枕春未想這一句便是說中了，隻想著端木若是個聰慧的。便坦然點頭道：“有的話，書信偷傳太過冒險。我與並肩王若真要行事，必然是要麵晤相談。他此人心思毒辣，自是十分危險的。”

    “安姐姐萬事小心。”端木若仍然擔心，囑咐道，“此事太過隱晦，萬萬莫讓人捉住把柄。”

    “不入虎穴，焉得虎子。”枕春心意已決，“他為了兵權，我為了家族。利益驅使的這條船，總要有人掌舵。”

    “姐姐若是想得清楚，我都讚成。我是知道姐姐性子的，是心軟又思敏，與旁人亦有共情。你與她們都不一樣，是我最信賴的人。”端木若說著也是擔憂。忽然想著甚麽事情，從枕頭後摩挲一番，尋出一隻手籠來，塞給枕春：“這是平日無事的時候，繡給姐姐的，姐姐怕冷也要多多戴著。”

    枕春翻展過來一看，一隻精致的緞麵手籠，上頭一針一線繡的並蒂花兒宛如活的一般。她心頭一軟，貼在心口笑道：“好看，是象征姊妹情意的花紋。”

    “姐姐是我在這深宮裏頭最重要的人，我便是有不對的，也都是為了姐姐好。”端木若說得柔情。

    枕春聽她如此說，心頭一沉：“你這次病了，可是傳的高太醫前來診看？”

    “姐姐……”端木若眸中沉沉如水，“高太醫與我，是能說上幾句話的。”

    “你也萬事小心。”

    “姐姐是高門的貴女，可有聽過坊間的一首歌謠，叫做的。”

    “……這倒沒有。”枕春思慮一陣，想不得這樣的歌曲，“家中不曾教過，也沒聽過。”

    端木若清清嗓子，蒼白的嘴唇輕啟，輕聲道：“姐姐，不論高太醫還是陛下，都是男人。男人都是濁物。若十載之後，二十載後三十載後，他天子老了病了或是駕鶴西歸，咱們還要做姐妹。我若沒有福氣死了先去了，我也在奈何橋邊等著姐姐，來生咱們做嫡親嫡親的姊妹。”

    “你竟是這樣想到死胡同裏頭去了。”枕春歎息。她拍了拍端木若的手，道，“你是病中糊塗，哪裏便要誰先去了。咱們自是姊妹，來生也做姊妹。”

    端木若病中眼眶泛著紅，便唱起來：“

    老了難，老了唱歌真的難。

    沒比十八二十二，唱歌音過九重山。

    日頭出來點點紅，照進妹房米海空。

    米海越空越好耍，隻愁命短不愁窮。

    出門人笑我也笑，回家人笑我憂愁。

    人進大門嗬嗬笑，我進大門眼淚流

    ……”

    枕春是心疼端木若的，就像心疼一個孤獨的摯友。

    她走的時候，囑咐了玉蘭到尋鹿齋照顧端木若幾日。站在尋鹿齋的匾額下，兜手看了看漆色，想起了呦呦鹿鳴，我有嘉賓。端木若額頭的疤痕好不了，她這張因為形似元皇後而得選的臉，終是毀了的。

    就像蟬從殼中鑽出來，像蕊從花苞裏綻出來。宛如仙鶴出樊籠，脫卻羈絆處處通。

    蘇白立在一旁，催促道：“娘娘，午膳已經布了，該緊著時辰回去了。”

    “哦……”枕春將端木若的手籠貼在心口，垂頭頷首，忽想著，“奉先兒那狗兒呢。”

    蘇白指了指尋鹿齋後頭的小院兒：“小主在別院的時候，是在尋鹿齋照料著的，小主可要領回來了？”

    “嗯，叫小豆子領回來罷，出獵時帶著。”

    蘇白便依言去了。

    膳房是最見眼色行事的。天子春獵隻帶一個嬪禦，說明是當著隆寵的，自然是萬般小心地伺候著。枕春心底是知道，這樣紮眼的隆寵也算不得疼愛。倘若慕北易心底真的惜她，是不會拱她在這風口浪尖兒來的。

    但風口浪尖自有風口浪尖的好處，她安枕春定也要受著。做這獨寵的禍水，自有禍水的妙。

    便是見殿中一桌鋪著精美夾纈，上頭依次擺著春日裏吃著爽口的燕窩雞絲湯、淡菜蝦仁羹。兩樣盛在紅釉菜的精美小碗中，配著甜醬澆的文思豆腐。又有掛爐的烤鴨片作一百零八片，與蒸籠裏的麵皮要配水嫩的蔥芯切得嫩黃的絲兒、脆鮮的黃瓜條兒、水蘿卜的細沫兒與麵醬。這便隻算一道菜，後頭還有山珍拌麻辣肚絲、蠔油熬仔雞脯肉、蟹肉雙筍絲。白案還有雪裏蕻、燴白菜、清炒扁豆。糕點還有花生糖心的元宵、花盞龍眼、豆沙煨蘋果。

