色慘白的宮娥。

    “陛下。”櫻桃但凡不看柳安然，隻拘著禮，道，“宗正司要找的三皇子的貼身宮娥，嬪妾已經找到了。”她從袖中撿出來一張陳情書，遞給馮唐，“那日晚上，這個宮娥本應該守在三皇子身邊伺候，卻不見人影。她一共受過兩次查詢，卻在案發次日與昨日所陳略有出入，勞請馮唐公公奉給陛下看看。”

    慕北易將耷在龍椅上的腿放下來，揣著袖口凝神側目去看了一眼，撐額點了點那陳情書，道：“如此說來，是她擅離職守，致使三皇子麵前無人照看？”

    那宮娥一聽，是聲淚俱下，泣道：“奴婢那日不過是腹中絞痛，故而離開了不過半個時辰！”

    “半個時辰？”櫻桃冷哼一聲，“腹痛如廁也需要半個時辰？案發次日，你說你不過離開了一盞茶時，如今卻說你離開了半個時辰！那是因為你知道，如今太醫院翻起案底已查清時間，你當日的謊話不能再用了！你不過是害怕上頭知曉了你擅離職守如此長的時間，為此不惜滿口胡言！”說著亦是惱的。

    “奴婢……奴婢……奴婢當真是記不真切，那日奴婢本是害怕極了。”她叩首求饒道，“奴婢的的確確是離開了半個時辰，隻是三皇子一看茲事體大，奴婢是害怕說出半個時辰之久，會……會被責罰，故而說的一盞茶時。那日奴婢的確出去半盞茶時便回來了，隻在殿外遇見了兩個宮娥……賭……賭銀子，便看了一會兒。”

    “恐怕是一道賭了賭錢罷。你可知你當日的偽證令旁人遭受了冤屈？”櫻桃麵帶怒意，十分生氣。

    柳安然眸子一轉，麵上悠然說道：“陛下，這宮娥滿口胡言，欺上瞞下，應當立即杖斃了才是。馮唐公公……”

    “皇後娘娘且慢，還有更精彩的。”櫻桃指著那宮娥道，“那你便再說說，你出去偷懶了半個時辰，回來瞧見了什麽？”

    那宮娥哆嗦了兩下，支支吾吾說不出口。

    櫻桃叩請道：“陛下，這宮娥知而不言，應當拘起來送去舂巷拷完一番，也好讓她知道，今日徹查三皇子案是陛下的聖旨。整個帝城，應以陛下為尊，陛下要她生不如死，她便能求死不能。別的……都救不了她。”

    那宮娥聽來抖如篩糠，伏在地上連連哭泣，道：“奴婢不敢，奴婢不敢。奴婢自然是肯說的，那日奴婢賭了錢……不不不，是看了賭錢回來，看見三皇子的暖閣裏出來一個淡藍色的身影。奴婢怕是眼花，細看一眼卻又不見了。奴婢怕是那些……鬼鬼神神的很是害怕，便想要走……”

    “放肆！”柳安然纖纖玉柔卻是拍案豎眉，不滿斥道，“天子腳下，何來怪力亂神！你怕是賭錢賭得眼睛昏花，休要找這些糊塗借口，來蒙蔽聖聽！欺君之罪，你可知如何來治？！”

    那宮娥縮了縮脖子，便不敢說了，繼續道：“隨後奴婢卻見那庶人安氏帶著三公主進去了。奴婢……奴婢害怕北撞見，便在外頭躲著，本想等庶人安氏與三公主走了再進去。未想到……便出來那樣的事情。庶人安氏進去之後，便見陛下與諸位娘娘小主們相繼而入，旋即奴婢便在院子裏聽見了……月貴人的尖叫聲。奴婢自是更怕了，便連忙躲了起來！”

    柳安然的手掐緊了桌案。

    櫻桃卻問：“好，那我問你，安庶人進了暖閣，幾時陛下便與諸妃進去了？”

