薄暮。
    城南昌豐坊。
    一條烏篷船輕輕飄飄靠岸。
    “邢老爺，到地兒啦。”
    “唔。”
    倚在船艙裏打盹兒的邢捕頭“吱”了一聲，鑽出烏篷伸了個大大的懶腰。
    這幾日可把他累慘了。
    追緝凶徒和酒神祭，這輩子最麻煩的兩件事兒愣是撞在了一起，把他忙得腳不沾地。這不，今天才被縣官老爺們拎過去，布置了一通事，訓了幾頓話。
    眼下才給放歸還家。
    可惡手下的小崽子們還不曉事，明明有機會推脫出去的糟心事，卻為了些摸不著的銀子，偏偏要攥在手裏，一點也不體諒他老人家的辛苦。
    他搖頭自嘲了句：“勞碌命啊。”
    丟給船家一個銅子，打起精神，凸肚挺胸，扶著刀柄，又恢複了瀟水縣總捕頭的氣派。
    他跳上岸邊石階，岸邊的行人們立時上來見禮。
    遇到富貴的，他躬身還禮，熱情寒暄。
    遇到貧寒的，他或是點頭，或是“嗯”上一聲，權當回應。
    遇到沒臉皮的，他就大搖大擺走過去，白眼都吝惜遞予一個。
    如此這般，分門別類，一一應付。
    沿途還順手買了幾個蒸餅、半隻燒雞。
    最後，腳步一轉，鑽進了街邊的一條巷道裏。
    ……
    瀟水城中四處都開滿了紫藤蘿。
    而這條巷道裏的開得格外繁盛，燦漫的紫色從兩側高高的坊牆上“流淌”下來，宛如兩條花瀑。須臾間，便將小小巷子淹沒。
    而時值傍晚。
    掛在西山上的殘陽，將晚霞鋪展開來，又為這暈人的紫裏鍍上耀目的紅。
    於是，姹紫嫣紅都匯作了一個顏色。
    而這花兒也被陽光熏烤了一個整天，香氣愈加沁人心脾，讓老邢滿身的疲意都消去了許多。
    隻是開得盛也不盡是好處。
    遮擋住前路不說，枝葉、花瓣都愛往衣脖子裏鑽，惹得過路人不勝其煩。
    “改天雇人鏟去一些。”
    老邢一邊嘀咕著，一邊撥開花鬘，往裏走了十來步，眼前便豁然開朗，到了一個小壩場，而壩場對麵則是一間再熟悉不過的宅院。
    到家了！
    他整個身子不自覺就鬆垮了下來。
    “邢伯伯。”
    旁邊冷不丁一句嚇了他一大跳，趕緊扭頭過去。
    隻見著一個八九歲的小丫頭，牽著個四五歲的男孩兒，還背著個一兩歲的奶娃子，原是鄰居家的三姐弟。
    可不能在小孩兒麵前墜了大人的麵子。
    老邢趕緊又凸起肚子，挺起胸，板著臉，擺出長輩的威風，訓斥道：
    “都這麽晚了，們三個小娃娃怎麽還在外頭玩耍，遇到歹人怎麽辦？還不趕緊回家！”
    “曉得哩。”
    姐弟倆嘴上乖巧，是應了一聲，可腳下像是生了根，半點沒挪窩。
    老邢納悶兒瞧過去，隻見小姑娘直勾勾地盯著自己手裏的餅子，男娃子更直白，肚皮裏咕嚕嚕叫喚了起來。
    老邢皺起眉頭。
    “家請的那婆子今兒又沒來？”
    “來了哩。”
    “煮了一大鍋飯。”
    “她自個兒全吃了。”
    小姐弟一人一句，把事情理了個通透，又眼巴巴看向了老邢，弄得他怪不自在，冷掉的餅子好像也滾燙了起來，揣在手裏拿不住，幹脆塞給了小姐弟。
    “拿去填填肚子。”
    “哎。”
    小丫頭甜甜地叫了一聲。
    “謝謝邢伯伯。”
    便要遵循捕頭的吩咐，回家關門分餅子去。
    可……
    “等著。”
    小姑娘抱著餅子怯生生轉過來，眼睛裏霧蒙蒙的，好似生怕邢伯伯把餅子又要回去。
