“就在茶棚當中。”
    道人語畢。
    同桌對坐的和尚抬起了雙眼。
    他的目光沉靜如水，手卻握住了懷中寒光凜凜的月牙鏟。
    大夥兒隻覺心裏咯噔提了起來，目光都牢牢圍攏住這一僧一道，連帶著茶棚外的一切喧囂都仿佛漸漸消失。
    雨聲停了，山裏傳來的風聲、蟲鳴、鳥叫都漸漸隱沒，便連茶棚邊“蛇溪”翻湧的聲音都越來越小。
    越來越安靜。
    “還不動手！”
    猛然間。
    一聲厲嗬。
    竟是來源於滿臉寫著和氣生財的老店家，而他說話時目光所望，不是和尚也不是道人，卻是道人身後大門處的那幾個鄉下漢子。
    眾人的目光頓時齊刷刷轉過去，但見漢子們手裏攥緊了斧頭、鐵鏟、大錘……盡管都是工匠吃飯的家夥，可未嚐不能拿來殺人！
    他們原來也是攔路劫掠的盜匪麽？！
    驚懼目光紛至遝來，漢子們卻遲遲沒如店家所言“動手”，反而都麵顯茫然。他們中有反應快的，一個激靈丟下了手裏的家夥，連連擺手：
    “不是，我們不是……”
    話到半截。
    那和尚突兀長身暴起。
    手裏精鐵渾鑄的月牙鏟高舉。
    刃口生出冷光映得滿室生寒，駭得大夥兒頓時齊齊吸入一大口涼氣，化為驚呼，還在腹中醞釀。
    月牙鏟已然挾著風雷一般猛烈劈下。
    斧刃過處，一具身軀攔腰而斷。
    然而，怪異的事來了。
    這本該凶殘的一幕卻偏偏不見鮮血噴灑。
    屍體像兩個紙團輕飄飄落地，而後迅速幹癟，皮囊依稀能看出形貌，正是老店家的模樣。
    茶棚下，大夥兒的驚呼本來已經要噴薄而出，可這詭怪一幕愣將驚呼卡在了喉嚨裏，吞也不是，吐也不是。
    呆愣茫然時。
    幹癟的皮囊裏突兀竄出一道黃氣，射窗而去。
    可不知何時，那道人已然堵在了窗前，伸手一攔，頓將那道黃氣捉在手裏。
    定眼一看。
    “黃氣”原來是個身量矮小如孩童的男人，相貌古怪，身著肥大的褲子與短衫，手腳都生著厚厚的灰黃汗毛，連頭發也是黃色。
    被道人捏住後頸，不住掙紮。
    道士幹脆兩手分別抓住他的頭腳，往中間“哢嚓”一折，再“嘎吱”一疊。
    攏在手裏用力搓揉，終於捏成碗底大的一團，硬摁進了酒壇，再“啪”一下貼上黃符封口。
    ……
    事態再三折轉，直叫人眼花繚亂。
    大夥兒腦子沒轉過來，喉嚨裏那口驚呼已然跑岔了氣。
    屋裏頓時一陣此起彼伏的咳嗽。
    這當頭。
    酒壇子一通搖晃。
    還是店家的聲音。
    “道爺饒命！道爺饒命啊！小鬼無辜，可從未做過什麽傷天害理之事啊！”
    “無辜？”
    道人回到位置坐下，把半滿的酒壇晃得“哐當”響。
    “是你拿爛樹葉當茶、黃泥湯作酒糊弄行人無辜？還是利用人家新鬼懵懂、執念未消變化作祟無辜？”
    “道爺！冤枉啊！”
    黃毛鬼愣是給自己喊出了幾分委屈。
    “俺是隻鬼呀，這爛樹葉不就是俺們孤魂的茶，黃泥湯不就是俺們野鬼的酒麽？”
    “再說這幾隻小鬼，俺也隻是看他們渾渾噩噩可憐，尋思借他們的地兒賺些辛苦錢，以後分潤下來，好讓大夥兒幽冥路上有錢財傍身少些清苦。”
    “道爺明鑒，俺是好鬼呀！”
    “好鬼？你跟城隍爺說去吧！”
    這邊一人一鬼拌著嘴皮，那邊回過神的眾人卻越聽越古怪。
