大周氏看女兒神色恍惚，不由擔心，“毓秀，你這是怎麽了？”

    毓秀從深思中醒了過來，“沒什麽……總以為會耽誤好些功夫，沒想到這麽快就走了。”讓她也有些恍然，大周氏笑了笑，“是有些突然，不過走了總比留著好。”

    又有些憂心的皺了皺眉頭，“想那遼人來時變生了不少事端，宮宴之上指不定會出什麽卵子呢？”想著之前遼人來時，那生出的事端讓大周氏如今還心有餘悸，“毓秀，我可告訴你，國宴之中，可沒你一個小姑娘什麽事兒，明日可別多嘴。”

    毓秀曉得大周氏擔心些什麽，“母親說笑了，那裏哪容得我一個女子說話，上次隻不過是為了清平而已。”說著又眨巴眼睛看著大周氏，無辜道，“莫不是母親願意看著清平和親遼國。”

    大周氏心腸軟，又自小看著清平長大，哪裏願意這種場麵發生，“你嘴巴利索，我說不過你。”

    說罷又扭頭讓溫嬤嬤上來，“這次遼人走的急，衣服也沒來得及被下，隻能去買些成衣。你來試試，明日去宮裏穿哪件。”

    毓秀點了點頭，去了內室試衣服。

    女子服飾繁冗，又是國宴，不能出任何的岔子。偏偏遼人走的這麽急，各個世家連衣服都來不及製備，隻能去買成衣。不止是大周氏，好幾個大家族的主母也是如此，可偏偏整個京城成衣鋪能當得去國宴的也就這麽幾家，便顯得供不應求。

    大周氏自己可以穿往常的衣服去，毓秀一個待嫁的閨女卻不成，搶也搶來了兩三件。

    隻試了一會兒，毓秀便挑了一件淡紫色的群衫。大周氏本來還想讓她試試珠釵，但毓秀這幾日都休息的不好，眼眶下麵一團烏黑，“才幾歲的小姑娘，怎麽就憔悴成這般模樣。快，今日早點去休息。”大周氏如此熱衷給毓秀打扮，一是明日國宴不能丟人，二是她已經和禦史夫人商量好了。

    明日禦史夫人會帶著禦史家二公子，到那時兩人先互相觀察，若事先有了好感，他們長輩談起婚事也好心裏有個底兒。

    “女兒告退。”毓秀確實有些精神不濟，強忍著試了幾件衣服，在大周氏讓她去休息是便沒有推諉，直接告退回了房。

    毓秀走後大周氏還看著那幾件衣服，“剛才看她困倦，沒讓她多試一會兒。嬤嬤，你來看，到底哪件兒好一點。”

    溫嬤嬤多點了展燈，“xiǎo jiě容貌秀美，穿什麽自然都是好看的。”

    大周氏搖了搖頭，“今次可不是為了讓她出風頭去的，你又不是是不曉得我和禦史夫人商量了些什麽。毓秀模樣美是沒錯，可當人媳婦又不是隻需這一點。紫色的端莊點，好是不錯，可是顯得人有些刻板了，紅色的就不錯，活潑許多。”

    大周氏的心思不難猜，夫妻多是媒妁之言。可若在婚前就有了好印象，日後婚後生活自然好過了些。

    “姑娘這樣的容貌，禦史公子怕見了就挪不開眼。”溫嬤嬤笑了笑，“隻是怕的是姑娘……依老奴看，她心裏的位置怕是不廣泛。若是姑娘不喜歡那禦史公子，反倒傷了兩家情麵。”

    大周氏也怕這個，“這倒也不至於。我與禦史夫人也沒做什麽口頭承諾，隻是讓兩個孩子先相看罷了。”放下手裏的衣服，“到底她和魏淵沒什麽機會，我一個當娘的總不能看著她年華逐漸老去。她如今還小，可女人的年紀，最當不得熬。”

    到了她這個歲數，什麽都懂了。

    “照我說，這情愛都是虛的。我跟老爺還不是如此，父母之命，媒妁之言，如今也相敬如賓。”這樣勸自己，可到底還是舍不得女兒。當娘的便是總想給她最好的，想給她喜歡的。可如今毓秀所求的，便是個無果之求。

    與其看她以後傷心，不如現在就斷了她這份兒念想。

    “我累了，溫嬤嬤，安置吧。”

    溫嬤嬤看她困倦了，便扶著人上了榻。

    第二日晨起，鍾府便開始忙碌了起來。鍾太傅和鍾平一大早便入了宮，大周氏和毓秀在梳妝，宮宴之前照例命婦是要去給皇後請安的。

    大周氏隻需穿上命婦服，在按照品級規製打扮就好。自己梳妝妥了，便和溫嬤嬤一起給毓秀打扮。

    到底挑了昨日就看好的那件紫色裙衫，大周氏又從妝匣裏拿了一件渾身鍍金的金釵，“紫色是高貴，可總覺得不太對。”毓秀到底容貌年輕，深紫色不太適合年輕姑娘，“戴上這金釵便好多了。”

    毓秀知道大周氏現在的惡趣味，總喜歡變著法的打扮自己，便任由她了。

    等母女兩人收拾好時，天已經快亮了，馬上要到給皇後請安了。大周氏拉著毓秀匆忙出了門，好在鍾府離著皇宮並不算太遠，本來耽擱了太長時間，但在入宮時身後卻還是跟了幾輛別府的馬車，“總算還不太遲。”

