祭台擺在一座石橋上。
    橋梁老舊，兩側的護欄都被年歲扒光了，鬆散的條石間長滿了地錦、百步藤、鳳尾蕨……像是老頭臉皮褶皺裏生出的胡須，濃密地向下披拂，垂進腳下蛇溪湍急的濁流裏。
    李長安來得正巧。
    祭禮剛剛開始。
    熱鬧的鼓吹暫停，淩亂的鑼聲響起。
    一隊人馬抬著三牲踏上石橋，領頭的是個衣衫華麗的富態男人，他氣喘籲籲登上台階，姿態虔誠地伏拜在地，渾身的肥肉就在彩錦衣裳下高高鼓起。
    猛一看，跟旁邊紅綢子捆起的肥豬也沒甚區別。
    接著，是高亢的嗩呐。
    裝扮古怪豔麗的神巫越眾而出，應聲登台上場。
    他一邊唱著含混的禱詞，一邊長蛇般舞動身軀。
    待他咿咿呀呀走上祭台中央。
    忽而搖動手鈴，台下立馬挑起幾麵白幡，幡麵的朱砂文字盡是鬼畫符，隻能依稀認出幾個“龍”或“蛇”的字樣。
    忽而又拍響腰鼓，頓有身手矯捷的漢子在兩岸觀眾的驚呼中徒手攀下橋麵，猿臂輕蕩，把自個兒甩進古橋茂密的“胡須”裏。
    ……
    橋上作戲的熱熱鬧鬧，橋下看戲的竊竊私語。
    人叢一角。
    “咦？奇怪。不是說要修新橋，怎的又在老橋上折騰？”
    “不怪，扒了舊橋，才好新橋唄。”
    “為了省石料錢？聽人說這位老爺為了修橋擺了好些天的流水席麵，魚肉米糧管夠，闊綽得很，不像等閑的吝嗇財主啊。”
    “不懂吧，不懂的人多了去！這裏頭嘿可是有說道的。”
    說話的賣起關子，旁邊的趕忙求教。
    “老哥透點兒口風，回頭請你吃酒。”
    “唉，不是我這人愛嚼舌根子啊。我也是聽一同宗兄弟說的，他婆娘的叔叔是那財主小妾舅舅的堂兄，囑咐過不讓亂傳，我說與你們，你們可不能再說出去！”
    得了周遭一頓賭咒發誓，他清了清嗓子，娓娓道來。
    “要說人的福緣是有定數的，這頭多了，那頭就得短。譬如修橋這位老爺，家裏姓周，祖上隻做過小官，沒甚福蔭，但從他曾祖起，家裏的田產卻一代比一代多，同時，人丁也一代比一代稀薄。到了他這一輩兒，已經是一根獨苗，而周老爺自個兒，年近花甲，膝下十來個孩子，沒一個帶把的。眼看著萬貫家財都得便宜了外姓人，心裏急呀，不顧一把老骨頭，年年都求取新婦，全是看來好生養的女子。結果沒想，近幾年來，別說男娃，連個女娃都沒有……”
    正說著，有人打岔。
    “我知，我知！不是沒生，是全送了龍王作幹親！有人撈起看過，女娃娃渾身青紫，都是被活活打死的，說是為了嚇唬女嬰，莫要再往他家投胎。”
    “歹！可不敢亂說，吃官司的！”
    說話的瞪了岔話的一眼，小心看了看周圍，定了定心，才繼續說起來。
    “就在幾天前，有位法師——喏，就在台上那位，到了周府，一眼就看出了症結所在。”
    “那法師說，咱們的龍王爺爺不僅是庇護死嬰，就是要投胎的男童女童也是由它送往千家萬戶。”
    “周家的問題就出在這上頭。”
