食盒隻手掌大小，揭了蓋，卻冒出濃濃一股西瓜清香。顧問行先探出頭，道：“蓅煙姐姐，這是果子嗎？我倒是從沒見過。”接二連三的太監宮女都圍了過來，語蘭驚訝道：“西瓜？！大冬天，哪來的西瓜？”沒等蓅煙反應，小顧已麻利的搶了半塊，滿嘴汁水橫流的笑道：“我頭一次吃西瓜，真甜呀！”其他太監宮女也不甘示弱，一陣瘋搶，把盒子都撈了去。

    芳洲和她的幾個好姐妹被搶了風頭，抱胸尖酸道：“兩塊西瓜罷，犯得著起哄麽…”又橫眉冷對眾人，道：“你們別急著吃，誰知道這瓜從哪來的，你們就敢吃了？上回帕子的事情忘記了？誰都知道是楚研替她頂著因禍得福，萬一哪天捅破了，誰吃了誰遭殃！”

    若湘心中有鬼，嚇得躲在蓅煙身後，不敢回話。

    蓅煙“啪”的把食盒摔在地上，怒道：“你搶我膏脂的事，我一忍再忍，權當被狗咬了不想和你計較。如今楚研是乾清宮當差的司茶宮女，你若敢四處造謠她的是非，新仇舊恨，我要一起跟你算賬！！！”她氣勢洶洶，卷起袖子作勢要打上去，被若湘小顧死命拉住。

    芳洲哪肯示弱？亦挽袖道：“別以為我會怕你！你和楚研…”

    楚研推開門，寒風揚起她的發梢，她立在門檻邊笑道：“我怎麽啦？”她的身份今非昔比，連嬤嬤都要客氣三分。芳洲立時止了話，語蘭忙打圓場，道：“你可是咱們北五所的貴人，今兒夜裏可在所裏安歇？”

    蓅煙張口就想告狀，被楚研橫了一眼，示意她住嘴。

    楚研撿起地上的食盒，摸索著暗扣上的梅花紋路，柔語道：“雖是過年，但奉茶司不能沒人，呆會我還要回去的。”她把食盒遞給蓅煙，似怨似勸道：“大過年的，和和氣氣才好呢。”又朝眾人道：“這西瓜呀，是南邊台灣省的禦貢之物，蓅煙說她沒吃過，我便省了點給她嚐嚐。”小顧附和道：“我就知道，肯定是楚研姐姐得了賞賜！”

    芳洲一時怯弱，被語蘭和宮女們擁去別處仍舊吃茶。

    蓅煙高興道：“你前頭說不來，我都沒給你預備節禮。”楚研凝望著蓅煙手裏的食盒，心中越發了然，淺笑道：“掌事姑姑說禦駕去了坤寧宮，讓我回舊所拜年。”說話間，裏屋的嬤嬤們出來，齊齊福身道：“楚研姑娘好。”

    楚研忙半蹲道：“嬤嬤折煞我了。”

    過完初三，北五所便恢複成往日的沉寂冷清。接著皇後生了病，坤寧宮雞飛狗跳，無數請安的王孫貴婦被擋在門外。若湘在坤寧宮小巷中掃灑時，被兩個福晉硬塞了一隻荷包。

    她早聽前輩們說過，縫年過節時，進宮的貴婦格格時常會打賞奴才，都是十兩二十兩的紅包，為的是保全臉麵。所以若湘收了荷包後，先沒敢拆開看，隻是悄悄在掌心掂了掂，估摸著總有十幾兩碎銀，差不多是她一年的俸祿。她喜滋滋的把荷包收在袖袋中，到夜裏回廡房才敢拆開。一瞧，裏頭居然隻有兩吊銅板子！便怒道：“虧我還喚了她們兩聲主子，真是瞎了狗眼…”

    看她氣呼呼的模樣，樂得蓅煙在橫炕上直打滾。