後頭兩日，卻很平靜。枕春提防著那些細碎手段，故而不敢再出獵。成日貪吃懶睡，沒有了帝城中鶯鶯燕燕的勾心鬥角，倒是覺出一絲愜意。

    慕北易很如意，他喜歡打獵，難得放下政事又無需應付嬪禦們的拈酸吃醋。成日虎皮、熊掌、狼頭帽子地往下賞賜。枕春想著，慕永鉞這一遭，恐怕也是下血本了。

    看他二人鬥，比嬪禦們鬥有意思多了。

    第四日的時候，出了一件奇案。柳柱國家的一位伴駕出獵的堂公子，喚柳三郎的，死了。

    柳三郎說是柳家堂公子，乃是柳柱國庶弟之子，是當今柳皇後的堂哥。這位柳三郎隨著諸朝臣一道伴駕出獵，箭術極好，前日還得了慕北易的賞賜。而今突然便死了。據說是行獵時掉隊，在泰安錦林裏頭被猛獸殺死的。

    蘇白一壁詳細說著這件奇事，一邊扶著枕春進了泰安錦林的草場喂馬。廣袤的原野之上碎花朵朵，目之所及俱是青翠之色，唯有遠處氈房上的彩旗，在湛藍的天空之下鮮得奪目。

    “甚麽猛獸？”枕春手上捧著稻草，閑閑站在柵欄旁喂驚雪。

    蘇白回道：“不知是甚麽猛獸，或是獅虎一類。說是被猛獸撕咬，咬住脖頸而死。屍體發現的時候，柳三郎的喉嚨被撕作對半，喉管挑開赤裸裸地晾在外頭。那血噴湧而出甚是洶湧，濺到一旁一顆鬆樹的冠上去了。”

    “……虛無先生。”枕春喃喃。

    蘇白連忙警示道：“娘娘說話仔細呐！”

    枕春拂袖逆光而立，望著青色的草葉與連綿無際的山脈，陷入沉思。柳三郎，是柳安然要殺她？柳安然已與自個兒站背道而馳，但如今還並非是不死不休的時候。她隻覺得思緒紛擾，剪不斷理還亂。牽著驚雪一個回頭，與慕永鉞打了個照麵。

    “並肩王？”枕春倒是嚇了一跳，“這會兒陛下應在擺宴封賞，你不去嗎？”

    慕永鉞照舊是那輕薄的笑容，兩首揣在袖子裏，懶懶晃了晃頭：“本王筋脈盡廢，打不了獅虎大熊，去了也是生悶氣。”

    “並肩王很遺憾？”

    慕永鉞輕哼一聲：“他個小龜兒的箭術，還是本王教的。”

    枕春覺得好笑，戲謔道：“他是小龜兒，並肩王便是龜弟弟。”

    慕永鉞一聽也笑了，眼睛眯起，偏頭問道：“你開心嗎？”

    “……開心甚麽？”枕春不明白。

    “害你之人已死，你不喜歡這種被護著的愜意與報複的快感嗎？”慕永鉞問。

    枕春略一思慮，坦誠告之：“報複的快感的確使人舒暢，被人護著雖然安逸，但不愜意。畢竟……護著的安逸是旁人給的，我更喜歡自個兒掙的。我隻是更加擔心，我與柳皇後日後大路朝天，這條道兒究竟會走到何處去。”

    “不是柳皇後。”慕永鉞淡道，“你的眼光還是太狹窄。”

    “作何解？”

    自被刺殺之後，慕永鉞瘦了許多，此時看著身形頎長而蕭索。他負手而立，遙遙一指：“你抬頭看看，最遠的東西是什麽。”

    枕春舉目望去：“氈房？”她再眯了眯眼睛，“校場？驪山？”

    “是你頭頂的天空。裏頭有日月星辰，在遙遠的天際發著奪目輝芒。”慕永鉞嫌棄地看向枕春，“你本是靈氣逼人的，卻囿在紅牆深宮，不見天日。你以為柳三郎要殺你，隻是因為你與柳皇後兩個姊妹爭寵博寵的由頭？不，他要殺你是為天下蒼生。”

    “因我禍妃之名？這……”枕春斂眉，十分冤枉，“這欲加之罪何患無辭。”