    這就是寵妃的妙處，至少口腹之欲沒人能攔著。

    枕春歎道：“這麽多呢。”說著懶懶入座，一個人悶聲悶氣地吃了兩口，歎謂道，“卻沒得鬆鼠好吃。”

    “甚麽鬆鼠，鬆鼠魚可是？”慕北易聲音先傳來，便見他從殿外折轉出來，一身朝服，撩袍跨進殿來。

    枕春抬頭看了一眼，斂裙假裝要起來行禮。

    “免了。”慕北易撥撥手，坐在枕春案對麵。

    枕春那個假模假式的禮還沒行完，便順勢坐了回去。她挽起袖子，撿起案上一對白玉鑲金花兒的筷子，低眉順眼地給慕北易布菜，軟聲笑道：“正是鬆鼠魚。”

    “朕帶你去驪山行宮吃便是。”慕北易翹著一條腿，就著枕春的手吃了一口麻辣肚絲，辣得咳嗽了兩聲。

    枕春又端了蜜化的梅子汁兒去給他潤喉嚨：“陛下剛剛下朝了？”

    慕北易頷首，答道：“那群老迂腐，頑固不化，拿著先賢主張說事。春獵秋獵又有甚麽不同，秋日蕭索，景致亦沒有春日好看。”

    “那陛下……”

    慕北易傾身，捉了枕春一隻手，道：“朕亦不是征求他們的意思，隻是告知他們罷了。”他被那蜜化梅汁兒甜得膩，眯起眼睛，“午膳後走，你跟朕共乘一駕，走得快些。”

    “哎……”枕春應是，心頭想，這可不是正好坐實了自個兒讒言禍妃的名聲。任是不知道坊間要如何說，恐怕人言可畏。

    正是如此想著，卻聽外頭嗚嗚的獸聲嗚咽，小豆子牽著一個紅赤赤的毛孩兒正在殿外候著，那紅毛團兒不聽使喚，扯著小豆子探頭探腦地從殿外鑽了進來。

    枕春定睛一看，喜道：“奉先兒？”

    那狗兒等人來長，瞧著好似一隻紅獅子。它哼哧哼哧兩聲，撒著腿子便往前湊，一躍跳在了枕春跟前，口水滴滴的舌頭便往枕春臉色湊。

    “這……”慕北易偏頭看見奉先，眉毛便蹙起來了，“這畜生怎麽還在？”

    枕春一壁廢了牛鼻子勁兒掰扯著奉先的嘴巴，一壁回首答道：“上一年裏，養在尋鹿齋的。多虧得貞婉儀的照料，臣妾想著是春獵，便將它待會絳河殿，也好出去放放風兒。”正是說著，讓奉先蹭了一身的紅毛。

    奉先已經是一隻巨大的成年獒犬了，與那些兩三個月的小獒子不一樣了。它不會再做那些追著人裙踞鞋子跳躥的傻事兒，隻是一口將枕春頭上的一隻點翠的插梳吞進了嘴裏。枕春忙不迭地從奉先嘴裏將插梳取出來，抹了一手的口水，遮手遮腳地在慕北易三尺長的繡龍朝服飛肩披風上頭悄悄蹭幹淨了。

    慕北易懶得管，睥睨了奉先一眼。

    奉先被等得立時氣焰盡滅，嗷嗷嗚嗚地往枕春身後躲。

    “陛下萬乘之尊，同個小狗兒至什麽氣兒。”

    慕北易倦怠地撥弄著手上的扳指，輕哂：“小狗兒？”

    枕春訕訕笑起來：“也不過比尋常狗兒大上一些些罷了。”她拍了拍奉先兒的頭，轉頭望向小豆子，“本宮要帶奉先出獵，你將物事備好，去尋蘇白姑姑領些賞罷。”

    小豆子愣頭愣腦的，一聽有賞，喜笑顏開地便去了。

    打點了個把時辰，便登了翠葆龍輿，九馬金輦的儀仗一路行到玄武門。又登車馬，隨行四百又六十六人，禁衛三百九十，儀仗一百八十八人。再前副駕八十一乘，隨行公卿、臣屬三百餘人。

    浩浩蕩蕩。

    慕北易的龍輿十分寬敞，寬敞到枕春躺著睡了好一會兒。她本來便是骨頭懶的，睡得糊裏糊塗，躺在軟榻上打了幾個滾兒，頭撞到了桌案才醒。

    枕春慢騰騰地撐著身子起來，揉了揉額頭，挑開床邊的一縷帷幔，見天色已經擦黑。

    慕北易捧著一冊戶部的名錄，坐在對榻一側。他手提朱筆正在批劃，他見枕春醒了，輕笑一聲懶得嘲她。

    “陛下在讀什麽折子？”枕春隨口問道。

    慕北易倒不介懷她問政，閑閑回道：“說有個南邊的邊陲小國，叫高棉國。高棉國本是扶南國的屬國，扶國破之後，高棉便投了我大魏。今月，高棉國王子前來朝貢，想為高棉國求個太平賞賜。他高棉國小土貧且不開化，朕便懶得見。鴻臚寺招待了高棉國王子，哪知道高棉國王子不受。朕在想鴻臚寺做事也有些不開竅，這樣的小事也來煩朕。”

