坤寧宮裏燈火輝煌，宮人們各司其職，絲毫不敢怠慢。皇後穿著淡紫色對襟雙織暗花輕紗裳歪在炕上，腰間蓋著銀綠色鍛被，怏怏問：“萬歲爺起駕了嗎？”

    錦夢往火盆裏添了新炭，柔語道：“啟稟主子，萬歲爺已經起駕了。”

    皇後嗯了一聲，麵頰稍有紅潤，掙紮著起身道：“我去門口迎一迎…”錦夢忙扶住，勸慰道：“您操累整日，再撲了風，奴婢擔心病症會發作。”皇後複又躺下，道：“白天我因著一個宮女和他置氣，後頭太皇太後又親自去乾清宮訓話，他心裏定會以為是我在太皇太後跟前告了狀，不知道怎麽想我哩…”

    錦夢笑道：“主子多慮了，咱們萬歲爺海納百川，怎會因小事與您生分？”

    門外宮女岫研躲在簾子後使眼色，錦夢悄然出去，岫研在耳邊蚊聲道：“皇上的儀仗停在宮門口，卻沒有進來，也不知發生了何事，咱們是否要遣人去問問？”

    錦夢當真以為帝後小夫妻在鬧脾氣，遂道：“都沉住氣候著。”

    岫研會意，默默下去吩咐。

    禦花園黑寂陰沉，夜風如狂舞的妖獸，要將人活活吞掉。禦前掌事太監劉進忠守在百步開外，懷裏夾著一盞燈杆，跺腳搓手，眼神死死落在竹林有光的地方，腦門上像是拉著一根長弦，隻消那邊稍有動靜，他便要連滾帶爬的奔過去。

    他暗自揣摩：到底是誰，讓萬歲爺牽腸掛肚。

    康熙佇立在風中，默默想著心事。以前他在林子裏獨處，能自得其樂，平靜坦然。可遇見蓅煙後，形勢就發生了變化。倘使沒有她在，便總覺少了點什麽。

    “喂！”

    一聲低喚，使康熙回過頭去。眼前站著穿青綠棉袍的宮女，提著紙糊燈，梳著與蓅煙同樣的發髻。康熙板著臉，渾身的氣勢讓若湘壓根沒敢抬頭仔細看他。

    若湘道：“你是玄燁嗎？”

    康熙寒似玄鐵，問：“你是誰？”若湘入宮前除去和父兄接觸，就沒和男人交往過。她羞怯的垂著臉，隻望著康熙的袖擺，飛快道：“是蓅煙讓我來跟您傳話，她說北五所一年到頭隻有今晚上能賭錢吃酒打火鍋，所以沒空理你。”說罷，屈了屈膝，算是行過禮，轉身就要往回跑。康熙卻忽然道：“把這個給她。”

    若湘接過紅漆香木雕滿寶相花紋的小食盒，道：“宮裏不許私私相授，你會給蓅煙惹麻煩的。上回帕子的事…”康熙把手放在唇邊，噓聲道：“去吧。”若湘仿佛受了蠱，把他的話當做箴言神諭，半點不敢違抗，端著小食盒徐徐而退。

    北五所裏歡聲笑語，熱鬧喧天。嬤嬤們在裏間房裏烤火吃酒，外間宮女太監們擠在一處，又是玩骰子，又是玩雀子，兩張木桌上擺滿了瓜果點心，屋中幾盆黑炭也紅豔豔燒得很旺。

    蓅煙在宮女太監裏頭很有人氣，一會兒在這邊和太監們抿茶，玩篩子，一會又去那邊和宮女們嘮嗑，剝瓜子溫酒。若湘湊上去，悄悄把食盒遞給蓅煙，若無其事般小聲道：“傻乎乎在風裏等你呢，怪可憐的。”蓅煙從人堆裏退出，邊開盒蓋，邊道：“我等他的時候，更可憐！”禦前用的食盒做工極為精巧，兩旁有梅花紋的暗扣，既美觀又實用。

    若湘“嘖嘖”兩聲，笑道：“碰到你這樣記仇的，算他倒黴了。”