腦子裏頓時閃過許多過往。

    隻猶疑那麽一瞬間，枕春的手輕輕按在一個雪白的盤子上。她衝著安畫棠淺笑，徐徐說道：“十四妹妹不必驚慌，既不是你的，總能證明的。”她染了丹寇的手在盤子上撥弄，“一副字兒罷了，立時就能寫。”

    “嫡姐姐……”安畫棠忽然想起小時候讀書寫字的時候，安枕春坐在一旁冷冷淡淡的樣子。她素來就是這樣，道貌岸然！

    枕春聲音不驕不躁，雪白柔嫩的指尖兒摩挲著易碎的瓷盞：“隻要十四妹妹的手完好，便自然有自證清明的那一日。”

    隻要手完好……

    安畫棠癡愣愣地聽著枕春的話，看著她不急不緩的動作，忽然明白了她的意思。安畫棠的表情從驚懼化作了極度的恐慌，“皇後娘娘……”安畫棠轉頭呼道，卻見柳安然正垂頭看著自個兒的鼻尖。“月貴人……”

    得來沉默以回應。

    安畫棠隻得看著枕春，見枕春丹寇的指甲腥紅，襯在雪白的瓷器上耀眼奪目且紮眼。她雙手顫抖，輕輕抬起，念著，“嫡姐姐……”豆子大的眼淚簌簌地往地上落，眸光中的絕望漸漸擴大。

    “安才人？”柳安然催促。

    “十四妹妹？”

    安畫棠猛然往前一撲，雙手按在杯盤之中。清脆的破碎聲響起。

    隻要手完好，便有應證罪名的那一天。倘若雙手盡廢，做個廢人……便永遠不能證明。

    一聲悶悶的呼痛傳來。

    安畫棠雙手腕筋戳在了雪白的碎瓷刃上，霎時血流如注。

    柳安然一聲驚呼，拍案而起。

    枕春心頭酸楚，撇過頭去。

    慕永鉞撐著下頜帶笑，看得饒有興趣。

    手是安畫棠的命。她自小勤學字、畫、琴、棋，樣樣都離不開。她從未想過會以如此方式自毀，毀在自己精心學習數年的梅花篆上。瓷器碎片刺入筋脈疼痛無比，但大難當頭，為了活命……這或許是最後的法子。

    這一場害人終害己的鬧劇，隻能如此句點。

    得來天子帶著懷疑與嫌棄的一句——“安才人殿前失儀，禁足汀蘭閣，不得複出。”

    枕春沒有想過要取安畫棠性命，顯然慕永鉞不是這樣想的。慕永鉞的行事作風素來狠辣，自然是殺人滅口，以戰止戰的法子。在他的字典裏，沒有婦人之仁，隻有斬草除根四個字。

    自廢雙手，已是枕春能給安畫棠的最雙全之法。要緊的是，全了安家的臉麵。

    慕北易何其敏銳，隻消看安畫棠的反應便也有數了。花間會這樣一鬧，安畫棠的死罪雖不能定，卻已經在天子的心中蓋章落印。永生拘禁，保住了一條命，也算是…偷生。

    二月半的時候，家中送來了家書，三姨娘親手寫了一封千字朱墨陳情信，請求枕春在慕北易麵前為安畫棠求求情。

    求情？枕春做不來這樣軟弱的仁慈。

    安家允許三姨娘的信遞到宮裏來，是在征詢試探枕春的意思。父親如此做，應是向枕春表示，她可以從心而衷，不必因為嫡庶關係自惱。

    ……雖然她與安畫棠的齟齬從未從向家中說明過。

    安家人如此蒙在鼓裏，最好不過。父親也不年輕了，倘若知道一雙女兒在宮中因利益鬩牆，如今早已反目成仇，恐怕要添許多白發。

    玉蘭給枕春熬了一盞濃濃的藕粉羹，盛在精致的天青色的瓷碗兒裏頭盛著濃濃的湯水，一嗅則帶著甜甜的香氣。枕春懶歪歪地坐在小榻上看信，手上盤著一串兒菩提。

    玉蘭道：“這串給陛下的菩提，娘娘盤了好些日了。”

    “無聊聽個響罷了，還能為了誰不成。”

    玉蘭勸道：“娘娘不要這麽說，陛下這些日子，三日能有兩日都來看您。您的恩寵如今六宮最盛，便是珍賢妃也不敵了。”

    “那是因為陛下想讓我父親將尚書省拱手相奉。我父親官居左仆射，是再適合不過了。何況吳尚書令死得如此是時候，竟被雪花嗆死……”枕春眸子一凝，忽道，“被雪花嗆死？”

    玉蘭搖搖頭：“奴婢與您那時候都在別苑冷宮裏，打聽不真切。隻知道，吊喪的時候，並肩王爺哭得可傷心了。”玉蘭低聲回道，“您說，並肩王爺為了給您洗冤……可是……”

