今年秋狩新上任的指揮使魏淵拔得頭籌已是百官皆知，秋狩晚宴乃是朝臣之宴，家眷不得出席，劉焱挨著魏淵坐下，他官居一品，卻對魏淵青睞有加，眾人都看在眼裏。大部分人依舊不認為魏淵有何能耐勝任指揮使，先是皇上讚賞，後又讓平南將軍刮目相看。

    “魏大人。”劉焱坐在魏淵身邊，以自己看人待物的眼光，魏淵遠不止外表看著這麽簡單，悶聲悶氣地不喜言語，不過內裏大有門道，到底他值不值得女兒托付，劉焱尚且還要再考究一番。“宴席還未開始，魏大人怎麽就先來了？”

    魏淵目不轉睛地盯著大理石地麵，平靜地說道，“無事可做，便到這兒坐著了。”劉焱是隻老狐狸，他究竟是楚昭的人還是太子的人至今還不清楚，魏淵並不想與他搭上話。

    “今日的事劉某還沒有好好謝謝魏大人，多謝魏大人救了小女一命。”外rén miàn前的劉焱與劉素麵前的判若兩人，在劉素麵前，他是慈父在外人眼裏，他是說一不二的將軍。

    要是早知道劉素的性子，魏淵說什麽也不會去，現在要想脫身，恐怕沒那麽容易，“皇命難違，將軍不必謝我，要謝就謝皇恩浩蕩。”話都說到這份上，劉焱還不明白，自己根本不可能娶他的女兒嗎？

    劉焱老謀深算，就算他魏淵不想娶素素，隻要是素素喜歡，那他就非娶不可。除了楚國的皇座，隻要女兒想要的，他都能給，“魏大人還真是初生牛犢不怕虎啊。”既然他自己都說皇命難違，等到皇上賜了婚，魏淵還有什麽理由不娶？

    “皇上駕到”

    楚帝一聲明huáng sè的龍袍從堂後闊步邁出，兩鬢微白，但精神矍鑠，麵上容光煥發，可是眼神卻渾濁渙散，“諸位愛卿免禮，秋狩乃是喜事，今年又逢朕登基廿年，不必拘禮了，開席吧。”楚帝見到百官和睦，幾位兒子又各有所長，達到了他的期望，甚是滿意。

    劉焱在席上飲著酒，視線的餘光落在魏淵身上觀察著他，他杯中無酒，隻飲茶，“魏大人何故不飲酒？”挨著魏淵更近了些，出聲問道。

    “夜間還有公職，不便飲酒。”指揮編入錦衣衛，負責保護皇室的安全，如今楚帝身在秋狩場的行宮，刺客也有機可乘，更是要加強戒備，他身為統領，必然責任重大。

    從個剛才到現在，劉焱想方設法的來套魏淵的話，也不知是他天性使然，惜字如金，到現在也不過講了寥寥幾句，劉焱都能背出來，實在是探不出底來，“不知魏大人覺得小女如何？”這樣問他總要實話實說了吧。

    “劉xiǎo jiě甚好。”

    一時語塞。他這樣評價到底何意，莫非是打算敷衍自己不成？“魏大人還真是一字千金。”劉焱滿了酒，仰頭一口飲盡，既然他魏淵拿不出態度來，就休怪他不講情麵。

    “皇上，臣有一事，求皇上恩準。”劉焱起身走出席間，跪在地上，拱手道。

    楚帝疑惑，道，“劉愛卿有何事要朕準的？愛卿盡管說出來。”平南將的女兒險些死在秋狩場上，為了安撫臣心，隻要不是過分的要求，楚帝皆會應允。

    “愛女素素及笄之年，已到了適婚的年紀，臣老來得女，素素是臣心尖尖上的寶貝，所以，臣想替素素尋一門親事，還請皇上做主。”劉焱的餘光掃過魏淵，魏淵一愣，顯然露出了異樣的神色，隻要皇上開了聖口，你魏淵敢抗旨嗎？

    沒想到劉焱隻提了這麽個要求出來，楚帝豁然笑道，“此乃好事啊！劉愛卿不必擔憂，這個媒朕來替你做，不知愛卿心中可有合適的人選？”

    “狩獵場上，指揮使魏淵魏大人於虎口之中救下小女，小女對魏大人一見傾心，而魏大人又不曾婚配，魏大人與小女，臣倒覺得般配，不知皇上以為……？”劉焱直截了當表明了心中的人選，也斷了席間不少人的念頭，原來這人平南將軍早已定了下來，他們本還想攀上劉家這根高枝呢，現在看來，他魏淵是春風得意馬蹄疾，既加官進爵，又抱得美人歸啊。