    而老邢也不多話，三兩步追上去，把手裏燒雞往她懷裏一塞。
    “這也拿走。”
    小姐弟頓時笑開了懷，連那奶娃子也咿咿呀呀叫喚起來。
    “謝謝邢伯伯。”
    “謝個什麽？”
    老邢吹胡子瞪眼。
    “要給錢的！”
    他掰著手指算到：
    “三個蒸餅合計九文，半隻燒雞作價四十，先賒著，回頭讓老爹補上。”
    “哎。”
    小姑娘脆生生應了一口，而後歡天喜地拉著老二，背著老幺，回屋分餅吃肉去了。
    老邢前一秒還板著個臉，等到小娃子們回屋鎖上大門前，探出兩個小腦袋齊齊又道了聲：“謝謝邢伯伯”，他下一刻就再也繃不住，咧開了嘴，眉眼間都抖著笑意。
    可一扭頭，瞧見自家的老妻就倚在門口，將剛剛的一切都看在眼裏，此刻臉上冷颼颼的。
    他的心肝兒當即一顫，笑臉也變作了苦瓜臉，臊眉耷眼叫了聲：
    “娘子。”
    趕忙上去擺手解釋：
    “莫生氣，我方才是借的，又不是送的。”
    “說什麽呢？”
    老妻聞言就啐了他一口。
    “我豈是吝惜那幾個銅子？”
    說著，拉著老邢進了家門，幫他解下腰刀、公服，一邊忙活一邊說道。
    “那三個小人兒也是怪可憐的，母親早死，父親又忙於養家糊口常不在家，請了個沾親帶故的婆子幫忙照料，誰想也是個不省心的。大家鄰裏鄰居的，平日裏多多幫襯也是應該。”
    “那還……”
    “我哪裏是惱，我隻是惱我自己。”
    老妻幽幽一歎。
    “平日裏，雖然不說，但我怎會不知道，這人啊最喜歡小孩子，卻偏偏娶了我這個肚子不爭氣的，別人這年紀都該抱上孫兒了，咱們卻連一兒半女都沒。”
    “幾十年的老夫老妻了，還說這些作什麽？”
    老邢握住妻子的手，勸慰道。
    “再說了，不是還有子瑜麽？我可是把他當親生的對待。”
    一說到自家侄兒，妻子就是一頓抱怨。
    “那臭小子進了衙門，就忘了家裏。我可聽妹妹抱怨好幾次了，這臭小子幾天來，連個影子都沒看著。”
    老邢哈哈一笑。
    可不敢說是侄兒被人打斷了牙齒，自己特意不讓他回家的，趕緊轉移了話題。
    “別的還好說，有我看顧著，出不了大問題。就是他那脾氣還是莽撞了些，這幾天又被那幫老油子攛唆著，處處與那幾個揭榜的為難，要去爭搶勞什子的功勞。”
    老邢越說越氣，妻子撫著他的背脊，不鹹不淡罵了一聲。
    “財帛動人心麽。”
    老兩口平素裏無話不談，所以妻子對衙門裏的一些齷齪也知之甚詳，譬如這一百兩銀子的懸賞。
    不過她說的倒也不是自家侄兒薄子瑜。
    那孩子老兩口從小看到大，固然有些年輕人常有的魯莽與心高氣傲，但本性不壞，斷不會為了些賞銀使陰私手段。
    她罵的是衙門裏那些把自家侄兒當槍使的老油條。
    老邢也是點點頭，卻仍有餘怒未消。
    “一個個也不掂量掂量，還不是咱們把事情辦砸了，上頭才開的懸賞？”
    妻子搖頭笑道：
    “自己有沒有能耐拿是一回事，讓不讓別人拿又是另外一回事兒。”
    說著，話鋒一轉。
    “也怪縣老爺，有什麽消息何必藏著掖著？若非如此，那凶徒指不定已然落網，也沒這麽多的麻煩事。”
    “上頭的考量，下麵的人如何清楚？”
    邢捕頭歎了口氣。
    “當差吃糧而已，盡力而為吧。”