    “不。”慕永鉞解釋道，“恐怕是柳柱國要殺你。天子即將加封你父親做尚書令，職同宰相自然是頭一等的尊榮。你與柳皇後不睦，天子忌諱結黨。安家的崛起沒有選擇，自然將與柳家對立。屆時，便不再是皇後與寵妃的鬥爭，而是中樞行政職權與藩鎮兵馬重臣的鬥爭。因你二人皆為後妃，這場鬥爭注定將要將結果押在下一朝上，角逐即將綿延數年甚至數十年。倘若你死，這場鬥爭還未開始，安家便要自認不如。”他輕笑一聲，“故此說來，你的確是禍妃。”

    “……”枕春默然。朝政鬥爭對她來說有點遙遠，眼下看來，卻近在眼前。她本以為安、柳二家也算得上世交，未曾想到位高權重，許多事情是由不得人的。權利的鋒利，的確遠遠超過她的想象。她嘖嘖聲，“如此說來倘若我死，也是一件美事。既柳家、柳柱國如此先見之明，知我乃是禍妃。那並肩王何不順水推舟容我死了，省下清淨。”

    “可天下倒轉，江海逆流，星辰隕落乃本王心中至願。”慕永鉞嘴角一勾，極盡狷狂桀驁，“皇帝想推你父親做個中庸老實易掌握的傀儡首輔，你父親為了你也得硬著頭皮上。時至今日，皇帝還未動作，不過在等風向轉變的契機與時間事件的醞釀。”

    “便是年末待我二哥哥在雁門立功？”枕春問。

    “這還不夠。”慕永鉞道，“本王也要做一回解天子憂的賢臣了。待明日鑾駕歸朝，本王自會設法牽動朝廷暗中勢力推舉你父親的位置。明妃啊明妃，咱們這回，當真是一條船上的人了。”

    “……也不是甚麽好船。”

    慕永鉞不理她的埋怨。他自拱了拱手向她告辭，走時還取了一根兒枕春手中的稻草銜在嘴裏，一壁哼著歌：“明妃風貌最娉婷，合在椒房應四星。隻得當年備宮掖，何曾專夜奉幃屏。見疏從道迷圖畫，知屈那教配虜庭。自是君恩薄如紙，不須一向恨丹青……”

    枕春見他沒個正形，脾性惱人，氣得跳腳腳。

    此去春獵，天子打了五天老虎大熊，十分饜足。鑾駕歸京的時候萬般氣派，綿延數裏的儀仗舉著彩旗，高頭大馬地侍衛們將龍駕圍作一圈。枕春隻能悄悄撩開簾子，從戟尖上望見外頭密集的人群。

    百姓們鼎沸的議論之聲遙遠傳來，他們口中稱她為妖禍。

    枕春想了一會兒也想通了，自古賢妃多醜陋，唯有妖禍姿容美。至少是好看的意思，那也不差。

    再一次歸宮，再想出來又不知是何年何月。枕春心中鬱鬱寡歡，隻一手扶著帷幔的一角，晶晶亮的眼睛朝外頭貪看。這熙攘街市、繁榮坊間早就與她無關係了。這些琳琅街鋪、精美玩物、石板街道。這些叫賣聲、歡笑聲與繁忙歡愉的日光，都會被玄武門關在外頭。

    這一年是祈武九年，比之朝堂上凶狠的黨派爭鬥，後宮顯得異常安靜。似是梅雨一夜便滋長的支持安家的勢力，朝聽不乏稱安青山“數年唯恭唯謹，清風兩袖，可以更進一步”的說法。這樣的說法很是奇怪，安青山已是尚書省左仆射一職，再進一步便要位極人臣做這大魏國的首相宰輔。推舉一人做宰輔，不讚他的政績與能力，不誇他的家學與勢力，卻讚美他“唯恭唯謹”。好似讚一隻唯命是從的綿羊。

    這才正中慕北易心中的寬慰之處，符合他對這傀儡首輔的期待。

    柳家擁兵自重，又是皇後娘家，兵權可以敵國，但政權卻伸不到朝堂如此深邃的地方。支持安青山為宰輔的朝臣各部均有涉及，多方關係錯綜複雜，一時間瞧不出甚麽聯係，但柳柱國很快發現了一些蛛絲馬跡。

    柳柱國是個驍勇善戰的悍將，大魏所有人都知道的。但如今他的身份不那麽簡單，他是安南大都督、柱國大將軍、皇後之父、皇帝的嶽丈。

    他此時在書房捏著一封情報秘聞沉思，可以見得霜白的鬢發與飛揚的眉須。自與天子同舟，柳柱國蒼老了許多。與虎謀皮，其間危險、算計、絕決勝過往昔。但柳柱國世代為將，最會看清利益輕重。對他來說，這些心血的付出，這些都是值得的，因為這些換來的榮耀與兵權也勝過往昔，太多太多。