    “……我與他不過也是正好站到了同一立場上，才相互扶持為求保命。要說厲害麽，還是咱們陛下厲害。薛家、溫家、柳家、並肩王府還是廣平侯家……還有安家，誰也沒有鬥過他。”

    玉蘭聽得是膽戰心驚，恨不得立時上前捂住枕春的嘴，她低聲道：“您可仔細說話，別讓旁人聽見。”

    “知道了。”枕春百無聊賴地翻了個身，將那菩提串兒往案上一拍，問到：“汀蘭閣如何了？”

    玉蘭將香粉撒子爐子裏頭炙熱，低聲回道：“人還好著，隻是手心手腕兒俱被碎瓷片紮得對穿。安才人摔的那一下太猛力道又大，據說是手筋盡斷，餘生不能再拿東西了。就好似……與一個廢人無異，恩寵是不能再指望。”

    “唔……”枕春點點下頜，語調裏沒有同情，隻有些許惋惜低落，“她自個兒選的。”

    “娘娘不必傷神。安才人在三阿哥一案中對您落井下石，您何苦與她顧及姐妹情誼？”

    “我對她沒有姐妹情誼。”枕春眸中寒芒閃了閃，“她若擔上與賀刺史暗通曲款大逆不道的罪名，我安家的名聲總是有損。我為的是父親、哥哥們的仕途。父親高升在即，容不得差錯。”她想了想，撐起身來低頭找鞋，“去，我要去汀蘭閣看看。”

    玉蘭愣了愣，哎一聲：“是。”

    早春還是有些微寒，枕春坐上步輦從永寧宮往歧陽宮去。

    往前和柳安然還相好的時候，她常常走這條路的。那時步履維艱又位份低微，坐不得步輦隻能步行。可想著要與親密姊妹相見陪伴，這一路的風景都會顯得溫柔起來。

    如今她們一人是皇後一人是寵妃了，反倒沒有再走過這條路。

    枕春這時才有心思去看沿路的桃花、梨花、杏花，去吹這膩膩騷動在臉上的春風。心底卻再無一絲柔和。

    下了步輦，進了歧陽宮，又從畫廊過了假山，來到了汀蘭閣。入門第一眼看見的，是那口落英繽紛的水井。

    大薛氏生前說的那一口，斷了柳安然希望的井。枕春走過去，攏手朝裏頭看了看，之間裏頭沉浮的花瓣兒與黑洞洞的井水，便什麽也看不見了。

    她終於也成了一個，洞悉這座宮殿許多灰暗秘辛的女人。

    汀蘭閣的水井、太後之死、大薛氏的心悸、三皇子的冤案……她已經從一個爛漫舒展有著自由追求的豆蔻少女，被同化成這深宮裏頭攻於心計，用豔美妝容和精致皮囊保衛家族的女人了？

    枕春猶自想著，卻見汀蘭閣的門吱嘎一聲開了。

    端木若著淺綠色的素紋春衣，臉上灑滿春暉，拿著一幅畫軸從裏頭走出來。

    “貞婉儀。”玉蘭見著端木若，向她行禮。

    端木若麵上略有些疑遲錯愕稍縱即逝，下一刻便笑著向枕春走過來，嘴角含著柔軟親密的笑意：“姐姐也過來了？”

    “若兒，你穿這麽些可會冷？”枕春抹了抹她單薄的袖口，擔心詢問道。

    端木若搖頭，聲音冷冷清清的：“見著姐姐心裏暖，自然是不冷的。”

    枕春便握過端木若的手，順勢抽開那卷軸一看，臉上便有了些莫名。

    那是一幅字兒，一幅梅花篆。枕春再熟悉不過了，是一幅安畫棠寫的梅花篆，內容十分尋常，抄錄的幾首詩聖的名篇。

    “你給她看了這個？”枕春問端木若。

    端木若的錯愕立時收斂，漫不經心的將那幅字兒輕輕卷起來，對枕春道：“姐姐與她是嫡庶姊妹，姐姐嘴裏說著不在意，心裏卻狠不下這個心。”她麵上依舊是笑意盈盈，“姐姐狠不下心做的事情，我便替姐姐做了。隻要阻礙姐姐的人，都不應該善終的。”

    “她已經自斷手筋，往後與廢人無異。”枕春斂眉。

    端木若卻道：“星星之火可以燎原，安才人與皇後和月貴人是一條心的，本不應該輕易放縱。那日花間會我差內侍偷走汀蘭閣的畫卷，便順勢找到了這一幅字兒。隻要這一幅字兒在，安才人暗通曲款大逆不道的罪名就能坐實。”

    “倘若坐實了，我的父兄仕途之上也會有牽連。”枕春攥緊端木若的手，隻握到一片冰冷。

    端木若毫不在意，隻對枕春笑道：“我自然想著這一層的，姐姐與姐姐的父兄不能被牽連。所以安才人不能落罪，故而，我隻給她看看。”

