劉素也才十五六的年紀，也不知及笄沒有，那雙眼睛黑而明亮，她似乎極愛鈴鐺，腰上掛著鈴鐺，發髻裏別著鈴鐺，手腕上也帶著鈴鐺，走起路來總是發出悅耳動聽的聲響，笑起來也清亮，仿佛初春的黃鶯輕啼，褪去盔甲後是一身便裝，與楚國姑娘不同，她身上的穿戴皆是沿襲了南地的風格，偏襟上衣，為了騎馬方便，下身的裙也換成了褲。

    “素素啊，你平安就好，平安就好。”劉焱抹著臉上未幹的淚痕撫摸著女兒的肩膀感慨道，既而將目光落在魏淵身上，方才在馬上遠看隻覺他生得高大威猛，近看之下沒想到麵容極是英俊，和自己這個天不束地不縛的女兒倒是般配得很，“來給爹爹說說，他是怎麽救的你啊？”

    說起這個來劉素恨不得要把自己的意中人給吹捧到天上去，“爹爹，你怕是想不到他有多神勇，翻身騎到那猛虎身上，以迅雷不及掩耳之勢掏出bǐ shǒu，正中猛虎的要害，那猛虎本來都快撲倒女兒臉上，被他這麽一刀，直接倒了下去，要是放在我們南地，那就是打虎英雄了！”

    “劉xiǎo jiě厚愛，魏淵承受不起。”不過是殺了隻老虎而已到了這小姑娘口中被說得天花亂墜，魏淵也不知該如何解釋，隻自謙一句，想趕緊甩了這包袱，先前鍾贏的話他還記著，毓秀怕是生了自己的氣，他隻想找個機會好好與毓秀說個明白。

    劉素踮起腳來拍上魏淵的肩膀，笑眼眯眯，“原來你叫魏淵啊，名字聽著倒是文氣，怎麽和我爹爹麾下的謀臣一樣，有點配不上打虎英雄的稱號呢。名字該起得威風一點！”她在南地時是要風得風要雨得雨，平南將與下屬私交甚密，對於劉焱的小女兒大都視如己出，所以劉素不光是平南將的心肝寶貝，更是整個南地的掌上明珠，說起話來也不分輕重場合。

    她在南地都是習慣的，雖說動身前往楚都之前，父親也告誡過自己在楚都不比家中，言行舉止要得體，不能衝撞冒犯別人，可一時之間哪裏改的過來，就算在這秋狩場上龍顏之前劉素也是毫無保留，心裏想什麽嘴上就說什麽。

    “素素！休得無禮！”平南將也發覺女兒的口無遮攔冒犯到了魏淵，出言訓斥，隻是語氣稍稍強硬了些，臉上還是掛著笑意。正三品的指揮使，假若娶了素素，便能理所應當的繼承自己的兵權，劉素是劉焱的獨女，年幼喪母，劉焱自是處處都為女兒謀劃，又怕自己年歲見長，百年之後，再無能力護住女兒，想替她尋一個最可靠的夫婿。

    劉素衝著父親擺了道鬼臉，轉過身的時候腰上的鈴鐺又響起來，“說了這麽多，魏淵你總該娶我了吧，你看，你是指揮使，我是平南將的女兒，我爹爹又中意你，你是不是該答應了？”在劉素的字典裏沒有拒絕二字，從小到大，都是她拒絕別人，哪裏體會過被別人拒絕的滋味。

    “魏愛卿真是好身手，這次從虎口之中將平南將的愛女救下，你說朕該如何賞你呢？”楚帝見劉素安然從林中出來，便知道她平安脫險，魏淵新官上任，就在平南將麵前大出風頭，也算是對太子識人待物的一種肯定，龍顏大悅，闊步而來。

    秋狩場上平南將愛女遇險乃是大凶，魏淵憑一人之力化險為夷，必是讓人刮目相看，不過他也絕非是為了刻意博得楚帝的青睞才如此，隻是不想自己給鍾家丟臉，“魏淵不求賞賜，平南將是我朝功臣，魏淵身為錦衣衛，此乃魏淵應盡之責。”

    “好好好。”楚帝連說了三個好字，笑意更甚，“本朝有你這樣舍小我為大我的人才，朕甚是欣慰啊，既然劉愛卿的女兒無恙，朕也乏了，先行回去休息，諸位愛卿便借著這青山綠水，好生縱情一番吧。”說完便擺駕回了行宮。

    而這邊劉素還是一門心思在魏淵身上，煮熟的鴨子怎麽能飛了？“你到底答不答應嘛？”又抓著魏淵的衣袖搖晃起來，身上的鈴鐺跟著作響。

    魏淵知道自己要是在群臣百官麵前拒了平南將的親事，定會遭人誹議，原本他就任指揮使就引起楚昭一派的不滿，更不能再給鍾家給太子招惹不必要的麻煩，“魏淵任職指揮使不錯，不過xiǎo jiě恐怕不知，魏淵還有一個身份。”