    眼看著自己的二女兒柳安然已經登上那個鳳儀天下的位置，還有什麽更值得的呢？

    “就是這些了？”柳柱國問。

    桌案前的老管事拱手：“將軍，的確就是這些了。這些便是舉薦安青山高升的所有名單。老奴按照將軍的意思仔細打探過，這些人平日互不往來，的的確確是沒有結黨營私的苗頭。唯一的共同點便是，這些人都是南方世家出身，尤其是——蜀郡一代。”

    “是並肩王在後頭把握？蜀郡是他兩朝經營的地方，蜀郡所有世家均對慕永鉞這狐狸唯命是從。”柳柱國眉間成川，“比起安家，並肩王更難應付。”

    老管事埋頭低聲道：“咱們柳家與並肩王，早已勢同水火。並肩王的兵權被將軍接納，武功又被咱們盡廢，他心底裏自然恨將軍的。他如今設法暗中想將安青山拱上宰輔之位，恐怕是安家與並肩王內裏早有勾連了。”

    柳柱國捋須，沉吟一番：“當年陛下要將並肩王的十萬兵馬均撥在老夫麾下，那明妃愣是三言兩語轉圜了天子心思，令老夫折損四萬人馬。那時老夫便知此女乃是禍患，未想竟是如此命大！”

    管事回道：“今載春日出獵，王家的堂小姐與表家的三公子……”

    “三郎在侄輩之中箭術極好，怎會事情不成反被獸虎咬死，此事十分蹊蹺。”柳柱國沉吟一聲，“明妃的確是個妖孽，她在一日，朝政不安。何況我家安然自幼蕙質蘭心最不會諂媚，容此妖女在後宮興風作浪，於我柳家是大患。”柳柱國撥了撥手，“你再遣人去探聽一番安家的風向。我安南都護府山高路遠，倘若真讓安家在朝廷的得勢……後果不堪設想。”

    那管事便應下了，卻又道：“將軍，二小姐的家書到了。”說著從手中抽出一張書信。

    見得女兒的書信，柳柱國的眉頭鬆緩了一些。柳家沒有庶子庶女，柳安然是他最小的一個孩子，他素來是寵的。伸手接過書信，柳柱國展閱了兩行，眉頭又皺起來了。

    僅僅是後宮鬥爭，若非是月牙與安畫棠一路獻策相扶，柳安然的確是鬥不過枕春的。慕北易外表演著乃一勤勉正和的賢帝，私心裏卻放狂不羈得厲害。他立柳安然為後，大多還是為得柳家勢力支持。比起中規中矩又三從四德的柳安然，慵懶明豔的枕春的確更有攝魄的好處。

    何況如今正是要起用安家的好時候了。

    故而柳安然的皇後日子過得並不那麽舒心，尤其是枕春自冷宮別院裏出來之後，風頭一時無兩。但柳安然並非淺薄隻知一味抱怨的人，她略提了幾句後宮黨派根係，問父親母親膝下安好。又說……已飲了十餘張方子的藥，還是沒有好消息。

    沒有親生兒子，這是柳安然心口一塊兒重重的石頭。月牙生的四皇子固然得用，但那隻是為得一時利益而求來的東風。如今皇後之位已經在握，有一個親生兒子，才是最要緊的。

    柳柱國愁眉不展，見得王夫人從門前奉茶進來。

    王夫人倒滿一杯熱熱的紅茶，奉給柳柱國，柔聲問道：“安然那孩子可還好嗎？”

    柳柱國將手上書信拍在案上，揚眉頗有幾分怒氣：“安家那個妖女作祟，處處在天子麵前占得先機。安然賢德溫和，遇上這等妖禍，豈會好？便是你當時要她二人同時入宮選秀，還說有個照應，如今倒好。反目成仇，自成禍害！”

    王夫人略歎一口氣，勸道：“夫君莫要動氣，妾身同安家當家夫人塗氏頗有交情，可以去信一封，說不得便開解了呢？”

    柳柱國見她不懂其中政事緊要，連聲斥責：“婦人之仁！婦人之仁！便是你們女子這些姊妹交情，最是無用了！”

    王夫人聽得心中也急，想起那年大選，她帶著未出閣的柳安然上安家做客，兩個女孩兒豆蔻年紀，手挽著手玩耍說話兒。又想著自個兒年少，也曾與安家的塗夫人如此這般親密。

    想著抽出帕子抹了抹眼角，委屈得垂淚了。

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