    道士是捉鬼的，店家是鬼，店家話裏的新鬼是……一番麵麵相覷後，還是老貨郎出來挑頭。
    他恭恭敬敬叉手作禮，期期艾艾小心詢問：
    “沒想這店家竟是妖鬼所化，道長與大師能夠出手降服它，實在叫我等感激不盡。隻是這妖鬼話裏話外卻也讓我等心頭迷惑得緊，道長可否為我等解惑？”
    道士聞言稍稍沉吟，望了眼和尚，見他又在閉目念經。
    於是將符紙邊角抹平，徹底封住了黃毛鬼的聒噪。
    再環視場中眾人，尤其是依然滯留在門前的鄉下漢子們。
    “諸位竟然不肯離去，何不先坐下，聽貧道講一個故事。”
    …………
    “半月前，和州出了一樣怪事。
    說是有一幫富貴子弟往鐵屏山裏尋仙訪幽，結果在半道有人突發急病，同伴隻好將他送回城中醫治。沒想剛到城門口，病人突而嘔吐，竟然無藥自愈了。城中有醫師查看，才發現急病是因他誤食毒果，嘔吐自愈是因他吃了催吐的草藥。
    但富貴子弟們信誓旦旦，病人中毒後並未吃過任何東西，頂多因幹渴，在路邊茶棚喝過一碗茶水。
    幾人為驗證所言不虛，重回故地，卻不見茶棚所在，有的隻是路邊山體垮塌後留下的大土堆，一如巨大的墳丘。
    當這件怪談在市坊間廣為流傳之際，人們詫異發現，這段時間類似的怪事不止這麽一件。
    有人經過蛇陘後腹痛不止，嘔出幾團爛樹葉；有人取出路上打來的好酒，竟然成了黃泥湯；還有人在某個茶棚歇腳，同桌的客人卻無意間顯出恐怖厲相，嚇得他拋下了行禮、財物倉惶逃跑……如是種種，隻因涉及鬼神，當事人們害怕引來報複，所以沒有大肆聲張。
    蛇陘是商旅要道，當地官府既然知曉，也就不得不重視。幾番查驗，發現所有的怪事都指向了一所茶棚，而這茶棚恰巧是和州一戶鄉人開設，而更巧的是近日有人見過店主人在鄉間出沒。
    起先，官府認為是店主人勾結盜匪裝神弄鬼詐取錢財。他們當即將店主逮捕回衙門，幾番拷打後，卻得到一個截然不同的供狀。
    原來一個月前，大雨泡垮了山坡，坍塌的泥土掩埋了茶棚，店家當時在茶棚外的茅廁小解，幸運逃過一死，卻也被壓倒在泥土下暈死過去。
    恍恍惚惚不知過去多久，店家聽到有人喚他的名字，原來是家裏人有事過來尋他，及時趕到，將他刨了出來。
    店家得救後，想到茶棚裏還有客人沒來得及逃跑，正想要嚐試救人，然而……
    那時候正值日暮，陰陽交接，大雨綿延，天地昏慘。
    本被掩埋的茶棚好生生出現在了店家眼前，透過窗戶，還可以瞧見本該埋在泥土裏的客人們在茶棚中談笑交流，更在茶棚門前，一個和店家一模一樣的老人正微笑著向他們招手示意。
    一家人嚇得拔腿就跑，因害怕鬼神上門索命，於是躲在老家深居簡出，直到一個月後，才敢出門，結果一露麵就遭了衙門逮拿。
    縣令拿這事詢問城中法師。
    那法師說：鬼之新死猶如人之新生，頭七之前，都是懵懵懂懂、渾渾噩噩。有的記不住家門所在，有的不知道自個兒姓甚名誰，有的甚至不知自己已永別陽世成了死人……
    茶棚怪事多半是什麽妖精鬼魅利用了新鬼的懵懂與橫死的怨念，結成一方鬼蜮，每逢陰雨便出來作祟。”
    一口氣說罷，道人飲上一口水囊中的黃酒，然後緩緩吐出一股白霧。
    在他講述間，茶棚外雨勢漸大，濕氣滲入屋內，浸著室內溫度都好似下降了十來二十度，單薄秋衣仿佛難耐嚴寒。
    他再度環視周遭。
    略過猶自誦經的和尚。