    “咱們地麵上這座石橋，年深日久，功德圓滿，已經成了仙兒。但你們也瞧見了，石橋破敗得很，渾身勾縫都快作了蛇窩。橋仙就惱怒咱們光走不修，但沒為難凡人，隻把氣兒撒在了橋下龍王爺爺頭上。龍王爺爺也惱火啊，但他老人家心善，不欺負窮人，隻挑了地頭上臉麵最大的周家撒火。曉得他家男丁少，就偏偏隻給他家送女兒，要讓周家斷了香火！”
    “所以呀，這次橋上祭的不單是龍王，還有橋神哩。”
    剛說完，圍觀的人群中響起一陣歡呼。
    “出來了！取出來了！”
    眾人連忙踮腳張望。
    ……
    原來是先前下橋的漢子鑽出了“胡須”。
    身手依舊矯捷如猿猴。
    手上多出一柄鏽跡斑斑的連鞘古劍。
    這劍叫做“斬龍劍”，地方風俗，每修橋就會在橋下懸掛此物，為阻嚇蛟龍走水時，洪水衝垮橋梁所用。
    漢子攀上橋麵，恭恭敬敬將劍奉給一個麵塗油彩作神將打扮的大漢。
    這時候，所有吹奏都按下聲響。
    觀眾們立刻明白，祭禮的高潮即將到來。
    於是萬眾噤聲，隻有法師昂著脖頸，嘶嘶吐氣。
    他說：
    “請龍神！”
    於是撤下三牲，又抬上來一個彩紙紮成的小小的龍王像。
    而後，巫師開始一邊繞著神像，一邊用古怪的腔調念出咒語。
    其中大意，一是告訴橋神，人們已經準備為它修建新橋，讓它不要再阻礙龍王，否則就將它徹底拆除。
    二是告訴河神，橋神的麻煩已經為它解決了，讓它不要在搗亂，否則……
    鑼鼓、嗩呐齊出。
    巫師退下，“神將”踏上法台。
    他邁著丁字步到了“龍王”跟前，仿佛在秋日城門口的刑場般，在觀眾們的歡呼中高高舉起斬龍劍，就要拔出劍來，刺死“龍王”。
    ……
    “老爺！！”
    突兀間，一聲淒厲呼喚。
    “神將”嚇了一愣，停下動作；樂工們茫然忘了吹奏；人叢裂開，一個蓬頭垢麵、衣衫不整的女人鑽出來，撲到橋下。
    她又哭又叫：
    “你放過她，不要動她，她也是你的親生骨肉啊！”
    橋下觀眾們還沒搞清楚狀況，橋上一直伏拜著的周老爺，頓時彈了起來，漲紅的麵皮半是慌忙半是憤怒，指點著周圍的仆役們。
    “攔住那瘋女人！快點攔住她！”
    仆役們連忙一哄而上，七手八腳拽住女子，卻沒堵住她的嘴巴。
    “我的女兒，我女兒就在龍王像裏麵。”
    周老爺急得跳腳。
    “快拖下去！”
    “你殺我，你殺我嘛！”
    “還不讓她閉嘴！！”
    女人的哭喊終於被堵住，可惜太遲了。
    人群中有人認出，那女人正是周老爺新納的小妾，嗡嗡的議論聲立時在人群中擴散，審視、懷疑、嘲諷各式目光聚攏往橋上。
    周老爺麵孔青一陣白一陣，然後惡狠狠瞪了一眼樂工們。
    “楞什麽？！不要工錢啦？繼續！”
    眾目睽睽之下，竟也不辯解一二，強硬要求繼續儀式。
    於是樂聲再度奏響，奈何負責宰殺龍王的“神將”卻陷入猶疑，覷著女人的方向，舉劍遲遲不肯下手。
    周老爺見狀，勃然大怒，衝上祭台，推開“神將”，一把搶過斬龍劍。
    拔劍。
    鏽死了，拔不出來。
    幹脆倒持斬龍劍，當做榔頭。
    一手摁住“龍王”，一手高舉古劍。
    麵目猙獰。
    狠狠砸下！