    鴻臚寺原本是宓妃施氏父親掌管，自施妃倒台之後，慕北易便填了人上去。為了賞賜柳柱國的功勳，如今的鴻臚寺卿，是柳家母族遠房入仕的親脈。既是礙著柳安然的權柄後台，枕春便不好細問，隻奇道，“異國王子？長甚麽樣子的？”

    慕北易促狹，神抽伸手往腰上一比：“這麽高。”又拿了案上的一枚瓜子，“眼睛這麽大，膚黑如漆墨。”他輕笑道，“渾以為天下各國王儲，俱有朕這麽好看的？”

    “沒有沒有。”枕春笑道，“世上各國王儲，都是襯托陛下英武的。”她倦怠地靠在軟墊上。“還沒到泰安錦林嗎？”

    慕北易以朱筆尾背挑開了重紗的車架帷幔，迎著暮日的輝光一指：“到了。”

    驪山行宮遠在陰翳的山腳下綿延的叢林邊，燈火通明。這座華美的宮殿遠遠看起來好似走馬燈裏的玩物，襯托在昏暗的背景下頭發光。枕春連忙整衣正冠，側頭遠遠看著前麵迤邐的車隊，問道：“瞧著還要半個時辰才到呢。”

    “禁軍統領方才報說，公卿國戚與各族命婦們，最前頭的已到了。”慕北易合上書折子，扶正枕春髻邊的珠花，“他們到齊了，要在宮前跪侯著朕的駕輦。”

    “那臣妾可也要先行過去，先候著陛下？”枕春問。

    慕北易想了想：“不必了。”他指腹點點案，忽道，“上次出獵，你落馬了的。”

    枕春極不願想起此事，臉色便有些難看，堪堪回答：“是……臣妾騎術不精。”

    慕北易卻道：“不，你的騎術在嬪禦裏算得好的，便是拿去樂京比比，也比那些命婦們精湛。”他摩挲下頜，沉思一會兒，“待會兒，你上大妝。”

    “上大妝？”枕春聽得便嫌麻煩，摸著案上的果子咬得脆響，“以臣妾的份例，大妝應戴七垂的花冠，多重呀。”

    “戴九垂。”慕北易道。

    九垂的花冠，便是皇後的份例了。枕春不知慕北易甚麽意思，愣愣看著有些猶疑。

    慕北易又說：“你待會牽著那畜生與朕一道，叫你宮裏那內侍將它拾掇威風點。”

    “哦……”枕春回過味來。

    慕北易有時候就像個少年人。或者說男人有些時候，永遠是個及冠之年的少年。年少時愛精舍華物、美婢豔妾、鳥獸蟲魚。年長時候，仍是如此。

    他天子九五之尊，要帶著寵妾於眾目睽睽之下蒞臨。妾室要辛辣明豔又別致的，華服大妝，能禦駿馬豢猛獸，如此才能全了天子的顏麵。大意說著，你們看她多烈多夠勁兒，能征服這些畜生。而朕，能征服她。

    但枕春心裏卻是想著，少時聽母親說前朝的少師貴妃手段，是叫做男人靠征服天下贏得女人，而女人征服男人贏得天下。

    這樣想著便覺得好笑，他慕北易也不能免俗，幼稚。枕春嘴角撇了撇，努力將笑意憋了回去。慕北易尚在擺弄案上的書陳，錯過了枕春嘴角噙著的訕訕笑容。

    天子車駕到了驪山行宮的時候，天色已經盡黑了。黑黑的山雲壓著行宮的金闕，驚起無數煽動翅膀的鳥雀。枕春嘴裏含著一顆酸溜溜的蜜糖山楂，描了漆黑的飛眉與行宮的點唇，跟在慕北易後頭出駕。

    奉先被小豆子牽著，蹲在龍輦下頭侯駕。獒犬聞到了枕春常用的熏香味道，嗷嗷地咆哮起來，聲音震天把近處跪著的命婦嚇得軟了腿。

    整個樂京的貴族俱在此處了。頭一排是皇親國戚與武將們，後一排是命婦與世子世孫們。眾人都等著見那威嚴高大的帝王，要攜著傳說中“挑唆天子春獵，讒言巧舌”的明妃，等著他們自九層垂珠的金色帷幔中出來。

    想看看這明妃是否與傳說中的一般，明眸皓齒，姿容冶豔。

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