    同桌的鄉下漢子們又開始大聲說笑；士子們臨窗對雨，搖頭晃腦抒發詩性；年紀小些的貨郎在自顧自嘀咕話語；孩子在父母慈愛的目光中嬉笑打鬧。
    一切都好似回到了最開始的模樣，除了道人麵前的老貨郎。
    他的身形越加佝僂，臉上好似被剝去了一層顏色變得灰敗，兩顆眼珠在眼眶裏不住擺動：
    “蛇陘狹長，茶棚酒舍頗多，不知哪一家的旅客遭了此等橫禍。”
    “好說。”
    道人放下水囊，目光直視過去。
    “當天大雨，過路的客人很少。差役們多番查驗，也找出了遇難者們的身份。”
    冷風掀開門簾，空氣有異常的陰冷在彌漫。
    道人不為所動。
    “先是和州的一夥石匠，經同鄉介紹，往宣州去修橋。”
    同桌漢子們的談笑聲戛然而止，他們忽的低眼垂手，木偶般相對而坐。
    “再是一幫外地結伴而來的讀書人，他們要趕在八月十八，去往餘杭觀潮。”
    臨窗的詩性平息，隻見幾個滴著泥水的背影沉默麵窗而立。
    “然後是逃難過來的一家老小。可憐好不容易逃離了饑荒與盜匪，卻倒在了迎來新生的前夕。”
    孩子的嬉笑打鬧不再，唯有一家四口空洞的眼睛木然望過來。
    “最後，是兩個貨郎，要去餘杭做生意。”
    “他們都是普通人，生死禍福，沒什麽稀奇。”
    “沒什麽稀奇？”
    老貨郎喃喃自語重複了一句。
    此刻他的表情很古怪，像笑像哭像疑惑像驚惶。
    “道長莫要說笑了，你說的這些人簡直就和……咦？”
    說著，眼角莫名滑出冰涼，手指一摸，淚中混雜著粗糲，低頭細看，原來全是泥沙。
    他露出哀戚的神色，望著道人，想說些什麽，可一開口，便嘔出一團又一團稀泥。
    而也在這時。
    屋外大雨驟然滂沱。
    屋內昏暗仿佛黑夜。
    慘淡裏隱隱聽見莫名的怪響——道人對此記憶猶新，那是山體滑坡前土石崩解的異響。
    唉。
    道人搖頭一歎，已然按住長劍。
    這時。
    “阿彌陀佛。”
    對麵的和尚突然起身。
    他雙掌一合，拍擊聲仿佛洪鍾大呂回蕩茶棚內外。
    麵作金剛怒相。
    “還不醒悟？！”
    隨即繼續念經，卻不再無聲默念，而高聲誦詠……不！其實在道人耳中，和尚誦經從來不是無聲默念，也從來都有經聲入耳。
    不是佛唱無聲，而是場中“聽眾”不願意聽罷了。
    而現在和尚的誦詠卻字字清晰、聲聲入耳。
    “佛告觀世音菩薩：是地藏菩薩，於閻浮提有大因緣，若說於諸眾生見聞利益等事，百千劫中，說不能盡。是故觀世音，汝以神力流布是經，令娑婆世界眾生，百千萬劫永受安樂……”
    沒有鮮花亂墜，也沒有地湧金蓮。
    相反。
    和尚的口齒間還帶著點兒鄉音。
    然而，就在這麽不甚出奇的誦詠下，屋外的狂風暴雨漸漸平息，屋內眾鬼慘淡的麵容漸漸安詳。
    他們慢慢虛無，慢慢逸出白光，光芒勾連成一片，充斥著整座茶棚。
    最後，如冬日暖陽下的薄冰，緩緩融化，繼而破碎湮滅。
    世界重現出現在眼前。
    山林依舊，河水依舊，唯有兩人身處的茶棚不見，取而代之的是墳丘般的大土堆。
    ……
    “大師怎麽稱呼？”
    “小僧法嚴。”
    “貧道俗姓李，道號玄霄。”
    土堆下，李長安提起裝鬼的壇子衝和尚晃了晃。