    “什麽身份？”劉素期待道。

    扭頭透過外圍的人群，魏淵一眼就找打了毓秀，毓秀的眸光恰巧也落在自己身上，隻是眼裏多了幾分疏離，讓魏淵有些失神，“魏淵自幼被鍾家所救，是鍾家xiǎo jiě的私仆，所以魏淵的終身大事，不由魏淵做主，皆由我家xiǎo jiě定奪。”

    “啊？！”劉素拖著長音發出滿是疑惑的尖叫聲，私仆？她看上的夫婿是別人家的私仆，還有這一說，難道是自己看走了眼，“魏淵，你是誰家的私仆？！”

    劉焱亦是大驚失色，私仆？他怎會是別人家的仆人，橫看豎看也沒有半點仆人的樣子，反倒像個將軍，不過若是素素真心喜歡，私仆又如何？就算是乞丐，隻要襯了素素的心意，他劉焱也甘願把南地的兵權交到女婿手中。

    “魏淵是鍾家的鍾xiǎo jiě的私仆。”魏淵複言，別的理由不行，私仆的身份總該讓劉素打了退堂鼓吧，畢竟是平南將的女兒，怎能和私仆相配？人群之中已是竊竊私語，南地的將領得知魏淵私仆的身份，也對這門親事提出了質疑。

    有年輕的將領衝到前頭來，“將軍，慎重啊，xiǎo jiě嬌生慣養，從小吃不得苦，若是嫁給一個私仆，日後怕是……不可啊，將軍！”年輕的將領也愛慕劉素，隻可惜才卑學寡，入不得劉素的眼，眼看著一個出生低賤的私仆也能求娶xiǎo jiě了，心中不滿，隻想毀了這樁婚事。

    “好了！你們不得議論此事，各忙各的去吧，此乃本將軍的家事，本將軍自會處理。”劉焱怎會不懂私仆的地位，可從小他都事事依著素素，隻要素素有半點不開心，他都會給女兒搜羅最好的過來，劉素在南地的生活可不比宮裏的公主差上半分。哪怕現在將領在前，他也不敢斷言要毀了這樁親，說到底還是得看素素的心意。

    劉素根本不信魏淵的話，“魏淵，你騙我的對不對，是不是不願娶我才說出這樣的話來，你說你是鍾家的私仆，你家xiǎo jiě可在？”鍾家xiǎo jiě是什麽人？竟敢拿自己的夫婿做私仆，就算以前可以，今後是決不允許的，她劉素的夫婿，必是人中龍鳳，獨一無二。

    “不知劉xiǎo jiě找我何事？”毓秀離得不遠，加之劉素的聲音又叫喚得極大，她聽得一清二楚，尤其是她說道自己的時候，毓秀邁開步子走了兩步便站到劉素跟前，劉素比她矮些，也年幼些，眉目之間還有未脫淨的稚氣，不過胸前微微的隆起表明這已是個少女，不再是女童了。

    “你就是魏淵的主子？”劉素神色輕蔑，走到毓秀跟前，用把玩貨物的眼神將鍾毓秀從頭到尾打量了幾遍，也並非什麽傾國傾城的絕色之姿啊，怎麽魏淵就甘願淪為她的私仆呢？“不過如此嘛。”論相貌，她還是覺得自己生得更討人喜歡，眼前這個叫鍾毓秀的身板子纖細，風一吹就像要倒了似的，皮膚也白得毫無血色，就是眼睛還算明亮有神，哪裏比得過自己？

    要不是看在劉素是平南將之女的份上，但是劉素這居高臨下的語氣，魏淵就想衝上去好好教訓她一番，自己救了她的性命，她反過來輕蔑毓秀，實在無禮！

    劉素不明白鍾家的地位，平南將還是有所了解的，素素平日放縱慣了，要知道鍾家的女兒可是冒犯不得，鍾家家主是三朝元老，數代帝師，鍾家xiǎo jiě也是身份尊崇，他劉焱還是忌憚三分，“素素，外頭風大，你身上的傷也該處理一下，我們有什麽話，還是到營帳中去說吧，鍾xiǎo jiě，不如也與我們同去營帳。”要是素素再說了什麽失禮的話，衝撞了鍾家，他可應付不來。

    “既然平南將都開口了，毓秀哪有理由拒絕呢？”這叫劉素的小丫頭怕是想把魏淵吃得死死的，這下得知魏淵是自己的私仆，依著這小姑娘的性子也是個不好惹的主，大抵是要從自己手裏把魏淵要過去，不過魏淵又不是貨物，豈是說要就能要的，而且說到底，她也會知會魏淵的心思，不想娶這丫頭，又推脫不掉，才甩到自己身上來。

    “有勞xiǎo jiě替魏淵的事煩心了。”魏淵跟在身後低頭說了一句，他還未來得及將自己就任指揮使的事情告知毓秀，就發生了這檔子事，說到底他心裏也是過意不去的，可劉素哪是他說不娶就不娶的，刀槍他都能替毓秀擋了，唯獨此事，隻能讓毓秀來替自己擋。