    枕春尚在想著這句話，便聽砰然一聲作響，汀蘭閣裏麵跌跌撞撞跑出來一個小丫頭，正是寶珠。

    寶珠一見枕春與端木若在歪頭說話，哭喊道：“明妃娘娘！貞婉儀！不好了……安……安才人……她，方才不慎被剪子割破手腕兒！求明妃娘娘傳太醫呀！”

    枕春心頭一震，丟開端木若的手，卻被端木若握了回去。

    “姐姐別難受，此事是我一人為之，與姐姐無關。”端木若死死抓住枕春的手，捏得枕春骨頭疼，“姐姐怨我嗎？”

    “你為何……”

    端木若苦笑道：“我若上交這一幅梅花篆，便可坐實她的罪名。那時她便會被貶為庶人、褫奪封號、亂杖打死。她的生母亦會受牽連，甚至可能會被休棄……而她的屍身。我向她說，我會差人去亂葬崗刨出她的屍身，曝屍三日，喂給野狗吃。她不像我想的那麽怕死，可她聽到要無名無姓做個孤魂野鬼，便害怕極了。”

    “……所以她選擇割腕兒自裁。”枕春明曉了，低頭望著端木若因為用力而白得發青的骨節，“……以天子嬪禦的身份去死，死後葬入妃陵，享受香火。她自小最愛體麵，講究名聲，她定會如此選擇。”

    “姐姐，你怨我嗎？”端木若切切望著枕春。

    枕春闔目別過頭來，喚玉蘭：“快，快去傳太醫。”

    端木若也不與她再說，隻端端立在落英繽紛的樹下，帶著淡淡笑意看著枕春。她的笑容恬淡溫柔，看著枕春時有說不清道不明的溫柔。隻是那麽靜靜立著，頭上落滿了細碎的花瓣，整個人恬淡如同山坳中的青雲。

    太醫來的時候，安畫棠已經氣絕了。她的手腕兒割得很深，血管被剪斷，可以看見裏頭森森白骨。枕春很難想想，她手筋盡斷，如何行此自裁之舉。

    或許是對體麵的執著。或者……

    枕春沒有應三姨娘的懇求，為安畫棠求情，人死如燈滅，便為安畫棠求了一個追封。

    追封為嬪。枕春用一張海棠花瓣染的花箋，仔仔細細寫了個字兒送到慕北易麵前，屈膝誠誠切切說道：“陛下若肯給一個臉麵，便將此字賜給十四妹妹罷。”

    慕北易正在挑著燈看書，見枕春過來，駕輕就熟抱她進懷裏，又去看那字兒。他嘖聲：“錦？鮮明華美，這是體麵尊貴的好字兒。”

    “若不是好字兒，臣妾便不向陛下求賜了。”

    慕北易不置可否，手按在那一方花箋上，側頭繼續看書，沉吟道：“她與你不像。朕凡見了，懶得說破。她到底……不如你的。”

    不如我的你還打發我去冷宮吃鬆鼠。枕春嘴角略僵，便柔柔地將那字兒又遞了遞，進言：“陛下仁慈，錦嬪錦嬪聽著多如意，讓人想著舒坦些。”

    慕北易不想允，隻說：“她配不上這樣的字兒。”

    枕春腦子一神遊，想著端木若的“貞”字兒何其滑稽，心道你慕北易取封號的水平也不過如此。麵上卻仍有些委屈，隻取蘭花刺繡的帕子去按眼角：“十四妹妹意外早逝，父親很傷心。”

    “她是畏罪自裁。”

    “陛下仁厚。”

    “十一娘，嫡庶相爭，慕家也有的。你曾落罪時，她落井下石。她如今落罪，你卻並未生死相逼。”慕北易聲音淡淡的，漫不經心吻了吻枕春的眼角，隻說，“所以你與她們不同，數年爛漫一如往昔，遺世獨立。此事半緣朕懶得管，賀刺史在位時抬過十六門貴妾，與朝中各大權勢多有牽連，也不止你們安家這一門。半緣……朕見此事，更珍惜你。”

    枕春頗是意外，坐在慕北易的腿上不適地挪了挪，疑道：“陛下知道賀刺史此事屬實？”

    “朕見花間會上她的反應，自是知道了。”

    “臣妾求這份兒哀榮，也的確並非是要做這憐惜姊妹、仁慈寬厚的牌坊。”枕春斟酌著說道，“臣妾與十四妹妹，到底算不得親厚。隻是斯人已去，姐妹一遭，偶憶幼時故事，覺得悵然失措罷了。那……陛下……”她試探問道，“本欲如何處理十四妹妹此事？”

    慕北易蓋過書的扉頁，沉吟，“她本也聰明，知道自保，朕便拘她一輩子，饒她的命了。倘若花間會上，眾目睽睽之下坐實，朕定也是要亂杖斃於殿前的。她要體麵，朕不要麵子的？”

    “唔。”枕春心中微涼，低頭隻將那花箋要收回來。

    慕北易指腹一按，道：“罷了，這是給你和安家的臉麵，賜她追封錦嬪罷。”

    錦嬪，聽著的確鮮明華美，竟就結束了安畫棠的一生。

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