    起初楚帝還沒想著將這兩人想到一處，如今劉焱一提，楚都倒也覺得兩人實屬良配，這男嘛，不曾婚配，又出生寒門，這女子嘛，武將之女，怕也不懂什麽女工刺繡，規矩不到哪裏去，尋常門第之家怕是接受不了這樣的女子，而魏淵不同，他無父無母，能娶到劉素，想來心裏也是情願的，“魏淵，劉素。”楚帝反複念叨起這兩個名字來，突然拍掌道，“劉愛卿真是慧眼，魏淵今年拔得頭籌，楚都多少女子怕都已相中了，哈哈哈哈哈，讓劉愛卿你搶了先啊。”

    “多謝皇上成全。”劉焱早就料定了楚帝會答應素素和魏淵的親事，放眼整個朝廷，楚帝怎麽能放心自己結親門第世家，劉家的女婿，隻能是沒有出身的子弟，才能保證他們楚家坐穩這江山。

    魏淵手中的劍越握越緊你，為什麽，沒有一個人問過他是否願意，沒有一個人考慮過他的想法，倒真是笑話的事情，自己就這樣淪為楚帝安撫大臣的犧牲品？“啟稟皇上，魏淵，不願娶平南將之女。”

    聲音洪亮高闊，壓住了席上所有的聲響，霎時死一般的沉寂，魏淵他這是要抗旨不尊嗎？還是覺得劉素配不上他一個三品指揮使？“魏淵，你這話是何意？難道對朕給你指的親事不滿意嗎？”楚帝臉色一黑，微有不悅，鍾贏坐在席下，也同魏淵使起眼色來，希望他不要這麽衝動，而楚昭早已做好了看戲的準備，這魏淵的指揮使怕是來得快去得也快。

    “並非對這門親事不滿，隻是……”魏淵拱手走到堂中，“魏淵自認出生低賤，配不上平南將軍之女。”

    劉焱知道他會拿自己的出生作為借口，接道，“可如今魏大人可是正三品的指揮使，想我朝當年的開國先帝同樣出生寒門，楚國向來一視同仁，不會因為出生而小瞧任何一人。”

    “劉愛卿言之有理。”楚帝點點頭，“魏愛卿，大楚見過數百年，寒門出生的大有人在，你無須因為出身如此，朕以為，魏愛卿年紀尚輕，將來定然大有作為，與劉家結親也無不可。”他也不想看到魏淵折了平南將軍的麵子，兩者權衡，自然是劉家更有分量。

    魏淵不會容忍自己成為一顆棋子，他才該是那個操縱棋盤之人，“皇上，魏淵出身低微，如今雖已身居三品指揮使，可魏淵仍舊是鍾家的私仆，敢問一個仆人如何迎娶將軍之女？就算魏淵應了這門親事，日後他人會用何種眼光看待劉家？看待劉家xiǎo jiě？劉家xiǎo jiě正當芳華，魏淵實在配不上她！還望皇上三思！”他絕不會娶劉素，絕對！

    看來這魏淵是鐵了心要抗旨，楚帝一時陷入兩難之境，魏淵說得的確在理，眼下雖然是劉焱來請旨賜婚，要是以後他的寶貝女兒真的因魏淵的身份而遭人冷眼，到時候誰又能說得準呢？“罷了，罷了，魏愛卿說得也不錯，劉愛卿，你們平南世代鎮守南地，而南地百姓對遼人積怨已久，魏淵身上有一半遼人血統，假若真的去了南地，恐怕會有損平南將軍府的聲譽。”

    劉焱起初隻覺魏淵的相貌與楚人稍有出入，卻不知他身上竟有一半遼人血統，南地百姓憎惡遼人，如此看來，是得重新考慮考慮了，“原來，原來魏大人竟是……是臣莽撞了，事關重大，還是皇上思慮周全啊

    ！”

    魏淵與劉素的親事作罷，劉素入不得魏淵的眼，卻被另一人記在了心上，“你去查查，這平南將軍府的千金平日都喜歡什麽？”楚昭在狩獵場上見過劉素，相貌出眾，還會些功夫，這鍾毓秀的主意是打不著了，趙純huǐ róng，他早就不再愛慕，而劉素家世出眾，劉焱又手握重兵，倘若能夠娶到劉素，那將來楚暉憑什麽跟自己爭？想要奪權豈不是易如反掌

    這幾年楚帝也是愈發昏庸，朝堂之上的許多事都交到了兒子手中，平日就沉迷於修仙問道，宮中養了不少道士幫他煉丹，也不知是丹藥吃得太多還是怎的，楚帝的腦子有時竟也做不得主，好幾次在朝堂之上都胡言亂語起來，幸好太監機智，才將朝臣糊弄過去。

    可這些瞞得住別人瞞不過楚帝的兒子們，他們都知道父皇年事已高，再加上常年服用丹藥，心智早已退化，恐怕也就這幾年的事了，如果再不能扳倒楚暉，就隻能舉兵。

    而劉素，就是他目前最有力的跳板，得到平南兵權，就注定楚暉敗了。楚昭從前想得到鍾毓秀來折斷楚暉的臂膀，然而鍾毓秀過於棘手，現在隻能來算計劉家，可他哪裏能想到，劉家可不比鍾家容易對付。