    末了，兩夫妻又說了一陣體己話，眼瞧著天色漸暗，大門那兒卻響起敲門聲。
    怪哉。
    都這時候了，怎麽還有人上門拜訪？
    歹！
    難不成又殺人啦？
    老天爺！昨個兒不是才死了一個麽！
    老邢心頭叫喚，卻又不敢怠慢，趕緊小跑過去，打開了大門。
    欸？
    “玄霄道長？”
    …………
    片刻後。
    邢宅正堂。
    “如此說來，道長認為那凶手所殺之人，在被害之前都有暴食之症？”
    “沒錯。”
    對麵的短發道人點頭回應。
    “嗯。”
    邢捕頭撫須長吟。
    他前一秒還在談論這些“義士”，沒成想人家下一秒就找上了門來，口口聲聲說自己找到了重要的線索。
    隻不過……
    “玄霄道長破案心切，老夫也深有體會。”
    他嗬嗬一笑。
    “可這人偶爾胃口大開也隻是尋常之事。譬如老夫，時常因公務耽擱了午飯，餓極了，晚上也能比平時多吃上幾碗。”
    “依道長所言，老夫豈不早該死上好幾遭？”
    捕頭搖搖頭，端起了茶杯，示意送客。
    但對麵的道士卻半點不為所動，反倒說了句莫名其妙的話。
    “十個餅子，三斤米飯，兩斤豬肉，半隻野兔和一隻鴨子。”
    “這是？”
    “這是錢大誌死前，一餐所用。”
    乖乖！
    邢捕頭心裏一盤算。
    尋常人這般吃法，恐怕早就腹裂而亡了。
    他又把茶杯放下，揪著胡子想了一陣，才遲疑說道：
    “可這吃多吃少畢竟是家私，便是一時填不滿腸肚，未免流言蜚語，尋常人家恐怕也會忍耐隱瞞，不會透露與他人。”
    “瞞不住的。”
    道士早想過這個問題，他解釋道。
    “譬如昨夜被殺的產婦，餓得狠了，甚至於吞吃了自己的孩子。此等行徑，直如邪崇附身，鬧得家宅不寧，哪裏遮掩得住？”
    聽到這話，捕頭笑道：“道長說笑了，這清平世道，哪裏來的邪崇？”
    清平世道？
    哪兒？
    道士聽得一楞，腦子隱隱約約抓住點東西，可忽然混混沌沌的，又道不出來。
    隻是現在不是糾結這些細節的時候，隻當捕頭職業性地粉飾太平，便放過不管了。
    思索間，耳邊又聽捕頭說道：“誠如道長所言。”
    他已經被說動了七八分，可滑吏的性情使然，話語間仍有推諉。
    “可道長不曉得，這段時間咱們衙門裏的兄弟是忙得抽不開身，白天要辦案，晚上要輪番戍夜，再加上這兩天就是‘酒神祭’，是恨不得一個人掰成兩個人使。”
    “要依道長的意思，非得發動人手，挨家挨戶排查不可，如此其他的事情可就耽擱了。”
    “再說猜測畢竟隻是猜測，又沒個實在證據。我這裏好說，就怕說不動縣尊啊。”
    這就是道士不愛和官麵上的人打交道的原因。
    可是他畢竟人生地不熟，要做這事兒，必須得有地頭蛇配合。不找官府合作，難道去找地痞流氓？
    他默默腹誹了幾句，還是提醒道：
    “捕頭莫非忘了馮翀？”
    “馮道人？”
    邢捕頭先是一愣，忽的一拍大腿肉。
    “那個乞丐！”
    他“騰”地一下站了起來，繞著廳堂走了幾圈，最後還是麵露苦澀。
    “可這人手……”
    “無妨。”
    “捕頭隻管找到那名乞兒即可，剩下的事……”
    道人笑道。
    “貧道一人足矣。”