    下了馬車之後，毓秀和大周氏便被宮人門引著去了向皇後請安。隻是進去時候屋內似乎還有人，兩人便在外頭的廳室內候著。

    皇後宮外恰好是一處花園，宮人們給毓秀和大周氏上了茶，便安安靜靜的立在一旁候著。

    “眼看著就深秋了，這花開的還好”，大周氏指著外頭的花園，對毓秀道。

    毓秀扭頭往外麵看，外頭一池清潭，上麵粉荷輕墜，便道，“這樣的季節按道理荷花不該開的這樣好。是引來了溫泉嗎？”她記得禦花園裏有，又引流到了姑姑宮裏的花園嗎？

    “鍾xiǎo jiě好眼力，確實如此。”來伺候的小宮女道，“前幾日皇後娘娘睡不好，夜裏不得安眠。咱們公主瞧著心疼，便央著萬歲爺從禦花園裏依來這些粉荷，又引來溫泉澆灌，以免突然挪了窩不適應。”

    大周氏也笑了笑，“說到底還是皇上心疼娘娘，不然也不會由著公主的性子。”

    小宮女隻是笑了笑，便垂首退下了。毓秀卻在回頭時愣了愣，她看見了魏侍。

    應該是要去朝會，楚皇和一眾臣子在晚宴前召見遼人使臣。

    可魏侍不應當在其列她雖不清楚，可照著魏侍的表現他應是在遼人中地位不低。毓秀還想在看兩眼，卻突然有人從假山中冒出了頭，很快魏侍便和他一起消失。

    是宋凝。這兩個人在一起，毓秀眉頭皺了起來，怕今日的國宴，不會是那麽簡單。

    宮宴還未開始，楚皇便召見了宋凝，與朝臣們一起說了些冠冕堂皇的話。

    “使臣來楚時日並不長，可惜朕事物繁忙，沒能領使臣參觀我楚朝的山河風光。”楚皇麵上做惋惜狀，宋凝道，“皇上國事為重，外臣有幸得昭王和太子做路引已是榮幸之至。楚國山河，確實壯美，隻可惜來的時日短，縱爭分奪秒，也遍觀不得。”

    宋凝一句話誇了楚皇最鍾愛的兩個兒子，又讚了楚國河山。讓原本準備下他一臉的楚皇也不由龍心大悅，“使臣巧嘴，今日晚宴，可要多吃些。”

    “自然。”

    朝會畢了，楚昭先是帶著宋凝在宮裏逛了逛，又借口要回昭王府取些東西。而太子則直接去了鍾皇後宮裏，去向她請安，而後與她一起連同表妹共去晚宴。

    “所有事情我都已經安排好了，那昭王心思不純，雖然攀附我遼，但我”天色還沒黑下來，宴席上卻也做了不少人，魏侍說話聲音不敢放太大，隻暗自比了個了結的手勢。

    楚朝人向來是偏偏來遲，以壓軸為尊。宋凝便坐在自己的使臣座上獨斟，“到此這裏是楚朝界內，行事不可太過張狂。”

    “不可張狂，我看你是怕了。”魏侍冷冷道。

    宋凝看了他一眼，“你做好你的便是。”魏淵是遼人的皇子，雖然如今身份未名，可他依舊擁有至高無上的身份。楚人如此針對他，總要付出些代價。楚皇如此針對他遼人皇子，也總要付出些代價，不管是臉麵上的，還是很實際上的。

    “那我就等著宮宴上，看你如何做了。”

    宋凝沒有說話，很快魏侍便退下了。天色漸漸也晚了，華麗的宮燈一盞一盞被宮人門點亮，賓客們慢慢入了座，在太監的唱和下，楚皇和鍾皇後一起入了主位。

    毓秀沒有和臣子女眷們坐在一起，反而和清平一起坐到了公主席上。這有些不合規製，便有不少閨女心生妒忌，可到底人家有個皇後姑姑，嫉妒也嫉妒不來。

    宴會之前照例是些歌舞表演，很快官員們又紛紛上來說了些我皇壽與天齊的場麵話。似到這裏一切都很欣欣向榮。

    毓秀拿起酒盞，輕輕的抿了一口。又抬起眼睛，往宋凝的方向看。不該是這樣，魏侍與宋凝一個在明一個在暗，如今突然會麵，不會什麽事情都不發生。

    毓秀心抬的老高，她總有些不好的預感。

    酒過三巡，宴會比之前熱鬧了許多。也有更多的聲音出來，正巧這時兵部的張大人似乎酒喝多了，竟然當著眾人的麵敲起了杯碗，唱起了隻有青樓女子才會唱的軟調。

    不少女客都屏頭，楚皇今日似乎心情不錯，縱他喝多了酒，做了些失了儀態的事也並未出言責罰，而是派著宮人們扶了下去。

    “天色已晚，張大人也喝的多了。今日的宴會……”

    “皇上，外臣既走，這裏有我國國書一份，是我遼皇親筆寫來給皇上，望皇上一觀。”

    楚皇麵色變的不好，他沒想到宋凝會在將走時來這一朝，可如今被逼上高樓，他也沒甚辦法，隻好當著眾臣的麵展開國書，片刻後，眉目有些陰沉，“宋使臣當我楚國是什麽，當朕的話是什麽，和親之事你一談再談，真當我楚朝無人！”

    楚皇確實是氣，遼人一談再談，便是明擺著不講楚朝和自己放在眼裏，偏偏他們確實國力不及人。

    “皇上恕罪。”宋凝出列，跪在地上公瑾道，“我皇有十分的誠意和貴國結秦晉之好。除了這封信之外，我皇另派了人和外臣交代，我皇心知各位公主年幼，皇上不舍也在情理之中。隻是兩國結好，姻親最佳，便是納皇上的義女為妃也可。”說完又衝楚皇一拜，“遼誠心誠意與楚永結秦晉隻好，願楚國皇帝示下。”

    這句話有兩個意思，你的女兒納不得，朝臣之女收為公主總納得。本身之前求取清平便是為妃，如今得朝臣之女納了，說不定連妃都為不得。