    “不過……”那宮娥低聲道，“不過五息。”

    柳安然的牙齦便是咬死了，恨不得立時伸出一隻手來捂住那宮娥的嘴巴。

    “陛下！您亦是聽見了！”櫻桃斂裙而跪，肅色稟道，“這便是人證！這便是娘娘……安庶人沒有行凶的證據！五息時間，豈能殺死三皇子還令屍身僵硬？陛下英明神武，自知安庶人是冤枉的了！”

    慕北易攥著那張陳情書，歪頭掃了一眼柳安然。

    柳安然便是被看這一眼，已是冷汗涔涔，深吸一口氣低頭說道：“臣妾有罪，查案無方，請陛下治罪！”她索性提了裙踞，跪在了櫻桃的身邊，一雙染了紅色丹寇的玉手伏在地衣之上，瞧著是萬般自責。她道，“可憐明婕妤公卿之女，嬌養的身子竟受這等冤枉，如今在那冷宮受罪。前瞧著是大雪紛飛，臣妾定盡快指派人手，好使明婕妤風光歸回永寧宮！”

    “風光不風光嬪妾不知道，隻明白這冷宮風雪嚴寒，抵不過人心如刀似劍的冷！”櫻桃斜看著柳安然。

    柳安然輕輕闔眼，自知今日倘若詳辯，於禮不敵。她略一思索，心中仍是難受，隻得軟聲朝著慕北易求道：“陛下明鑒，明婕妤是臣妾手帕交，臣妾斷然是不願她受委屈的。您亦是知道，柳安兩家素是世交，一同入宮侍奉皇上本來便是難得的緣分。還記得咱們幼時，吟唱那首，柳樹笙歌庭院，春風姊妹秋千……”

    慕北易劍眉蹙起，繡著龍行密雨的長袖一揚，那陳情書輕悠悠地飄落在柳安然跪下的膝蓋前。

    柳安然應聲拜伏而下，捉緊了那一頁陳情書，道：“多謝陛下寬恕。”她眸子輕輕抬起，羽扇般的鴉黑睫毛投下了淡淡陰影，“那……這個宮娥，還請陛下發落。”

    那宮娥這才真正的害怕起來，身子一歪軟在地上，涕泗橫流，沙啞著哭腔喊道：“陛下恕罪！陛下恕罪！奴婢無心之失啊！”

    “杖殺。”

    隨著慕北易默然的聲音落地，那宮娥痙攣般蜷縮了一下，下裙漸漸一片濕潤。柳安然嫌棄地掩住口鼻，叫馮唐：“快，快拖下去，沒得汙了陛下的宸居。”

    “皇後娘娘！陛下！麗嬪饒命！”那宮娥被人架了起來，雙腿在地上倒騰，淒厲喊了起來，“奴婢知錯了！知錯了！”內侍們卻容不得她停留，隻像提溜一隻畜生一般，將她一路從書房地門檻拖拽出去。

    “醃臢。”柳安然一顆心落回肚子裏，方端持回皇後的尊榮。

    ——“饒命啊！陛下！”那宮人的聲響猶自在外遠遠傳響，“貴人救我——”

    櫻桃眼神一定，出聲向柳安然詰道：“她在喊，什麽貴人？”

    柳安然撥正頭上的金簪，不肯再讓：“什麽貴人？麗嬪道是什麽貴人，闔宮的主子於她這小小宮娥來說豈非都是貴人。她不過是螻蟻低微之身，向上位著祈饒罷了。”

    “皇後。”慕北易隻一手覆在案上尚書省的名冊上頭，一臉冷肅，問道，“既明婕妤是冤枉，那作祟著當真何人，你可要給朕一個交代。”

    這便算是逃過了。柳安然放下撥弄金簪的手，望著慕北易時，又複脈脈溫情：“臣妾自當竭盡全力。”

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