    “這老鬼的賞銀有你一半，我要回頭去拿錢，同去？”
    那叫法嚴的和尚輕輕搖頭。
    “小僧不知花紅之事，也不為懸賞而來。道長若有心，他日道左相逢，肯施舍些齋飯，小僧就感激不盡了。”
    “和尚找道士施舍？真是奇了怪哉。”
    李長安搖頭失笑。
    “隨你吧。”
    又不是過年收壓歲錢，你推我讓沒什麽意思。
    此間事了，道士要趕在天黑前，回山北的和州，拿壇子裏的老龜和驢背上的人頭換賞銀。
    離開前。
    卻見著那和尚對土堆揮起月牙鏟。
    道士好奇：“你這要作什麽？”
    “小僧要為幾位施主掩埋屍骨。”
    李長安眨巴眨巴眼睛，瞧了瞧和尚，又瞧了大土堆。
    好半天才理清法嚴話裏的意思。
    “你的意思是你要把屍體從土裏挖出來，然後換個地兒再埋進土裏？”
    “正是。”
    “……”
    李長安無語以對，牽驢走人。
    …………
    等李長安回到此處，已經是第二天了。
    卻見法嚴仍在掘土。
    李長安注意到土堆已經被他掘開大半，可以瞧見被泥土掩埋的建築殘骸，路邊也添了幾個無名墳丘，而反觀法嚴，卻幾乎把自己裹成了個泥猴。
    道士一問，才知道他從昨日分別到今日重逢，一刻也不曾停歇。
    “我看你也是修行有成之人，怎麽不使些神通法術？”
    “神通隻為護道之用，就像走路能夠用腳，又何必用手呢？”
    李長安很不同意。
    作為一個懶散之人，他一向是怎麽方便，怎麽來。
    但同時，作為一個懶人，他也懶得對別人的理念說三道四。
    所以，他隻是捋了把驢兒的大腦袋，讓它去路邊吃草。自個兒望見和尚旁邊有一堆沾著泥巴的工具，想必是那些鄉下漢子的遺物，上去挑了把鏟子，便與法嚴一同哼哧哧挖起土來。
    大概過了一兩個時辰，兩人合力把遇難者們的屍體都挖出來重新下葬。
    道士知道和尚從昨兒起就粒米未沾，便從行囊取出幹糧和水囊遞給他。這次和尚倒是沒有推辭，道了聲“感謝”，接過東西，擰開水囊後，卻微笑著把水囊遞還回來。
    道士恍然想起，自己水囊裏裝的全是酒。
    不是他貪杯好醉，實在是出門在外，水容易腐臭。
    和尚撿了半隻陶碗，徑直到河邊，撇去水麵渣滓，舀了半碗清水，正要混著生水下饅頭，冷不丁又抬頭看天。
    然後默默飲了幾碗河水，回來將饅頭還給了道士。
    李長安有些詫異。
    饅頭也沒肉餡啊？
    法嚴不答，微笑指著天空，日頭已越過正中。
    得。
    佛門戒律，過午不食。
    …………
    法嚴目的地在餘杭，而李長安循著黃皮書指引一路向東南。
    方向一致正好同行。
    但說實話，兩人並不投緣。
    法嚴雖然外表看起來放蕩不羈，可那隻是他把身體當做渡世的皮囊，不加在意而已，但對於修持戒律，卻是半點不敢鬆懈。
    至於李長安……清規戒律？那是啥？
    好在兩人都不是爭強好勝的性子，一路同行也互不幹擾。
    今日。
    沿著蛇溪往東。
    忽而見著前麵烏壓壓一大群人，吹鑼打鼓好不熱鬧。
    逮著鄉裏人一問。
    說是此地的財主莫名其妙發善心，要給鄉裏修一座新橋，眼下，正請了巫師拜祭龍王爺。
    龍？
    李長安神色一動。
    牽驢上前要湊個熱鬧。